Как приворожить дракона

Глава 1

Только на старинных кладбищах, да в королевском аптекарском саду можно было найти эту ценность. И всего несколько ночей после летнего равноденствия имело для нее особое значение.

Ущербная луна всё ещё в достаточной степени освещала аккуратные клумбы и неприлично разросшиеся куртины. Позади каких-то густых зарослей отсвечивала в лунном свете серебром королевская оранжерея. Именно рядом с ней нужно искать – Эления заприметила это место ещё неделю назад, когда приходила сюда первый раз на разведку.

Её шаги были осторожны и легки, вот и рабатка рядом с беседкой, увитой диким виноградом – особенный сорт. Но сейчас она пришла сюда за более важным. Девушка проворно подоткнула передник, для большего удобства и опустилась на колени. В лунном свете довольно отчетливо были видны крупные белые гортензии и зонтики болиголова. Где-то здесь…

Эления чуть ли не ползала по земле, ощупывая и нюхая каждый листок и жалела, что не додумалась прихватить с собой фонарь, понадеявшись на свет луны.

Под кустом гортензий она нащупала что-то шелковистое. Какой-то мешочек, судя по всему. Первая мысль была, что это потерянный кем-то кисет с табаком. Эления проворно отправила находку в специальную сумку для сбора трав, висевшую на боку, и продолжила поиск.

Нащупав толстый корень, она удивилась – вроде бы не должно быть рядом деревьев, может быть, она перепутала в темноте место? Чутьё обычно не подводило её.

Внезапно корень зашевелился, девушка отдернула руку, но не успела поднять головы, как на её горле сомкнулись крепкой хваткой чьи-то мощные кулачищи, а над ухом раздалось шипение:

– Ну вот ты и попалась, поганка!

– Это совсем… не то, – пыталась проговорить девушка схватившись за огромные пальцы, лежащие на её горле. Руки были так же схвачены и бесцеремонно закручены назад. Её голова оказалась прижата к земле.

"Отличное положение, ничего не скажешь… вот так влипла!" – пронеслось у девушки в голове.

– Как вы сме…. – прохрипела Эления. На секунду в глазах потемнело, но она постаралась взять себя в руки, хотя сейчас находилась совсем в других руках.

Ночной сторож, да ещё королевского сада, не будет особо церемониться с воришкой – она это прекрасно понимала. В голове пронеслись не слишком приятные сцены и последствия, так что холодок прошелся по коже.

Но в ту же секунду почувствовала, как горло стало свободно, да и руки тоже. Странно.

– Кто ты и что тут делаешь? – раздался сверху требовательный голос.

Девушка попыталась подняться с земли, но ничего не вышло. Это её напрягло ещё больше.

– Я всего лишь местная знахарка… – выпалила она заготовленную на всякий случай фразу.

– Какая ещё знахарка!? Ларга что ли? –

Незнакомое слово, но тон, с которым оно было произнесено не обещал ничего хорошего.

– Знахарка, – повторила девушка, вновь пытаясь подняться.

Вот угораздило же так глупо вляпаться! Это всё спешка виновата. Ей удалось только повернуть голову и посмотреть на говорящего. На фоне светлого неба можно было рассмотреть только огромный темный силуэт. Показалось, что в темноте сверкнули зеленым глаза… Да ну… показалось, конечно. Хотя ощущение было не из приятных.

– Что здесь делаешь в такое время? – в голосе зазвучала угроза.

– Давайте я поднимусь, и спокойно поговорим, – осмелилась предложить она, слабо надеясь на положительный ответ.

– Ну попробуй, – усмехнулся сторож.

В ту же минуту Эления почувствовала, что свободна. Неторопливо поднялась, одновременно пытаясь в полутьме оценить обстановку и пути к бегству. Не в её интересах было попадаться. С ворами здесь, по-слухам, обращались беспощадно. Так ли это на самом деле проверять не очень хотелось.

Как только тело приняло вертикальное положение, девушка наклонилась, якобы поправляя юбки, сгруппировалась и бросилась бежать к ближайшей аллеи, густо обсаженной каким-то кустарником и деревьями.

Но сторож оказался проворнее, уже через двадцать ярдов он ухватил её за предплечье и c силой толкнул к ближайшему дереву.Эления больно ударилась о ствол спиной, едва не упала, но сильным рывком была тут же подхвачена и поднята.

– Резвая какая! – проворчал незнакомец раздраженно.

– Да и ты тоже, – дрожащим голосом брякнула девушка.

Раздалось потрескивание, и неожиданно яркий свет прямо в лицо заставил её зажмуриться. Свет фонаря выхватил из темноты аккуратный носик, рыжую прядь волос на лбу и ресницы. Из темноты донеслось чуть удивленное одобрительное хмыканье. Эления открыла глаза и за пару мгновений до того, как погас фонарь успела заметить только резко очерченный профиль. Сторож явно был не дряхлым старичком, тянущим ночные смены.

– А ты отчаянная ларга, однако, – голос его немного потеплел или так только показалось … Потому что следующий вопрос вновь прозвучал с жесткой угрозой.

– Что здесь делаешь, повторяю?

– Ищу драконий хвост.

– Что!? – ночной собеседник явно опешил и вновь попытался зажечь свет, судя по напрасному щелканью огнива. Это ему не удалось. Эления, заметив это замешательство, вновь попыталась ускользнуть, но и на этот раз была грубо отброшена назад и прижата к стволу дерева. Он словно видел в темноте все её неловкие движения.

– Мы же собирались спокойно поговорить, не так ли? Так куда ты спешишь?

– Оказаться подальше отсюда.

– А зачем пришла-то? Да ещё ночью. Как заправский воришка.

– За драконьим хвостом.

Тишина в ответ немного напугала девушку. Пахло горелым кремнем в огниве и чем-то горьковатым, словно бы полынью, скорее всего от незнакомца.

– Я не ослышался? Тебе нужен хвост? – прозвучало прямо над ухом, в голосе сквозила какая-то растерянность.

Видимо, ему не были знакомы термины знахарок.

– Ну да. Драоний хвост – редкая такая трава. Она почти только здесь растет, да ещё на кладбище.

– На кладбище бы и тащилась.

– Не люблю торговаться с тамошними призраками.

Мужчины хмыкнул и отодвинулся. Ответ явно принес облегчение.