Как приручить врага

Глава 1.Красный пепел и рыжая буря

Академия Высших Искусств и Незабываемых Последствий возвышалась над утёсами, словно затаившийся зверь, старый, но не потерявший остроты клыков. Башни уходили в небо, окна пугали отражениями, а чугунные ворота встречали новых учеников скрипом, от которого дрожали даже самые смелые.

Мира встала у входа. Чемодан — из добротной кожи, с вышивкой в виде защитных рун — застрял между булыжниками. Как и она. Рыжие волосы струились по спине ниже талии, платье цвета тумана подчёркивало тонкую талию и округлости, за которые ей уже на вокзале комплиментов накидали с лихвой.

— Не академия, а музей страха, — пробормотала она, оглядывая каменные барельефы с оскаленными мордами. — Интересно, тут и умывальники такие?

Сзади раздался глухой звук — будто земля сама устала кого-то терпеть. Мира обернулась.

Он шёл по мосту с походкой уверенного победителя. Высокий, почти под два метра, широкоплечий, в чёрной мантии с огненными символами по подолу. Волосы — тёмные, как гроза. Взгляд — холодный, как вода в купели.

— Осторожнее, — бросил он, не останавливаясь. — Твоя магия капает на камни.

— Это не магия, это капли утреннего дождя, — отозвалась Мира и приподняла бровь. — А ты кто такой, чтобы их считать?

Он замер.
— Я Радан. Наследник Огненного Клана.

— Ммм. Клан Огня, значит. Тогда ты точно мне не друг. — Мира с показным усилием выдернула чемодан. — Я из Теней.

Он хмыкнул.
— Тени? Ты в академию попала случайно? Или это эксперимент: впустить в святилище магии чью-то... тень?

Она выдохнула. Медленно.
— А ты, должно быть, из тех, кто первым поджигает классную доску, а потом гордо рапортует: «Это был ритуал!»

— Лучше сжечь доску, чем прятаться за чужими спинами, — бросил он и прошёл мимо, оставляя за собой лёгкий запах гари и раздражения.

Мира фыркнула.
— Вот и славно. Чем дальше ты, тем светлее путь.

Первый холл Академии был огромен. Потолки, будто свод неба. В центре зала — эмблемы шести кланов, парящие в воздухе: Вода, Огонь, Воздух, Земля, Зверь и Тень. Последняя — чуть темнее остальных, будто освещённая только половиной факела.

Староста зачитал список. Миру определили в южное крыло, третья башня. Общая спальня на троих. Соседки оказались вполне терпимыми — одна из Воды, вторая, как и она, из Теней. Правда, та молчала подозрительно громко.

— Ты слышала? — прошептала соседка-водичка после инструктажа. — Нас снова будут сталкивать на совместных заданиях с кланами.
— Идеально, — ответила Мира. — Я уже нашла себе любимого врага.

Через три дня их вызвали на первую тренировку. На старый тренировочный двор, где трава не росла — её выжгли ещё пятьдесят лет назад. Группы смешали. Мира встала в левую шеренгу. Справа от неё, как назло — Радан. Они оба это заметили одновременно.

— Академия явно издевается, — пробормотала Мира.
— Не переживай. Я заранее знаю, кто вылетит первым, — Радан даже не смотрел в её сторону.

— Ты, наверное, тренируешься с зеркалом, чтобы не потерять чувство превосходства?

Он усмехнулся.
— А ты, похоже, нашла способ использовать магию Тени, чтобы прятать здравый смысл.

Тренер выкрикнул задание:
— Две команды. Задача: пробиться через вражескую линию. Кто проиграет — чистит кухню неделю.

Мира облизала губы.
— Так. Пора сжечь его мантии.

Радан наклонился к ней.
— Не старайся — мне не нравятся женщины с комплексом превосходства и иллюзиями величия.

— А мне не нравятся мужчины, считающие, что их мускулы дают им право разговаривать, не включая мозг.

— Значит, мы квиты. Идеальная парочка... врагов.

Схватка началась с хаоса. Заклинания, крики, дым. Мира проскользнула через щель между магами Земли и Воды, но кто-то из Огненного клана перегородил ей путь — пылающий круг. И угадай кто? Конечно, он.

— Проход закрыт, — сказал Радан, огненная сфера крутилась у его ладони.

— Угу. Скажи это магии Тени.

Она исчезла в воздухе.

Он моргнул.

А в следующую секунду его плащ загорелся — по-настоящему.

— Ах ты... ведьма! — рявкнул он.

— Уточни: запрещённая ведьма, — прошептала она у него за спиной, и исчезла снова.

Победила команда Миры. Конечно. Кухня — не её формат. А у Раданчика — подгоревший подол мантии и эго.

Он догнал её у лестницы.

— Ты думаешь, это была победа?
— Нет, — Мира остановилась и оглянулась. — Это была... закуска. До настоящей битвы ещё далеко.

— Я этого так не оставлю.
— Отлично. У меня всё равно было мало развлечений в расписании.

Они смотрели друг на друга с яростью, в которой что-то уже едва-едва светилось. Или мерцало. Или пульсировало.

Никто ещё не знал, что именно в этот день Академия в очередной раз изменила свою историю. Потому что пламя и тень, если их слишком долго сталкивать — обязательно создадут взрыв.