Как спасти вампира

Как спасти вампира

Риая спешила на работу. Три года назад, девушка осталась одна. И с тех пор ей приходилось не сладко. Всему виной были вампиры.
В харчевне дядюшки По было малолюдно. Парочка забулдыг, да случайные путешественники. Риая быстро прошмыгнула на кухню, где ее уже ждал мистер По.
- Опять опаздываешь, - сказал он.
- Простите, - пробормотала девушка, - пришлось задержаться.
- Там двое путников, иди обслужи их скорее.
Риая подхватила поднос и вышла в зал. За дальним столом, около окна сидели двое. Мужчина в черной широкополой шляпе, и молодой светловолосый парнишка. Оба в темных плащах. Риая подошла к столику и быстро стала выкладывать не хитрое меню харчевни: похлебка, запеченное мясо с овощами и большая бутыль холодного кваса.
- Приятного аппетита.
Мужчина кивнул, на поднимая глаз. Парнишка, напротив широко улыбнулся.
- Спасибо. Как у вас тут, тихо?
- С последнего большого налета прошло три года, - ответила девушка, - стычки на границе, конечно есть, но не больше обычного.
- Затишье бывает перед бурей, - сказал мужчина и поднял на Риаю взгляд черных глаз. По коже пробежались мурашки. Колдун!
Колдунов в приграничье не любили. Конечно не так, как вампиров. Люди просто не знали, чего ожидать от избравших служение силе. Беспринципные, способные в одиночку уничтожить маленькую армию, колдуны преследовали только одним им известные цели, частенько появляясь в приграничных деревнях.
- Надеюсь, что боги уберегут нас. - Девушка поклонилась и быстро вернулась на кухню.
Потихоньку в харчевню стали подтягиваться люди. Солдаты, вернувшиеся с дозора, простые работяги, заглянувшие к дядюшке По после трудного рабочего дня. Риая бегала между столиками, стараясь успеть всех обслужить. Время промчалось как один миг. Ближе к утру девушка помогла мистеру По привести кухню в порядок и уставшая пошла домой, мечтая поскорее лечь спать.
Разбудили ее крики. За окном уже стояли сумерки, то там то тут вспыхивали багряные отблески пожара. Девушка подскочила с кровати и быстро одевшись выбежала на улицу. Мимо нее промчался конный патруль. Размахивая оружием солдаты скрылись в темноте. Послышались звуки сражения. Сердце сжалось от ужаса, а руки задрожали. Сразу вспомнилось, как три года назад приграничье отбивалось от нападения. Вампиры частенько совершали набеги на приграничные деревушки. Угоняли людей, будто скот. А тех, кто сопротивлялся убивали. Нападали вампиры только ночью, поговаривали, что твари бояться солнечного света и серебра.
В тот раз войска не дали вампирам пробиться далеко. Но твари все равно собрали свою страшную жатву. Перебив дозорных, они прорвались к жилым домам. Родители Риаи во время нападения были на границе. Отец ушел в дозор, а мать заступила на дежурство в медкорпус. Девушка осталась с братом. Когда вампиры начали прочёсывать дома, Ронан запер сестру в подвале. А сам остался защищать дом. От страшных воспоминаний на глаза навернулись слезы.
Потоптавшись на месте Риая все же решилась сбегать в харчевню дядюшки По. Девушке подумалось, что там будет безопаснее всего. Уже подбегая, она поняла, что ошиблась. Харчевня дядюшки По горела, а невдалеке отчаянно отбивались несколько человек.
Что делать? Куда бежать? Риая заметалась, не зная, как поступить. Внезапно из листвы появилась рука и зажав ей рот втянула в кусты.
- Шшш, - сказал смутно знакомый голос, - не пугайся, это же я.
Девушка извернулась и встретилась взглядом с белобрысым парнишкой, сопровождавшим колдуна.
- Не будешь кричать? - спросил он и увидев утвердительный кивок, отпустил девушку.
- Ты что здесь делаешь? - спросила Риая.
