Как приручить врага

Глава 9. По старой тени

Город был окутан магическим туманом — такой бывает только в дни, когда в академии открываются порталы в реальность. Всё выглядело одновременно настоящим и нарисованным: здания, вывески, тени горожан. Тени клана — среди них. Незаметны, рассредоточены, внимательные.

Задание простое на словах, сложное в исполнении: отследить двух зачарованных объектов, не попавшись на глаза и не потеряв цель в толпе.

Мира шла легко — почти танцуя между фигурами, вывесками, тенями тележек. У неё это получалось. Всегда получалось.

Она уже заметила одного из объектов — пожилой мужчина с синим плащом, который трижды оглянулся на заколдованную лавку. Неестественно. Искажение магии — еле уловимое, но Мира видела.

И именно тогда — боковое движение.

Лада.

Та шла слишком прямолинейно. Не скрывала следа. Перешла через улицу не в тот момент. Один из наблюдателей посмотрел прямо на неё. Цель — ушла за угол.

— Ну же... — прошептала Мира. — Ты провалила.

Она смотрела, не двигаясь, как Лада замирает, растерянно озирается, как хватает амулет неуверенно, как делает шаг назад. И почти сбивает торговца с тележкой.

Уйди, Лада. Уйди просто. Ты провалила. Пусть тебя вычеркнут. Как ты вычеркнула нашу дружбу когда-то.

Но мужчина в синем плаще вдруг оглянулся прямо в сторону Лады. Он чувствовал погоню. И направился к группе детей.

Мира выругалась про себя и вскользь шагнула вперёд.

— Встань к тележке, — прошептала она Ладе, схватив ту за локоть. — Притворись, что выбираешь фрукты.

— Мира? — Лада обернулась, слёзы в глазах. — Ты… ты...

— Молчи. — Мира сделала жест. — Он ещё рядом.

Пока цель проходила мимо, Мира сделала два точных движения пальцами — и на их лица легла тонкая пелена иллюзии. Они стали выглядеть как две совершенно другие девушки. Магия — мгновенная, искажающая, точная.

Мужчина прошёл мимо. Не остановился. Не заметил. Через пять секунд — исчез в тумане.

— Спасибо, — прошептала Лада. — Я… я думала, всё. Я всё испортила…

— Ты всё испортила много раньше, — тихо ответила Мира. — Это… по старой привычке. Не более.

— Но ты же помогла! Значит, ты… может, ты всё-таки…

— Нет. — Мира посмотрела на неё. В глазах не было ни злости, ни жалости. Только ясность. — Я не простила. Я просто не хотела, чтобы тебя выкинули в первый же день.

Лада всхлипнула. Кивнула. И всё же попыталась:

— Но… может, мы можем поговорить? Всё объяснить? Я… я правда изменилась. Это был один глупый поступок…

— Один? — Мира усмехнулась. — Один — это ошибка. У тебя была система. А у меня — память.

Она шагнула в сторону, снова растворяясь в толпе.

— Мира… пожалуйста… — Лада уже почти плакала. — Я просто прошу шанс…

— Я тебе уже один дала, — обернулась Мира. — И ты выбрала не меня.

С этими словами она исчезла за углом, где плотнее клубился туман.

Прощать — не в Тени. А в Тени — не забывают.