Как приручить злодея. Практическое пособие для "старых дев"

8

Нисколько не изменившись в лице, герцог велел мне следовать примеру сестры и готовиться ко сну. Я молча повиновалась, в очередной раз впечатлённая его невозмутимостью. И всё же, разговора было не избежать. Если не сегодня и не завтра, то в ближайшее время я всё-таки задам ему пару интересных вопросов. Уж кому, как не ему, сюзерену местных земель, знать на них ответ?

Вся моя прежняя воинственность куда-то испарилась. Сопоставив жуткий ночной вой с тем, что пришлось лицезреть на расстоянии пары шагов, становилось очень не по себе. Если еще недавно я готова была гоняться за проклятым монстром с выдранной из забора штакетиной, то сейчас как-то вдруг расхотелось. И всего-то стоило увидеть до жути правдоподобный сон, в котором я оказалась с вожделенным монстром лицом к лицу. Вернее, лицом к оскаленной зубатой морде. Окажись он таким на самом деле, ещё неизвестно, кто кого гонял бы по лесу. Хотя, вполне себе известно. А по неприспособленной местности я так себе бегун.

Завтрак прошел без хозяина. По словам лакея, тот вынужден был спешно уехать рано утром, получив срочное послание. Это показалось несколько странным. Какой гонец доедет ночью, да еще и в такую погоду? Но ответить на вопрос было некому, и, дабы лишний раз не злоупотреблять гостеприимством, сразу же после трапезы мы отбыли домой. Привычную дорогу замело, так что пришлось добираться объездным путём по главной, которую уже успешно очистили. Конюх неспешно правил по наезженной колее, позволяя нам оглядеться по сторонам. А посмотреть было на что. За ночь выпало огромное количества снега, за это небольшое время полностью преобразив рябиновские земли, превратив те в настоящее сказочное королевство. Снег переливался на солнце драгоценными камнями, пусть и слепя глаза, но вызывая невольную улыбку. Как бы не лютовала метель, утром всегда будет светло. Закон жизни, который пока ещё ни разу не подводил.

Объехав деревню по тракту, мы оказались в арке укрытой заснеженными еловыми лапами лесной дороги. Деревья стояли сплошной стеной на протяжении доброго получаса езды, пока вдруг резко не перетекли в стену вполне себе настоящую. Ничего похожего я пока что здесь не встречала. Высокая каменная, с навершиями в виде острых металлических пик, преграда выглядела поистине неприступной. Даже Лорак, словно любимой женщиной, бесконечно дорожа собственными землями, не удосужился возвести ничего подобного.

– Интересно, – протянула я заинтересованно, – кто это настолько нелюдим, что решил отгородиться от односельчан подобной крепостной стеной?

– Никто, – с готовностью отозвалась Клара.

Укутанная с головы до ног в меховую накидку, она с крайне довольным видом любовалась живописным зимним пейзажем без малейшего ущерба для себя.

– Это всего лишь местный погост.

Мои брови невольно взметнулись вверх.

– Кладбище? Странно. А памятники, должно быть из золота, раз их решили подобным образом защитить?

Сестра хихикнула, выпуская облачко пара.

– Этому забору несколько сотен лет. Как ты видишь, он достаточно стар, камень выщерблен от времени, а пики давно проржавели. Его установили ещё первые поселенцы для того, чтобы прятаться на кладбище от жуткого монстра. По крайней мере, так гласит местная легенда.

Я подозрительно сощурилась.

– А ты откуда знаешь?

– Читала… Судя по всему, это было что-то вроде гигантского медведя-людоеда. Так что их трудно винить в том, что решили спрятаться.

Оценив ее самодовольное лицо, я внимательней изучила проплывающий мимо забор. Всё интересней и интересней. А не от нашего ли монстра спасались первые поселенцы? Хотя вряд ли, если тот появился лишь полгода назад… Тогда от какого? Да и стоит ли вообще ломать голову над старыми легендами, когда и современных загадок воз и маленькая тележка? Хотя что-то в мёрзлых старых камнях, в их непоколебимой многовековой стойкости, убеждало, что всё это не спроста, и вполне может быть взаимосвязано. Но отчего бы людям просто не прятаться по домам? Ведь в те времена постройки как раз отличались монументальностью. Почему они выбрали столь мрачное место? Быть может оттого, что в окружении предков чувствовали себя сильней, веря в силу их незримой защиты? Но и этого, опять же, мне уже не узнать…

Как оказалось, я рано обрадовалась, наивно полагая, что погода наладилась. Вовсе нет. Снег зарядил на целую неделю, вынужденно заперев нас в особняке. Клара не особо горевала по этому поводу, вновь окопавшись среди полюбившихся книг. И мне от нечего делать пришлось последовать ее примеру.

За эту неделю я умудрилась даже соскучиться, периодически да выглядывая в окно: не покажется ли на горизонте одинокий визитёр? Но подобного не происходило. Едва справляясь с осадками, дворники успевали с очисткой только главной дороги. Нашу же замело по самый забор. Так что визитерам наверняка пришлось бы рыть тоннель.

Всю эту неделю, не имея доступа к цивилизации, я посвятила саморазвитию, то бишь чтению. Та самая книга с закладкой в виде засохшего рябинового листа привлекла мой взгляд сразу же после стандартного приключенческого романа. Подняв ее с журнального столика, я со вздохом опустилась в кресло возле камина и открыла первую страницу. Но с головой погрузиться в мифы и легенды рябиновских земель мне не позволили. Спустя несколько минут в библиотеку вошла горничная, неся на подносе конверт со знакомой печатью.

Схватив письмо, я тут же бросилась к окну, чтобы увидеть, как смотритель из Алого дола, стоя на лыжах, разговаривает с показавшимся из сторожки Бентоном. Лыжи! Вот оно что… Если бы не боялась с встречи с недремаными медведями и их шумным коллегой, то наверняка заказала бы себе парочку для прогулок, чтобы не умереть со скуки в эту погоду.

Насмотревшись на лыжника, я вернула внимание письму. Нетерпеливо вскрыв печать, вчиталась в убористые строчки, и Клара подняла голову от книги, услышав мой удивленный вздох.

– Что там?

– Это от Лорака, – задумчиво закусив губу, я переваривала новую информацию, – кажется, мы возвращаемся в столицу.