- Сижу.
- А где... - девушка замялась.
- Мастер Варт скоро вернётся. Он велел ждать здесь. Нужно забрать кое-какие вещи и уходить.
- А разве вы не будете защищать приграничье? - удивилась Риая.
- Это не наша битва, - ответил ей появившийся колдун.
От неожиданности девушка вздрогнула.
- Но, почему?
Колдун не ответил. Он перекинул одну из сумок парню.
- Идем.
- А как же она?
Колдун посмотрел на девушку так, что Риае захотелось провалиться сквозь землю.
- Хорошо, мы выведем тебя из оцепления.
- Оцепления? - удивленно пискнула она.
- Поселок окружён вампирами. Если войска его не поспеют к полуночи, все кто останется будут обречены.
Парнишка взял Риаю за руку и умоляюще произнёс:
- Пожалуйста, позволь помочь.
Девушка оглянулась на деревню, там горело уже несколько домов. И она решилась. Коротко кинув, она поднялась с земли и вопросительно посмотрела на колдуна.
- Держитесь за мной, - велел он. - Лютик, приглядывай за девчонкой.
Тот кивнул и крепче сжал ее руку. Следующие полчаса запомнились смутно. Они все время куда-то бежали, колдун то и дело посылал заклинания. Риае казалось, будто этот бесконечный марафон никогда не закончиться. Наконец, они выскочили на большую поляну. Перед ними стояли три человека, хотя, нет, вампира. Расправленные за спиной крылья, клыки, когти. Девушка первый раз видела их вблизи. Жуткое создание.
Колдун, не сбавляя темпа пробормотал заклинание, взмахнул рукой и в сторону вампиров понесся огненный вал. Лютик схватил девушку и потащил за собой прямо сквозь огонь. Наконец колдун перешел на шаг.
- Прорвались, - коротко сказал он.
Риая вздохнула с облегчением. Вскоре колдун остановился и одним движением соорудил укрытие, снаружи напоминающее валежник.
- Все внутрь, - велел он.
Пробравшись вслед за Лютиком в укрытие Риая отметила, что здесь достаточно уютно. Колдун, убедившись, что все внутри, пропел заклинание и устало повалился на землю.
Измученная долгим бегом, девушка быстро отключилась. Проснулась она от голосов. По лесу шли люди. Они проходили мимо укрытия и сквозь неплотно стоящие ветки девушка видела их обреченные взгляды и связанные руки. Вампиры, закутавшись в плащи подгоняли людей хлесткими ударами.
Лютик прижал палец к губам, давая понять, что нужно соблюдать тишину. Страшная процессия все тянулась и тянулась. И тут до Риаи дошла одна простая мысль. Если это пленные, значит, они на вампирьей стороне!
- Ну что ты так разволновалась? - ворчал в спину девушке Лютик. - Подумаешь, вампирья сторона!
- Как это что?! Они же здесь повсюду!
- Прям уж повсюду! Всего то по краю границе пробежались, - возразил Лютик. - Сейчас вернемся обратно, к твоим любимым людям.
- А тебе, что больше по нраву вампиры?!
- Мне никто не по нраву, - огрызнулся парнишка. - И вообще, я за мир.
- Ты что, веришь в мир между людьми и вампирами? У них же нет ничего святого!
- Хватит! - тихий голос колдуна мгновенно прервал перепалку. - Мы проводим тебя до ближайшей выжившей деревни или до тракта. Что касается безопасности. Сейчас на границе несколько месяцев будет тихо. Вампиры будут заняты пленными. А теперь, идем.
Идти было трудно. Кругом валялся валежник, росла высокая трава. Несколько раз Риая чуть не растянулась на земле. Но Лютик всегда успевал ее поддержать. По пути он расспрашивал девушку о жизни в приграничье. Когда она закончила, Лютик сказал:
- Так значит, ты совсем одна.
- Да. В одночасье вампиры лишили меня всех, кто был дорог.
- Теперь я понимаю, почему ты так их ненавидишь.
