Как спасти злодейку

12.

На ночь мы остановились в небольшом постоялом дворе на окраине. На мой взгляд, лучше было убраться подальше от города демонов и заночевать в лесу. Но спутники решили, что мы должны познать все прелести местного гостеприимства.

Через обеденный зал можно было пройти во внутренний двор с жилыми комнатами. Цзан Лин сразу увел сестру в одну из них. Остальные остались, чтобы поесть.

Моё появление вызвало не меньше внимания, чем в доме удовольствий госпожи Хуа. Разве что подавальщик не дрожал от страха и не заикался через слово, предлагая блюда. Но все взгляды в этом заведении были направлены на меня.

Всё из-за ядра хаоса во мне, – повторяла я. И напоминала себе, что демоны уважают силу. А у меня Лянь Чжэнь, Мо Сюань, десяток воинов. Да и сама я могу что-нибудь сделать для устрашения врагов. На всякий случай решила не выходить никуда одна, даже если очень надо.

И всё-таки расслабиться я смогла только в своей комнате. Надежные бамбуковые стены и затянутые бумагой окна скрыли меня от чужих глаз и дали иллюзию безопасности.

По словам хозяина, это лучшая комната на его постоялом дворе. В небольшом помещении уместились лишь кровать и таз с водой в углу. Но в других комнатах не было даже этого. Людям пришлось спать на циновках на полу по двое-трое. Только ледяная госпожа была удостоена чести отдыхать одна.

Улеглась на жесткую кровать – кажется, она немногим лучше, чем покрытый циновкой пол. Закрыла глаза и попыталась уснуть. Через стены были слышны голоса переговаривающихся воинов, пение сверчков, шелест листвы.

Сон не шёл. Как вообще можно расслабиться посреди города демонов, которые только и ждут, как забрать моё ядро хаоса? Я все больше понимала одиночество злодейки Циншуа. Заклинатели мечтали о её смерти. Демоны – жаждали её силу. Один Сюэ Вей до поры выражал видимость сочувствия. А у меня не было даже этой иллюзии.

Я вздохнула, вернувшись мыслями к своим спутникам. Как мне сделать так, чтобы настоящих сторонников у меня было больше, чем один преданный Цзан Лин и одержимый демон? Ведь пока я только запугивала всех вокруг, пытаясь отыграть роль злодейки. Но не такой жизни я для себя хотела.

Повернулась на бок, потом на другой. За дверью послышался шум. Подняла голову и прислушалась. Но стало тихо – даже сверчки замолчали. Показалось?

На бумагу, едва пропускающую лунный свет, упала тень. Сердце подскочило к горлу. Я не успела осознать хоть что-то – дверь с грохотом распахнулась. В комнату ворвался человек.

Свист – и клинок рассёк воздух. Подушка, где секунду назад была моя голова, разлетелась пополам. Я перекатилась на край кровати и села.

Несколько мгновений человек смотрел на разрубленную подушку. Потом медленно повернулся ко мне. И снова напал.

Взмахнула веером – поток ци отбросил клинок в сторону. Новый выпад. Я отклонилась.

Он мгновенно переместился вбок. Точно, демон! Лезвие блеснуло – снова удар. Встретила его веером. Ци заискрила. Я ударила ногой, отталкивая его. Он успел замахнуться снова. Ткань рукава рассекло лезвием.

Шелк медленно опустился на пол. Мы застыли друг напротив друга, оба готовые к следующему удару.

Только не думать о том, что это не я, а рефлексы тела злодейки! Но я уже подумала!

Мужчина зарычал и снова бросился в атаку.

Я выставила вперед руку, чтобы отбить удар. Мысли метались в голове. Сила хаоса! Как активировать силу хаоса?

Секунды растянулись в вечность. Ци не отзывалась. Я едва отклонилась от лезвия. А мужчина снова поднял меч.

В двери забежали ещё двое. Кажется, печальный конец Циншуа настанет раньше, чем положено по сценарию…

Один из пришедших оказался рядом в одно мгновение и врезал нападавшему. Второй скользнул тенью и тут же скрутил мужчину. В неожиданной подмоге я узнала Лянь Чжэня и Мо Сюаня. И пришли они, чтобы спасти меня, а не добить.

Тело в одно мгновение стало ватным, и я опустилась на пол. Я жива! А ведь стоило мне заснуть, я бы оказалась на месте разрубленной подушки.

– Госпожа, вы в порядке? – склонился надо мной Лянь Чжэнь.

Надо же, сладкая булочка беспокоится обо мне.

– Красотка, этот человек посмел навредить тебе? – не отставал Мо Сюань. – Одно твоё слово – и я верну его в изначальную форму!

В разломанные двери заглянули мои воины. От принесенных ими фонарей в комнате стало светло. Я встала, чтобы не показывать слабости и страха, хотя руки и ноги ещё подрагивали. И только тогда посмотрела на нападавшего мужчину. Он выглядел неприметно – так сразу и не понять, кем или чем он был до того, как стал человеком.

– Кто тебя послал? – спросила у него как можно суровее. Голос дрогнул, но, кажется, никто не заметил.

Мужчина лишь оскалился, но не ответил.

– Не похож на людей наместника, – с сомнением сказал один из воинов. – Наёмник?

– Или просто пришёл за ядром хаоса, – поправил его Лянь Чжэнь. – Отправить такого слабого демона к госпоже – глупость.

Он перевел взгляд на меня. А я едва не возмутилась – вообще-то я тут только что чуть не умерла, а он говорит о его слабости! Но Лянь Чжэнь чуть прищурился. И я вдруг осознала: он всё понял. И то, что демон застал меня врасплох, и что мне едва хватило сил отбиться. Его слова лишь для того, чтобы другие не усомнились во мне.