Как приручить принцессу

Глава 11.

Публичная библиотека! Если у нас в стране есть такие, то в королевстве Дроздоборода тоже должны быть. Не такая уж это революционная штука. В публичной библиотеке я смогу найти информацию о земледелии и съедобных растениях. Одной брюквенной книжки мне не хватит, чтобы не умереть от голода.

Сидя на крыльце, я пила чай из металлической горошковой кружки, ела мелкую клубнику и пыталась спланировать свои дальнейшие шаги. Еда закончилась. На одной клубнике долго не протянешь. Рано или поздно это должно было случиться, но все равно я оказалась слегка обескуражена этим событием.

Добрую половину утра я потратила на попытки разжечь огонь. Устала, выдохлась и дважды обожглась, но в конце концов справилась. Эта с трудом добытая чашка чая показалась мне настоящей наградой. Перед этим я ползала по огороду, собирая клубнику.

И вот я устало барабанила пальцем по эмалированной поверхности, медленно пережевывала клубнику, пытаясь насытиться и убедить организм, что нам сегодня досталась очень питательная еда, и всем телом ощущала усталость. А ведь еще только утро. В городе мы просыпаемся ближе к обеду. Разве что когда ездим в летнюю резиденцию, встаем раньше. А здесь едва лишь солнце встало, все уж на ногах, лапах и крыльях: ласточка деловито снует туда и обратно, таская корм своему прожорливому потомству, летают по странной кривой траектории разноцветные бабочки, низко жужжа и слегка покачиваясь в воздухе, тащатся куда-то полосатые пчёлы. У всех есть работа. У меня тоже.

Я расчесалась пальцами, благо теперь это было не так уж сложно. Вот. Так и надо рассуждать. С короткими волосами даже удобнее живется. А растут они быстро. Свежий воздух, активная загородная жизнь – в таких условиях волосы, конечно, будут расти быстрее.

Расправила, как сумела, платье. Стряхнула с него мелкий мусор и траву. Попыталась оттереть пятно сажи с подола. Почти стерла. Первозданный вид платье, конечно, утратило, но все еще оставалось достаточно презентабельным. Ну, еще бы. Заказано у лучшей портнихи в столице. В такие наряды всегда вшиваются дополнительные чары, помогающие уберечь ткань от загрязнений, затяжек и других мелких неприятностей. Необходимости в стирке это не отменяет, на такое даже магия не способна, но одежда выглядит лучше при любых обстоятельствах. Есть еще платья с флером привлекательности, они делают своего обладателя прелестнее и пленительнее. На прошлогоднем балу я была в одном из таких. Пышные юбки тихо шуршали, когда я танцевала. А драгоценные камни на подоле переливались и сверкали, ловя свет огромных люстр.

Одного этого платья мне сейчас хватило бы, наверное, на несколько месяцев безбедной жизни. Я не знаю, какие здесь цены на еду, но предполагаю, что вырученных денег с продажи платья с лихвой хватило бы на многое. В первую очередь, я купила бы хлеба. Обычного свежего хлеба. Может быть, он даже был бы еще теплым. Это самое лучшее. И, конечно, козьего сыра. Можно еще несколько помидоров. И свежий базилик. А еще я не отказалась бы от горячего вкусного супа. И тушеных овощей. И…

– Ква!

О! Похоже, я увлеклась.

– Ква! – лягушка надулась и посмотрела на меня с нескрываемым осуждением.

– Да-да, ты прав, мне определенно стоит заняться делом. Одними мечтами сыта не будешь.

Я решительно тряхнула головой. Пора идти. Никто меня там не узнает. Просто схожу в Мизил, зайду в библиотеку, найду то, что нужно и вернусь обратно. Все просто.

Натянув туфельки, я еще раз расправила платье. Вполне прилично. Закрыла тяжелую входную дверь. Запирать не стала, поскольку не нашла ключа. Вряд ли сюда забредут грабители, а если подобное и случится… что же, они будут весьма разочарованы. Итак, пришло время для моего первого похода в город.
***

Шумно и многолюдно. Таково мое первое впечатление о Мизиле. Пожалуй, даже слишком многолюдно. Кажется, за короткое время моего замужества я успела отвыкнуть от людей и даже слегка одичать. Еще ведь утро, почему все эти люди не дома, а здесь?

До города я дошла легко. Заблудиться было бы сложно – стоило только ступить на дорогу у дома, и она сама привела меня в город. Мимо владений ведьмы я шла быстрым шагом и старалась не смотреть по сторонам. С меня хватило взаимодействия с Кэсс. Обойдусь. И вот я добралась до Мизила, до сердца этого государства. Прошла пару улиц, двигаясь туда, где по моим предположениям, находился центр города, и тут же попала на рынок.

Я буквально провалилась в него. Он просто возник из ниоткуда вокруг меня. Длинные торговые ряды под навесами, несколько крохотных, будто игрушечных, магазинов, многочисленные торговки, разложившие свой товар прямо на земле, на расстеленных кусках брезента. Мне сразу захотелось забиться в угол и не высовываться оттуда ближайшие лет сто. Возникало ощущение, что каждый смотрит на меня. Смотрит и видит принцессу Эйлин с остриженными волосами и в измятом платье.

– Девушка, скажите, пожалуйста, вы верите, что в этом огромном-огромном мире еще существует добро? – окликнул меня какой-то парень.

– Что? – шарахнулась я в сторону и наткнулась прямо на старушку с тележкой. Старушка произнесла несколько непечатных фраз и побрела дальше, сокрушаясь о падении устоев и перечисляя, насколько же раньше было лучше. – Что вы сказали?

Огромными от изумления глазами я смотрела на парня. Голова шла кругом. Вокруг сновали люди. Кто-то смеялся, кто-то кричал, громко зазывали людей торговки. Мне не место среди всего этого. Я чувствовала себя чужой. Выскочкой. Самозванкой. Каждый может взглянуть на меня и увидеть – я не принадлежу этому миру.

– Я спросил, верите ли вы в добро, – охотно повторил парень, глядя на меня серьезными серыми глазами. На вид он казался моим ровесником и это немного успокоило.

– Наверное, – неловко пожала плечом я. Должно быть, у них принято задавать подобные вопросы первым встречным. Может, страна Дроздоборода это королевство философов?

– Значит, верите? – воспрял духом он. – Сейчас я вам расскажу свою историю, и вы все поймете. Мы с приятелями собрались вчера выпить…