- А как ты оказался в компании колдуна? - спросила девушка, опасливо косясь на идущего впереди мужчину.
- Мы с мастером Вартом путешествуем вместе. Так уж получилось.
- А твоя семья?
- Надеюсь, живы и здоровый. Хотя я вряд ли к ним вернусь.
Они помолчали.
- Лютик.
- Что?
- А почему у тебя такое необычное имя?
- Самое обычное на самом деле. Родители решили, что имя должно отражать черты характера.
- Ну, тогда выходит, ты очень спокойный, если тебя назвали в честь цветка.
Лютик закашлялся.
- Ну, я бы так не сказал.
В этот момент колдун остановился объявил:
- Все ребятишки, готовимся к ночлегу.
В этот раз колдун обустроил все, по привычному Риае виду. Кострище в центре, лежаки. Единственным отличием был защитный магический купол. Он выглядел как тонкая пленка воды, одним махом накрывшая поляну. Девушка, никогда раньше не видевшая такого колдовства осторожно подошла вплотную и стала рассматривать переливы голубого цвета.
- Тех, кто сейчас внутри купол впускает и выпускает без проблем, - сказал Лютик. - А вот другим существам проход закрыт.
- Здорово, значит, можно не опасаться нападения кровососов.
- Ага, купол хорошо выручает в лесу, где комаров просто тьма.
У колдуна в сумке нашелся небольшой запас еды: кусок колбасы и хлеб. Он честно разделил все поровну. Лютик молча отдал ему свою часть.
- Почему ты отдал все ему? - удивилась девушка.
Она уже съела свою долю и с сожалением смотрела, как колдун доедает двойную пайку.
- Мастер Варт много колдовал, - объяснил парнишка. - Колдовство забирает много сил. А мне нужно совсем немного пищи.
- Странные вы, - сказала Риая, сцеживая в ладошку зевок.
- Самый обычный колдун и самый обычный я, - усмехнулся Лютик.
- Ага, самый обычный ты...
Глаза сами собой закрылись и девушка уснула.
Разбудил ее тихий разговор. Риая, не открывая глаз, прислушалась.
- Ты зря с ней так откровенен, - тихо говорил колдун.
- Да ладно тебе, мастер, что я такого сказал?
- Ты считаешь, что ничего?
- Ну, может ляпнул лишку в самом начале. Зато ты чересчур мрачный. Она может заподозрить в тебе...
- Кого? Вампира?
- Очень смешно. Мастер Варт ты...
Внезапно в лесу громко хрустнула ветка. Собеседники разом замолкли.
- Может, какой-то зверь? - спросил колдун.
- Нет. Похоже, к нам на огонёк решила заглянуть нежить.
- Мрак, как не вовремя!
- Да, ладно тебе. Идем, разомнемся.
Послышались шаги и все стихло. Риая осторожно приоткрыла глаза. На поляне было пусто. Из глубины леса раздался утробный вой. Девушка вздрогнула и села, обхватив руками колени. А через несколько минут вернулись колдун и Лютик.
- Где вы были? И кто кричал? - Риая набросилась на них с вопросами.
- Просто прогулялись, - отмахнулся Лютик. - По надобности.
- А кто кричал?
- Наверное, дикий зверь.
Парнишка подобрал фляжку с водой и принялся мыть руки. Девушке показалось, что вместе с водой с его рук стекают капли крови.
- Это что кровь?
- Где?
- У тебя на руках?
- Скорее грязь.
Тем временем колдун молча дошел до своей лежанки, улегся и повернувшись ко всем спиной, похоже мгновенно уснул.
- Ложись спать, Риая, - посоветовал Лютик. - Завтра нам предстоит долгий переход.
Утром колдун выглядел мрачнее обычного. Наскоро перекусив он хмуро глянул на Риаю и сказал:
- Планы меняются. Похоже до границы тебе придется идти одной.
- Одной?! Но, почему?
- Что случилось, мастер? - поддержал девушку Лютик.
- Он появился, - непонятно ответил колдун.
