Как прокормить драконов 2

Глава 4

В герцогство мы вернулись поздним вечером. И не успела я выйти из кареты, как растолкав дракона с эльфом, которые собирались подать мне руку, дети бросились внутрь, повиснув на платье словно гроздья винограда. Они успели напридумывать себе всякого за время нашего отсутствия и ни в какую не хотели верить Хальдиду, обещавшему наше скорое возвращение.

Но радость горела в них не долго. Как и предсказывал Карлайл, драконята ощутили перемену в магии, которая меня окружала. И тут уже не сдержали слез, хлынувших градом отчаяния. Успокоить их получилось не сразу, но когда заскучавший без внимания Злат протяжно мяукнул, на него тут же уставились три пары настороженных глаз.

От энергии маленьких драконов тигренок втянул голову в меховой воротник и невольно попятился. Глянул на меня в поисках защиты, и драконята тут же крепче прижались, возводя между нами стену. Однако немое холодное противостояние продлилось несколько мгновений, а затем Гестия подняла на меня голову и с осторожностью спросила:

— Дара, эта мантикора принадлежит тебе?

По ее лицу и тону голоса нельзя было понять, какой ответ она хочет услышать. Но я в любом случае собиралась сказать ей правду:

— Да. Лорд Эмаль подарил мне котенка, а ваш отец обещал помочь позаботиться. Он не сможет стать компаньоном, но я бы хотела вырастить его в любви. Поможете в этом?

Пришлось использовать маленькую манипуляцию, но оказалась в ней не было нужды.

— Конечно, Дара! — во весь рот разулыбалась Гестия под настороженные взгляды Тео и Бель. — Это отец хорошо придумал. Мы тоже будем рады вырастить котенка вместе с тобой. Это ведь мантикора. Первые семь лет роста и развития у них самые сложные, а вот следующие три проходят намного-намного легче!

Под моей смиренной улыбкой Бель и Тео просияли, и уже с радостью глянули на недоверчиво жмущегося в стенку кареты котенка. Я вынесла Злата на улицу, и уже там драконята смогли познакомиться поближе и коснуться мягкой пухнатой шерсти. Незнакомая местность его больше пугала, а потому котенок далеко не отходил от нас. Он делал пару шагов, оглядывался, а затем разворачивался и вновь бежал в руки, в которых он провел всю дорогу от графства Эрмаль.

Несмотря на то, что Злат сильно сгладил неприятные эмоции от снятия печати и нашего внезапного отсутствия в герцогстве, драконята все же не хотели сдаваться так просто. После короткого ужина, который был заметно лучше всех те блюд, что готовились под руководством шефа Чарльза, драконята уперлись рогом и требовали возместить им все сказки на ночь, которые я пропустила за последние дни.

Карлайл был крайне недоволен тем, что дети даже его приказы ни во что не ставили. Но я поспешила согласиться с ними, не желая раздувать этот спор. Вы же было некрасиво вот так уехать, не сказав им ни слова лично, а потому они требовали справедливой компенсации.

Книги со сказками уже стояли высокими стопками у кровати Изабель, которая была самой большой в герцогстве и могла бы вместить в себя пять взрослых человек. Зачем такая громадина была одной малышке мне оставалось только удивляться, но все мои мысли были только о том, почему вдруг старший дракон заявился к нам как ни в чем не бывало, поставил с противоположной стороны кровати стул и сел напротив меня с таким же ожидающим лицом, какое было у его детей.

Малышня переглянулась, но виду они не подали. Да и Злат привлек к себе внимание, замяукав и поставив передние лапы на край моего кресла. Пришлось взять его себе на колени, хоть и весил он уже ощутимо. Но видеть, как он укладывается и доверчиво утыкает свой розовый нос мне в живот, было удивительно и невозможно мило.

Часы, а вместе с ними и сказки, тянулись словно густой мед. Драконята изо всех сил держались, не позволяя себе даже мысли о сне, Карлайл вздыхал, недовольный их упертостью, а я продолжала читать, выполняя свои обещания.

В какой-то момент в дверь поскреблись, и стоило дракону взмахнуть рукой, открывая ее магией, как в спальню ворвалась Бетти. Должно быть она устала ждать свою хозяйку и отправилась на поиски Гестии через их незримую связь. Обрадовалась своей находке и со всех ног бросилась к кровати, намереваясь запрыгнуть, но один взмах Карлайла и Беатриче столкнулась с невидимой стеной, недовольно прогудев. Она уже хотела было огрызнуться на старшего дракона, как вдруг учуяла незнакомый запах.

Добычу она выследила мгновенно, но мог строгий взгляд и руки, защищающие Злата не дали подобраться слишком близко. Бетти заходила из стороны в сторону, вываливая раздвоенный язык. И обеспечила мне небольшую передышку в чтении, ведь Гестии пришлось провести разъяснительную беседу, строго настрого наказывая ей защищать вторгнувшийся в ее владения меховой комок и ни в коем случае ему не вредить.

В итоге Беатриче сдалась, повесив нос от обиды, что никого нельзя съесть. Проскрипела недовольно своим низким голосом и улеглась в моих ногах то ли смирившись, то ли выжидая удачный момент. Так или иначе, сказка зазвучала вновь.

Но читала ее уже не я. Книга вылетела из моих рук и плавно спикировала к Карлайлу. Он глянул на близнецов, которые в отличие от младшей сестры продолжали стойко бороться со сном, и коротко вздохнув, переместился на кровать. Он сел рядом с Тео, оперевшись спиной на изголовье кровати и понизил голос, чтобы не разбудить сопящую Изабель. Я же была вынуждена ссадить Злата в ноги драконят и лечь около Бель, чтобы пресекать все попытки Гестии незаметно ткнуть сестру в бок и тем самым разбудить.