Как стать популярной и не влюбиться?

Глава 5. Поцелуй.

Следующую неделю я провалялась в кровати с простудой, в обнимку с пачкой сухих салфеток. Лизи писала мне каждый день. Заваливала грустными смайликами и голосовыми. На её вопрос о том, почему я так поспешно ушла после матча, я сказала, что почувствовала себя плохо. И это не было ложью. Я, действительно, чувствовала себя просто ужасно. И даже дала волю слезам, когда вернулась домой. Но Лизи я об этом, конечно же, не сказала.
За два дня до Рождества мне написал Алан. Хотя до этого не прислал ни точки. Он пригласил меня на дружеские посиделки и я, к своему удивлению, согласилась. Я долго думала, что же надеть и без конца крутилась перед зеркалом, примеряя наряды. Но в итоге остановилась на прямых синих джинсах и мягкой толстовке с капюшоном небесного цвета. Приняла душ, накрасилась и, взбрызнув запястья любимыми духами с вербеной, потёрла за ушами. Всё, как учила мама!
- Не думал, что ты придёшь! – признался Алан, когда я переступила порог его дома. На нём была красная шапка с белым помпоном, а вокруг шеи красовалась мишура. – Но я очень рад, что ты здесь! – он помог мне избавиться от куртки, а затем обнял, чуть сильнее, чем это было уместно.
- Я тоже рада быть здесь! – улыбнулась я. Но, эта глупая улыбка исчезла с моего лица, как только мы с Аланом вошли в гостиную. На диванах, вокруг стеклянного журнального столика сидела компания из десяти человек, среди которых был Джексон. Он сидел рядом с Хлои. Черлидерша увлечённо вела беседу с симпатичной блондинкой, то и дело, касаясь его руки.
- Для тех, кто не знаком с Эвой, - перекрикивая музыку, начал Алан, - Это - Эва!
- Привет, Эва! – весело прогремела компания.
- Привет! – смущённо произнесла я, присаживаясь рядом с Аланом.
- Эва? – удивлённо протянула Хлои, с любопытством уставившись на нас с Аланом, словно проснулась после многолетней дрёмы. – Вот уж не думала, что увижу тебя здесь!
- Ты не единственная, кто не ожидал меня здесь увидеть! – заметила я, глядя на Джексона.
Весь вечер я провела в компании Алана, который взахлёб рассказывал мне о путешествии по Европе, которое устроил для него отец прошлым летом. Пользуясь тем, что колонки орали как сумасшедшие, он придвинулся ко мне вплотную и шептал свои истории на ухо. Такая близость мне не нравилась, особенно потому, что Алан был пьян и несколько раз пытался положить руку на мою коленку. Но я не подавала вида, продолжая притворно улыбаться, чтобы насолить Джексону, угрюмо наблюдавшему с соседнего дивана. Он сидел, сложив руки на груди и, буквально, жёг меня взглядом. Не самое приятное чувство, скажу я вам!
- А давайте сыграем в бутылочку! – предложил рыжеволосый парень, аккурат в тот момент, когда я подыскивала причину, чтобы уйти. Он поставил в центр стола стеклянную бутылку с длинным горлышком и расплылся в самодовольной улыбке. Это был тот самый парень, по кличке Светлячок, который пытался пошутить надо мной во время совместной тренировке на поле.
- У-у-у! – довольно загудели гости и стали сползаться к дивану, как тараканы на рафинад.
- Какие правила? – поинтересовалась Хлои, соблазнительно потягивая гласные.
- Поцелуй должен быть настоящим! – пробасил кто-то из парней.
- А если горлышко покажет на кого-то твоего пола? – вопросительно вскинула брови подружка Хлои. – Что тогда?
- Тогда, девчонки целуются, а парни пропускают! – с хохотом ответил толстяк с короткими дрединками на голове.
- Точно, точно! – подхватили и другие парни. Все, кроме Джексона. Тот по-прежнему сидел со сложенными руками и безучастно-серьёзным лицом.
- Правила должны быть одинаковы для всех! – упёрлась блондинка. Спор длился несколько минут и в итоге решили, что в таком случае, бутылка перейдёт к игроку без поцелуя.