Лютик помрачнел не хуже колдуна.
- Всё равно. Мы не можем бросить ее здесь.
- До границы двое суток пути, а у нас, если ты помнишь, не так много времени.
- Это не правильно!
- Кто бы говорил о правильности!
- Оставь. Ты сам понимаешь, даже если Риая доберется до границы, ее прикончат свои же. Это с колдуном можно выйти из вампирьев лесов и сказать, что ты заблудился. Поверить не поверят, но и вампиром считать не будут. Но одинокой девушке... Без шансов.
- И что ты предлагаешь? Взять ее с собой?
- Хотя бы предложить выбор. В любом случае мы ничего не теряем.
- Как знаешь.
Лютик взял девушку за руку.
- Риая, - сказал он. - Я хочу дать тебе шанс выжить, но для этого должна сама решить, как поступить дальше.
- Хорошо.
- Тогда слушай. Много лет назад, когда еще не существовало вампиров на земле жили люди, ну и колдуны.
- Темные и светлые, - сказал мастер Варт, вздохнув сказал: - В те времена темные искали способ обрести бессмертие, светлые, впрочем, тоже. Разнились только методы. Темные не гнушались мерзостей и потому старались жить подальше от больших городов. В одном из таких мест жил колдун, сумевший изобрести заклинание дарующее бессмертие. Его соратники, два десятка тёмных, вызвались помочь доработать и испытать заклинание. Все прошло успешно. Но со временем выяснилось, что заклинания есть побочные эффекты. Им было тяжело находиться на ярком солнечном свете, а еще появилась жажда.
Лютик кивнул и перехватил нить повествования:
- Так и появились первые вампиры. Но колдуны посчитали, этот эффект мелочью. Кругом было полно народу, готового за звонкую монету дать вампиру сделать пару глотков.
- Они еще не знали, - сказал парнишка с горечью, - что вампиризм передается через укус, как какая-то болезнь. Впрочем, это и была болезнь. Люди, укушенные первыми из вампиров, не получали никаких плюсов, разве, что немного повышалась выносливость, сила, немного увеличивался срок жизни. Зато побочные эффекты были, как говорится на лицо. Светобоязнь, жажда. Нет, они не зависели от крови, но если обращённые не пили ее, то с наступлением ночи превращались в неуправляемых монстров. Они нападали на всех, кто вставал у них на пути. Выжившие очень быстро присоединялись к вампирам. Скоро зараза, как чума расползлась по ближайшим деревенькам, а затем перекинулась на мелкие города. Король велел спешно возводить кордоны. Так появилось приграничье.
- Вампиры, каждую ночь превращаются в монстров?
- Нет. Основатели, ну, те колдуны, с которых все началось, быстро навели порядок. Они собрали выживших людей и обеспечили им безопасное существование. В обмен на кровь.
- Но зачем им тогда приграничье? - удивилась Риая.
- Крови на всех не хватает, да и с людьми случаются, скажем так, несчастные случаи, особенно ночью, особенно в полнолуние. Раз в несколько лет вампиры нападают на приграничье и приводят в полупустые города новых жителей. Ты не думай, с ними все в порядке, если конечно они соблюдают правила.
- Всё равно. Это как-то не правильно.
- Именно поэтому, оставшиеся колдуны ищут способ обратить заклинание вспять. А им помогаем мы.
- Мы - это кто?
- Такие как я. Мы ищем блуждающий замок, в котором, можно найти ответы на все вопросы, главное искренне желать получить ответ. Замок появляется на границе и не задерживается на одном месте больше трех дней. Поэтому мы должны спешить.
- Понятно, - Риая вздохнула.
- Мы можем взять тебя с собой или ты можешь попытаться вернуться к людям сама.
- Чтобы меня объявили вампиром? Нет уж, я иду с вами, - уверенно заявила девушка.
И вот они стоят у подножия блуждающего замка. Перешагнув порог, девушка огляделась. Мрачные стены, старые, почерневшие от времени рамы и книги, много книг. Полки с книгами начинались чуть ли не от самого входа и уходили куда-то ввысь.
