Как сорвать помолвку принца драконов и выжить

Глава 15

Я стою в центре полигона и чувствую, как затылок покалывает от десятков острых взглядов.

Вдох. Выдох.

Ещё вдох. Ещё выдох.

Как только ритуальная метка на моём запястье исчезает, чёрная дриада срывается с места.

Первым делом она заехала кулаком в мой живот, но не заметив моего сопротивления, приросла к земле, изумлённо хлопая глазами.

Правда, ступор Эрды продлился недолго. С гортанным криком дриада обрушила на меня серию ударов, которую я тоже не отбила, позволив себя колошматить, словно я груша.

– Ты издеваешься? – прошипела дриада.

Я подняла на неё взгляд и подмигнула.

Эрда побагровела от злости. Рванув вперёд, она кулаком заехала по моей скуле, от чего звёзды из глаз посыпались.

Больно, чёрт возьми!

Я согнулась в три погибели, но на ногах устояла.

Найдя в себе силы выпрямиться, я... улыбнулась.

– Что ты творишь? – прошипела Эрда, схватив меня за ворот.

– Побеждай, – прошептала я в ответ. – Ты же за этим сюда пришла.

– Но ты не дерёшься!

– Мне не нужно никому ничего доказывать.

– Мия... – цедит сквозь зубы, – ты должна сопротивляться, ты должна дать сдачи, ты должна бороться...

– Я ничего не должна, Эрда, – хриплю я, вскинув голову. – Ни тебе, ни твоей странной семейке. Давно тебе говорю, что дуэль с тобой меня не интересует. Ты решила всё за меня, втянув в эту бессмысленную борьбу, вот теперь и расхлёбывай последствия.

– Я расквашу твоё лицо! – рычит она.

– Знаешь, ты ведь тоже никому ничего не должна, – бормочу я, не знаю зачем. – Ты не должна боятся проиграть, опасаясь, что за это можешь получить нагоняй в клане. Ты живое существо, а не бездушный механизм. Если они не могут принять тебя такой, какая ты есть, то смысл быть частью этой семьи?

– Ты ничего не понимаешь! – прошипела Эрда и отшвырнула меня от себя.

С глухим стуком я рухнула на землю. Пыль забилась в горло. Я не поднялась. Не потому что не могла. Потому что не хотела.

– Довольно! – крикнул кто-то.

Но Эрда уже неслась ко мне на всех парах, словно буйвол в сезон спаривания.

Я усмехнулась и ощутив, как изо рта стекает струйка крови, закрыла голову руками и зажмурилась.

И вдруг... глухой, тяжёлый удар. Будто рядом что-то взорвалось.

Я распахнула глаза.

Эрда висит в воздухе. Рука в чёрной перчатке стискивает её горло, заставляя хрипеть от боли.

Что за...?

– Ещё шаг, и я раздавлю тебе гортань, – произнёс... Адриан.

Эрда попыталась дёрнуться, но принц швырнул её в сторону, как щенка. Она глухо грохнулась о землю, закашлялась, но больше не встала.

На полигоне повисла звенящая тишина.

Я попыталась встать, но не получилось. Тело звенело от боли.

– Кто-нибудь может мне объяснить, что здесь происходит? – цедит Адриан.

Первым отмирает ректор и начинает глупо оправдываться:

– Дуэль, Ваше Высочество. Проходила дуэль между адептами.

– Ах, дуэль? По мне так это обычное избиение. Где вы здесь дуэль увидели? Адептка Артвуд не сопротивлялась. Как вы могли допустить подобное? – Адриан переводит взгляд на Эрду, лежащую на земле.

Ректор судорожно вздыхает.

И тут раздаётся голос кого-то из мужчин, пришедших поддержать дриаду:

– Адептка Артвуд сама отказалась от защиты. Это может расцениваться как добровольное поражение. Эрда действовала по правилам.

– По правилам? – усмехнулся принц. – По каким правилам? Вашего клана? Неужели в вашем клане принято бить беззащитного?

Мужчина стушевался. И хоть лица мне его было не видно, но я почти уверена, что он пожалел о том, что вообще высказался. Ведь спорить с Адрианом бесполезно, есть только его мнение и неправильное.

Вновь раздался сдавленный голос ректора, но разобрать, что он сказал, я уже не могла. Меня медленно, но верно утягивало в бездну.

Кажется, теряю сознание...

Перед тем как погрузиться в темноту, уловила силуэт Адриана на фоне неба, озарённого мягкими рассветными лучами.