Как превратить кота в дракона

8 глава

Марсель

Кажется, я сплю. А может, нет. Кот спит по шестнадцать часов в сутки и часто теряет связь с реальностью. Поэтому не могу понять, почему я снова вижу Эмиля?

Моего любимого старшего брата, которого отец изгнал в верхний мир, где его ждала каторга.

Стоп… я сейчас явно не кот. Мне от силы лет семь… Кажется, это то самое время, когда отец впервые мне показал, как сильно меня ненавидит.

— Мерзкий ублюдок! — сквозь зубы шипит он, нависая надо мной и сжимая в кулаке плеть. — Ты осмелился украсть у меня?!

Прижимаюсь спиной к холодной дверце кладовой, чувствуя, как дрожь проходит по всему телу. На самом деле я просто хотел посмотреть, что там хранит отец. Да, мне строго-настрого запретили соваться в хранилище эликсиров, которые отец использовал для разных целей, например, чтобы подчинять себе слуг или создавать разные иллюзии. Но я не собирался ничего красть! Только глянуть одним глазком на яркие разноцветные флаконы и… все.

— Я... я не воровал... — шепчу я, зная, что это бесполезно: отец никогда не воспринимает мои слова всерьез.

Плеть свистит в воздухе. Первый удар обжигает плечи, разрывая тонкую рубашку. Второй — по ногам. Третий...

— Прекрати сейчас же!

Эмиль появляется, как из ниоткуда. Он быстрым движением выхватывает у отца плеть и разламывает рукоятку пополам. Высокий, сильный, широкоплечий, ему на тот момент уже семнадцать… Мой лучший друг и защитник.

Отец медленно поворачивается к нему. В его черных глазах бушует целая буря.

Брат становится перед ним, закрывая меня собой.

— Он ― выродок, только место в моем доме занимает! — шипит отец. — Никчемный отпрыск, его магия слабее, чем у мыши!

Вижу, как Эмиль сжимает руки в кулаки. Мне становится страшно: неужели полезет в драку? С отцом. Лучше не надо. Отец владеет такой мощной магией, что и дом может превратить в руины ― он так уже делал, я сам видел…

— Если тронешь его снова, — голос брата звучит тихо и страшно, — я сожгу твой замок дотла.

Эмиль, когда хочет, может выглядеть таким страшным и грозным, что его боятся все в округе. За последние годы он отлично развил и усилил свои способности, благодаря чему с ним начал считаться даже отец.

Наступает мертвая тишина. Я робко выглядываю из-за широкой спины Эмиля. Отец бледнеет, краснеет, его ноздри свирепо раздуваются, слышится характерное потрескивание: его магию можно увидеть невооруженным глазом, когда он злится.

― Ты еще пожалеешь об этом! ― Он разворачивается и выходит, хлопнув дверью так, что его эликсиры в кладовой жалобно звякают.

Отец просто нашел повод, чтобы ко мне придраться и избить меня в очередной раз, выместить злость. Конечно, он наложил на свои эликсиры мощное защитное заклинание от воров, я бы не смог взять ни одного, да я и не собирался…

Эмиль тут же опускается передо мной на колени.

― Как ты? ― Он осторожно осматривает поврежденное плечо, а его голос звучит так мягко, как никогда раньше. Точнее, так он разговаривает только со мной.

― Не надо было… ― тихо говорю, а потом не удерживаюсь и всхлипываю. ― Не надо было его злить… а вдруг он тебя выгонит?

— Пусть попробует. — Брат снимает с себя верхнюю одежду и аккуратно надевает на меня: в замке очень холодно, отец экономит на отоплении. — Я сильнее его.

Я знаю, что это неправда. Отец ― самый могучий дракон Эйдралиса после короля. Эмиль действительно мощный дракон и маг, но, увы ― он не сильнее его.

Брат поднимает меня на руки и несет в мою комнату. Там он снимает с меня рубашку, нагревает воду и осторожно залечивает мои раны, используя наш фамильный амулет, доставшийся от матушки ― небольшой плоский серый камень, который Эмиль научился подпитывать от луминариума, когда король раз в неделю устанавливал кристалл на самой высокой башне своего замка, чтобы серебристые целительные лучи озаряли весь Эйдралис.

Этот камень неизменно висел у него на запястье ― право владения фамильной реликвией, по нашим обычаям, переходит к старшему сыну, ― и Эмиль часто его использовал. По его словам, камень связывал его с умершей матушкой и не позволял одракониться: стать таким же жестоким и безжалостным, как отец.

— Когда-нибудь мы сбежим, ― приговаривает он, гладя меня по ярко-рыжим волосам ― еще одна моя беда, делающая не похожим ни на кого в Эйдралисе. ― Далеко-далеко отсюда. Где никто больше не посмеет тебя обидеть.

Мое сердце тает от его слов. Представляю, как мы и правда сбегаем ― в какой-то другой мир, где жителям все равно, проснулась во мне магия или нет. Где я смогу играть без опаски, не оглядываясь поминутно на дверь в ожидании, что вот-вот может ворваться отец и наказать без причины, болтать с братом обо всем на свете, читать книжки с добрыми сказками вместо мрачных сказаний и легенд и… просто быть.

Почему-то я знаю, что будет дальше. Завтра отец запрет Эмиля в подвале на неделю без еды, чтобы поумерить его пыл. А я буду усердно тренироваться, пытаясь вызвать спящую во мне магию, чтобы стать таким же сильным драконом, как брат. И тогда мы вместе будем непобедимы…

А потом, спустя год, брата изгонят из королевства. Просто за то, что во время очередной дикой вспышки гнева отца он не позволил меня убить и напал на него. Он исчезнет, не успев попрощавшись. А я останусь совсем один в постылом замке.

Спираль закручивается все быстрее и быстрее. Мелькают силуэты, образы, слышатся обрывки разговоров. Я падаю в бездну, лечу с ускорением, пока не шмякаюсь на что-то мягкое и… открываю глаза.

Коричневый коврик для ног и я ― сверху на нем. Ну конечно, я же кот, где мне еще лежать! А все, что мне привиделось ― моя прошлая жизнь. Точнее ― ее малая часть.

Никто и никогда не узнает, что я не стал драконом только потому, что внутри у меня что-то треснуло и окончательно сломалось, когда отец изгнал Эмиля, а потом объявил всем, что тот стал драконом-мутантом с поврежденной психикой и никогда больше не превратится в человека, оттого вернуться назад он не может. Я не верил в это, отрицал всей душой, но с тех пор просто не мог видеть драконов в их драконьем обличии. Я не мог на них смотреть, представляя, как брат и впрямь стал мутантом, как на нем теперь летают в верхнем мире и всячески эксплуатируют. Что он никогда не скажет мне теплых слов, не обнимет и не защитит. Я никогда больше не поговорю с ним, потому что он теперь ― животное, без капли человеческого.