- Да уж, - пробормотал Лютик. - Мы же здесь целую вечность искать будем.
- А что это там? - спросила Риая.
В центре зала что-то светилось. Подойдя ближе они увидели раскрытую книгу.
- Книга истины, - благоговейно прошептал колдун.
Лютик подошёл ближе и положил руку на книгу.
- Спрашивай, Люциус первый, из рода Основателей, - прошелестела книга.
Лютик виновато посмотрел на девушку и сбросил плащ. Под ним обнаружились огромные черные крылья вампира. Не просто вампира, вдруг поняла она. Основателя. Значит, значит он один из колдунов, превративших людей в монстров.
- Как отменить заклинание оборота? - спросил вампир.
- Отменить заклинание оборота невозможно, - ответила книга.
Плечи вампира поникли.
- Но есть же способ...
- Один человек - один ответ, - прервала его книга. Разряд и Лютика отбросило от книги в сторону. Он упал на пол, и остался там.
- Лютик! - вскричала девушка.
- Теперь ты все знаешь, - грустно сказал вампир.
- Может, еще не все потеряно, - растерянно пробормотала Риая.
- Риая, - горько ответил ей Лютик, - как ты не поймешь, это я, я создал то заклинание. По моей вине погибло столько людей. Но мне было всё равно. Я считал, что бессмертие того стоит. И только когда мои друзья, мои соратники один за одним начали сходить с ума так же как остальные, я понял, что был не прав. Не многие меня поддержали. Остальные слишком сильно хотели жить вечно. Нас изгнали. С тех пор мы бродим в поисках этого треклятого замка, чтобы узнать, что сделать ничего не возможно.
- Не правда! - воскликнула девушка. - Нельзя сдаваться!
Тем временем колдун подошёл к книге и задал свой вопрос:
- Как прекратить войну между людьми и вампирами?
- Нужно спасти вампира.
- Но как, как это сделать?!
Разряд и вот уже колдун летит в сторону вампира.
Риая медленно подошла к книге, положила руку на шершавые страницы.
- Что я должна сделать, чтобы спасти вампира? - спросила она.
- Поделиться с ним своей кровью, - ответила книга.
Девушка побледнела. Она медленно повернулась к своим спутникам и с изумлением увидела, что в замке никого нет.
- Эй, вы где?
Снаружи раздалось глухое рычание.
На поляне сражались колдун и Лютик. Нет, уже не знакомый ей парнишка, а вампир с оскаленными клыками, расправленными крыльями и длинными черными когтями.
- Беги, Риая, беги! Я постараюсь его отвлечь, - крикнул колдун.
Куда бежать? Ведь Лютик не простой вампир, а основатель, первый и самый сильный. Она медленно опустилась на землю, не в силах оторвать взгляд от битвы. Колдун прижался к дереву выплетая заклинание, а вампир медленно наступал на него. Наконец в сторону вампира понеслась тысяча ледяных игл.
Именно в этот момент вампир вдруг остановился. Взгляд его стал осмысленным, когти и клыки исчезли, а на губах заиграла грустная улыбка. Он расправил руки, встречая летящую к нему смерть.
- Теперь всё правильно, - прошептал вампир.
Риая, вытирая слезы, обхватила вампира за лицо.
- Нет, нет, нет. Не умирай, пожалуйста.
- Тише, девочка, колдун присел рядом. - Это его выбор.
- Нет! Это не правильно! Он же исправился, он хотел спасти всех! А кто спасет его?
Запнувшись она посмотрела на вампира, а затем на колдуна.
- Дайте мне свой кинжал.
- Риая.
- Прошу.
Колдун покачал головой и протянул ей кинжал. Не задумываясь, девушка полоснула им по запястью. Лютик вздрогнул и задышал. Раны на груди начали затягиваться. И в это мгновение по миру будто прокатилась волна. Риая буквально ощутила, что в этот самый миг, вражда между людьми и вампирами окончена.