Как приручить злодея. Практическое пособие для "старых дев"

2

Сегодняшнее утро выдалось чуть менее добрым, чем вчерашнее. Горничная и экономка выглядели крайне невыспавшимися и испуганно вздрагивали, стоило лишь к ним обратиться. М-да, думаю, что ещё через пару ночей подобных концертов и они начнут седеть, как те собаки. Одна только Клара чувствовала себя превосходно, уверяя, что спала без задних ног. Но эта на сон никогда не жаловалась. Хоть из пушки рядом с ней стреляй, будет спать как убитая. Жаль, я не могла похвастать подобным талантом. Не повезло, что ж теперь?

Не уверена, что, знай я заранее о данной особенности Тарлисской окраины, мне захотелось бы сюда переехать. Но любая проблема требует решения. И, если уж я здесь, то и решать её предстояло именно мне, раз никто не удосужился обеспокоиться заранее.

Светлое время суток успокаивало и бодрило одновременно, ровно как и горячий имбирный чай. Сейчас, когда солнечные лучи ярко били в окна, обещая прекрасную погоду на весь день, меньше всего хотелось верить в реальность ночных кошмаров. Наскоро позавтракав и выспросив у Бентона дорогу, не откладывая в долгий ящик насущные дела, я велела конюху запрягать кибитку. Тот порадовал оперативностью.

– Подскажите, как часто вы слышите по ночам этот… хм…звук? – поинтересовалась я у смотрителя во дворе, когда мы усаживались в экипаж.

Клара решила остаться дома, заинтересовавшись местной библиотекой.

– Постоянно, иногда даже на протяжении нескольких часов, – огорошил Бентон, не задумываясь.

Задумалась уже я.

– И что, никто не пытался выяснить источник шума?

Тот поглядел на меня, как на слабоумную.

– Не думаю, что у кого-либо могло возникнуть подобное желание. Скорее уж наоборот.

Эх, мужчины! Ну ладно одну ночь можно испуганно трястись под одеялом, ну две. Но бояться постоянно невозможно. Однажды просто стукнешь по столу кулаком и, обезумев от двухдневного недосыпа, отправишься искать шумного монстра с выломанной от забора штакетиной наперевес, дабы затолкать ему её прямо в источник гнусного звука. Да, с этим определенно следовало что-то делать…

До Рябиновки мы добрались за полчаса. Местный староста заседал в единственном на всю деревню двухэтажном доме. Такой же стариной постройки, как и наш особняк, строение выгодно выделялось среди окружавших его приземистых деревянных домов обычных жителей. Здесь оформлялись все важные сделки по недвижимости, а также разбирались жалобы и интересующие обывателей текущие вопросы.

– Вам назначено? – встрепенулась сонная девица, перебиравшая засаленные бумажки за столом у входа.

– Более чем, – отозвалась я, бесцеремонно толкая дверь с латунной табличкой.

Помимо меня, посетителей в холле не виднелось, и потому я не посчитала нужным расшаркиваться с вахтершей, не удосужившейся даже поздороваться.

За дверью обнаружился средних лет мужчина в щегольском вельветовом костюме, вальяжно раскинувшийся в кресле за чашкой чая. Выглянув из-за газеты, он оглядел меня с ног до головы и медленно выпрямился. Мне не понравились ровно две вещи: во-первых, его чересчур надменный вид, а во-вторых, наличие пары бронзовых канделябров на каминной полке. Уж слишком знакомым показался вытравленный на них узор в виде россыпи рябиновых ягод.

– Чем могу быть полезен госпоже…? – его холодные голубые глаза сверкнули, внимательно разглядывая меня из-за стекол маленьких круглых очков.

– Тьяра Шорр, хозяйка Рябинового сада.

Мужчина поднялся, отложив газету. Выдавив вежливую улыбку, он предложил мне присесть в кресло напротив собственного стола.

– Мастер Берх, – представился он с лёгким поклоном, – слушаю вас внимательно, госпожа Шорр.

Присев на краешек предложенного кресла, я в подробностях выложила ему свои проблемы. Разумеется, он не мог не слышать в ночи эти жуткие вопли, и наверняка помнил про украденные канделябры. Но мои смутные тревоги оправдались в полной мере, когда староста, выслушав жалобы, снисходительно улыбнулся и дежурно пообещал сделать все возможное. Ну-ну. Наверняка от этой фразы у него давно мозоль на языке образовалась.

– Дело насчет украденных канделябров уже передано в службу городовых. Они же еженощно патрулируют улицы на предмет безопасности, так что не переживайте. Со временем всё решится.

Еле сдержав тяжелый вздох, я распрощалась с бесполезным чиновником, пообещав вернуться через неделю, дабы проинспектировать обещанный прогресс. Что ж, таки придется брать все в собственные руки.

Я и не надеялась особо, что мои слова окажутся восприняты всерьез. В нашем патриархальном сообществе женщины являлись скорее дорогостоящими мужскими аксессуарами, нежели источниками ценного мнения. Вот если бы за моей спиной стоял влиятельный мужчина, тогда мастер Берх наверняка развел кипучую деятельность по решению моего вопроса, а так он даже не пошевелится. Мужчины… Самодовольные, самоуверенные, вальяжные существа, считающие, что лучше них никого в мире нет!

Осознание сего факта и стало одной из причин, почему я не особо торопилась замуж. Не очень-то и хотелось превратиться в бессловесный аксессуар рядом с одним из представителей высокомерной мужской диаспоры. Ведь гораздо приятней жить независимо. Благо, для этого у меня имелось все необходимое от жилья, до средств к существованию, спасибо отцу. И да, его пример так же не заставил меня переменить свое мнение по поводу замужества. Их отношения с матерью не особо отличались от общепринятых. Он всегда подразумевался её бессменным хозяином, а она – его безвольной собственностью. Подобное мне крайне претило, и потому до сих пор никому не удалось назвать меня своей.

Шагая на выход, с головой погруженная в невеселые раздумья, я не заметила, что мне заступили дорогу, и потому неожиданно с размаху налетела на преграду в виде твёрдой мужской груди. Возмущённо вскинув голову, я открыла было рот, да слова извинений застряли у меня в горле.

– А вы что здесь делаете?!

Глядя сверху вниз, в ответ мне привычно усмехались светлые глаза графа Коральта.