Как приучить дикого герцога

Глава 1.

1.

— Ваше Преосвященство… — произнесла я с лёгкой улыбкой, которая всегда помогала мне завоевать расположение собеседника. За пять лет, проведённых в храме, я овладела этим искусством в совершенстве. — Вы вызывали меня?

Сегодня утром из столицы прискакал гонец. Всё утро послушники и жрецы перешёптывались, пытаясь понять, с какими новостями или поручениями он прибыл. Вскоре меня пригласили в кабинет Епископа. Вряд ли это будет связано с повышением, но, возможно, речь пойдёт о моём переводе в столичный храм! Как только эта мысль появилась, в моих ушах послышался звон монет, падающих мне в карман.

— Младшая Жрица Риета. — Морщинистые губы слегка дрогнули, но до улыбки не доросли, когда глаза Епископа поднялись на меня. — Подойди ближе.

Получив разрешение, стражники незамедлительно закрыли за мной дверь.

Приблизившись к нему, старик неожиданно лучезарно заулыбался. О Создатель, он использует мое “оружие”! Явно ему что-то от меня нужно, и я догадываюсь, что это «что-то» мне вряд ли понравится. Моя улыбка стала немного кривой, словно я уступала ему в силе.

— Как ты, наверное, уже знаешь, в храм прибыл человек из столицы. Нашему храму доверили чрезвычайно важное задание от самого Короля! — торжественно объявил Епископ, демонстрируя листок бумаги с красной королевской печатью. — И эта честь выпала тебе.

Вероятно, в его воображении я должна была прыгать от радости и хлопать в ладоши. Но пока речь не пойдет о высокой награде, меня это не особо интересует.

— Ты слышала о герцоге Эстуране? Он недавно прибыл с войны.

О, вот он и переходит ближе к делу.

— Я слышала, что герцог Эстуран сыграл важную роль в победе над Брантом. Но мне не довелось увидеть его своими глазами.

Конечно, где мне, младшей жрице, проведшей последние пять лет в храме, было суждено встретить героя войны? Хотя я и происходила из аристократической семьи, мой отец давно разорился, и у меня не было возможности посещать светские мероприятия.

— Твоя задача — вылечить герцога и подготовить его к выходу в свет.

А вот это уже прозвучало странно.

— Эм, Ваше Преосвященство, но моей божественной силы вряд ли будет достаточно для исцеления серьёзной раны. Почему бы не послать жрицу более высокого ранга?

Моих способностей хватало, чтобы лечить незначительные раны, облегчать головную боль и успокаивать взволнованные души. Также я могла снижать давление, успокаивать учащённое сердцебиение и уменьшать температуру тела. Стоп, меня же явно недооценивают. Я же столько всего сделала, чтобы меня уже давно повысили! От осознания этого я почувствовала, как во мне закипает раздражение.

— Его рана, скорее, не физическая, — тут он замялся, — а душевная. Риета, я удвою твоё жалование!

— Война закончилась пару месяцев назад, а герцога его «душевные» раны начали беспокоить только сейчас? — произнесла я с натянутой улыбкой, продолжая смотреть на него. Нет, я не стану слепо соглашаться, даже если ставка будет двойной.

И тут глаза Епископа заметались.

— Герцога смогли доставить только спустя два месяца... Я увеличу твое жалование в три раза!

— И почему же, Ваше Преосвященство? — я проигнорировала последние слова старика.

— Пришлось очень часто менять его сопровождающих...

— И почему же, Ваше Преосвященство?

Напряжение между нами возросло многократно. Поняв, что я не собираюсь отступать, старик воскликнул:

— Они не устраивали герцога, и он их уничтожил. И да, я увеличу твоё жалование в четыре раза!

— Я отказываюсь! — решительно произнесла я, но тут же услышала в голове громкое кваканье жабы. Она словно сидела у меня на голове, такая тяжёлая. И громкая...

Но что, если и я окажусь ему не по нраву? Герцог может убить и меня. Однако, с другой стороны, это был шанс заработать приличную сумму, а деньги мне сейчас были очень нужны. На воображаемых весах моя жизнь казалась мне более ценной, чем четырёхкратное жалование. Поэтому я начала раздумывать, на каких условиях могла бы согласиться.

— Но... — начал старик снова что-то говорить, но я уже не могла сосредоточиться из-за звона монет, которые, казалось, сыпались мне не в карманы, а в воображаемый мешок. Большой, увесистый мешок.

Я резко отвернулась и прикрыла лицо ладонью, чтобы скрыть свою уже другую улыбку — безумную. Мое воображение начало давить на меня.

— Ладно, я повышу твое жалованье в пять раз...

Старик что-то дальше болтал, пока я быстро прокручивала в голове свой план. В основном он состоял из того, чтобы выжить, и получить максимальную выгоду от этого задания...

Отказаться вряд ли уже получиться, раз уж это приказ от короля и прямой приказ Епископа. Старик, вероятно, не простит мне потраченные на меня время и нервы. А отказ мог привести к тому, что я до самой старости буду оставаться младшей жрицей.

Нет, без максимальной выгоду я никуда не уйду!

— Ладно в шесть...

Я резко повернулась, натянув свою “очаровательную улыбку” и Епископ резко замолчал.

— Ваше Преосвященство, для выполнения этой задачи мне, вероятно, понадобятся некоторые ресурсы. — Я говорила, медленно и задумчиво. — Кроме того, моя жизнь может оказаться под угрозой...

— Ну же говори!

Казалось, от нетерпения старик мог в любой момент лопнуть.

— Сан жрицы третьей ступени и жалование... — я вытянула вперед раскрытую ладонь. — в пять раз больше.

Я склонила голову на бок, ожидая его ответа.

— Ха, Риета. — с облегчением выдохнул Епископ, но затем его голос почти сорвался на крик. — Как ты себе это представляешь? Никто не может перешагнуть через сан, даже я не в силах это сделать! Или ты за это утро научилась воскрешать людей? Или, может быть, вылечила все болезни в мире? Ох, Создатель, я знал, что твои желания безграничны, но ты же жрица!

— Жрицам тоже нужно хорошо питаться, помогать семье. К тому же моя жизнь будет под угрозой.

Старик вздохнул: