Как приручить дракона! Пособие для недоучек

Глава 2. Жадность - грех

Отец частенько говорил, что боги обделили меня здравомыслием, и я всегда считала, что, если его мнение не сходится с моим — это ещё не доказательство глупости, но сейчас невольно вынуждена была с ним согласиться.

Мне выдали полное обмундирование наездника, в которое я незамедлительно облачилась, и теперь любовно поглаживала жемчужно-белый комбинезон. Фигура в нем смотрелась почти бесформенной, на голову полагалось надеть защитный шлем, но меня это не смущало. Я чувствовала себя так, будто облачилась в доспехи.

Чего только стоила эмблема нашего королевства, вышитая золотом на груди. Две перекрещенных шпаги и корона, на солнце сверкали, и я всегда немного завидовала Мальзару, когда он выходил на арену.

Надия всё суетилась рядом, проверяя моё снаряжение. Прикусив от волнения губу, она помогла водрузить мне на голову шлем и спрятать под неё длинную белую косу.

— Всё, — выдохнула она, поправляя застежки у меня на груди, — готово. Марк, можешь войти!

Секретарь сконфуженно заглянул в служебную раздевалку. Поправив на носу круглые очки в тонкой оправе, он критически меня осмотрел и, судя по выражению лица, все ещё оставался чем-то недоволен. Долговязый парень мог бы выглядеть настоящим красавчиком, если бы не сутулился, не прижимал к груди драгоценную папку с какими-то заметками и не поджимал и без того тонкие губы.

— Что? — Надия подперла кулаками широкие бедра, — Что тебя не устраивает?

— Она слишком хилая, не похожа на Мальзара.

— А должна была? — Удивилась я.

— Естественно, — буркнул Марк, — смена наездника тоже грозит неустойкой.

— Лорд Райт меня о таком не предупреждал!

Секретарь только пожал плечами, и монотонным голосом объяснил, что начальник на это рассчитывал. Думал, что в форме и шлеме все равно будет непонятно кто наездник, а руку Мальзар, в глазах общественности, может сломать и потом. Например, когда упадет с лошади после долгих возлияний в одном из кабаков, где будет оплакивать своё поражение.

Непонятно, о чем думал в тот момент лорд Райт, ведь Мальзар хоть и не был высоким, но фигуру имел более внушительную, а значит, выдать меня за него — дело проблематичное.

Надия откинула русую челку с лица, и выдвинула предложение:

— Наведем на неё иллюзию. Ты же недавний выпускник, Марк, должен помнить, как это делается.

— Я помню, — угрюмо отозвался секретарь, — только ничего не получится. Перед вылетом наездники должны пройти антимагический барьер, который выявит наличие различных артефактов и чар. Потом на них наденут браслеты, блокирующие собственную магию. Таковы правила.

Моя коллега поникла. Она не увлекалась гонками, в её обязанности входила только забота о животных, так что в организационные тонкости соревнований она не углублялась. Я же сразу поняла к чему клонит парень и с тоской стянула с себя шлем. Нужно было раньше осознать, что не все так просто.

— Марк, я не полечу, передай лорду Райту, что это бессмысленно. Я не согласна выдавать себя за Мальзара.

Как бы мне не хотелось поучаствовать в соревновании, пусть даже так, не совсем честно, но подставлять себя я не могла. Если папенька узнает, что я участвовала в гонках, он установит за мной круглосуточную слежку. Или запрет дома до тех пор, пока не выдаст замуж. Денег для поступления у меня не хватало, но я сумею накопить.

— До вылета остался час, Лукреция, — напомнил Марк, — мы не успеем найти кого-то более подходящего для Соломы. А ты уже согласилась…

В голосе секретаря впервые прозвучало предупреждение. “С начальством не шутят” — говорил парень. Лорд Райт не привык идти на уступки. Если он изначально не объявил о смене наездника, то речь шла о сумме, намного превышающей предложенную мне. Идти с ним на конфликт уже после того, как сказала своё “да” рискованно, но в конечном итоге причинить серьёзный вред мне он не мог. По крайней мере, до тех пор, пока не знает кто я на самом деле.

“Работу придется сменить” — с тоской подумалось мне. И делать новые документы, наверное... Эх, я с таким трудом выкупила эти.

— Солома! — вдруг выкрикнула Надия, треснув себя по лбу ладошкой.

После затянувшегося молчания мы с Марком воззрились на неё с одинаковым недоумением.

— Набьем Лу соломки в костюм, сделаем ей мускулы! Чего непонятного? Через барьер пройдет только так, зато выглядеть будет как мужик! — обрадовала подруга.

— Ты что, дурочка? — мягко спросила я, но тут заметила, что глаза Марка за стеклами очков азартно заблестели, — неееет. Нет. Вы же не всерьёз, правда?!

Они говорили серьёзно! Очень серьёзно. Я поняла это только когда Надия, притащившая из загонов целый сноб сена, начала запихивать мне его под комбинезон. До этого я ещё надеялась, что они пошутили. Но нет! Выбора у меня не осталось, и честно говоря, поддавшись шальному настроению коллеги, я вдруг решила, что возможно, идея не так уж и плоха.

Хотя, были в ней кое-какие недостатки. Солома жутко кололась! Мне пришлось притормозить подругу, чтобы раздеться, вновь надеть на себя рабочую форму, и уже на неё натянуть летный костюм. Это помогло защитить кожу. Только вот зря мы думали, что на том неприятности закончатся! Сухая трава лежала под одеждой неравномерно и бугрилась не так, как положено мускулам. К счастью, Марк придумал выход. На арене дежурили лекари, и дотошный секретарь выпросил у них целый рулон бинтов для перевязки, с помощью которых мы и примотали злополучный стог к моему телу.

Через сорок минут страшных мучений я обзавелась широкими плечами, крепкими бедрами и твердым прессом. На вид. Потому что, ткнув в этот пресс пальцем, чуть не проделала в нем знатную вмятину, которая с неохотой выпрямилась под заинтересованными взглядами моих сообщников. Секретаря данный недостаток ничуть не смутил.

— Тебя же никто не будет щупать, — он философски поправил свои очки, — а на вид выглядит неплохо. Пора на старт.

Двадцать тысяч, двадцать тысяч... Нужно думать о двадцати тысячах! Как только мы с Марком вышли обратно к загонам, меня начало потряхивать от волнения.