Начал игру рыжеволосый Светлячок. Он крутанул бутылку и с выжиданием уставился на её танец. Горлышко остановилось напротив кудрявой девушки с шоколадной кожей и золотым колечком в носу. Светлячок довольно крякнул и, протянув ей руку, помог подняться с дивана. Их губы слились в поцелуи, а толпа зрителей начала громко отсчитывать время.
- 10! 9! 8! 7! - скандировали они. А я чувствовала, как нервно пульсирует венка возле глаза и с ужасом представляла, что будет, когда очередь дойдёт до меня.
- 6! 5! 4! 3! – мне казалось, что их поцелуй длится вечность, пока, наконец, не раздалось заветное: «1!» и глазеющая компания не разразилась в овациях. Целующиеся прервались и с улыбкой приняли ликования друзей.
- Теперь вращает Эбби! – подсказал толстяк, передавая бутылку в руки тёмнокожей красавице, приземлившейся на своё место. Она крутанула бутылку и та, остановилась на сидевшем рядом Алане. Парочка слилась в поцелуи, а компания снова начала свой отсчёт: «10! 9! 8! 7!».
После поцелуя Алан демонстративно вытер губы и бросил на меня лукавый взгляд. Когда, бутылка закрутилась, я почувствовала, как к горлу накатывает тошнота.
- Джексон! – прыснул толстяк, похлопывая Алана по плечу.
- Держи! – сквозь зуб процедил Алан, протягивая ему бутылку.
- Я не играю! – попытался слиться Джексон.
- Ещё как играешь! – начали возмущаться игроки.
- Если сидишь здесь, значит, играешь! – с нажимом рявкнул толстяк.
- Ладно! – согласился Джексон, придвигаясь к столу.
Когда бутылка закрутилась на боку, толпа уставилась на неё в молчаливом ожидании. Горлышко остановилось между мной и длинноволосым парнем, и моё сердце рухнуло вниз. Вот и пришёл момент моего позора! Сейчас они узнают, что я не умеют целоваться и засмеют меня до смерти!
- Вставай, Эва! – прокричал Светлячок, возвращая меня в реальность. Я поднялась на ноги. Нас с Джексоном отделял стол, так что мне пришлось выйти и встать напротив него. Он стоял, спрятав руки в карманы своих чёрных джинс, и не сводил с меня глаз. Я понимала, что у меня есть два выхода из сложившейся ситуации: 1 – сбежать, вызвав, лишнее внимание и долгие шушукания за спиной. 2 – поцеловать Джексона и, будь, что будет!
- Це-луй-тесь! Це-луй-тесь! – скандировала подвыпившая компания. Но Джексон, видимо, не собирался следовать этому зову, так что мне пришлось взять инициативу в свои руки. Я встала на носочки и, потянувшись, коснулась его губ, но не удержалась и стала заваливаться в бок. В этот момент, на мою талию легла крепкая рука Джексона, удерживая от падения. Вторую руку он запустил в мои волосы.
Начался отсчёт:
- 10! 9! 8! – Я повторяла движения за Джексоном и надеялась, что он ничего не поймёт.
- 7! 6! 5! – Я положила ему руки на шею. В ответ, он прижал меня к себе, сведя расстояние между нами к нулю.
- 4! 3! 2! – Я перестала бояться и переживать на счет того, что кто-то меня разоблачит.
- 1! - Я хотела, чтобы время остановилось.
- У-у-у! – загудела толпа. Открыв глаза, я обнаружила себя в объятиях Джексона. Он тяжело дышал.
- Ну, вы даёте! – одобрительно присвистнул толстяк, напоминая о своём присутствии. Я неловко улыбнулась и выбралась из крепких рук Джексона.
- Твоя очередь! – недовольно бросил Алан, кивая в сторону лежащей бутылки. Я потянулась к ней и, прижав дрожащими пальцами, выкрутила во весь оборот. Бутылка с грохотом закружилась. Джексон больше не был похож на отстранённого созидателя, он вплотную придвинулся к столу и с тревогой наблюдал за бутылкой. Горлышко указало на Алана. Тот подскочил на месте, радуясь своей удаче, и потянулся ко мне с поцелуем. И этот бы поцелуй состоялся, если бы не ладонь Джексона, перегородившая ему путь.
- Какого дьявола! – разозлился Алан, уставившись на препятствие.
- Она не играет! – сквозь зубы процедил Джексон. – Мы уходим! – добавил он, обращаясь ко мне.
- Так дела не делаются… - запротестовал Алан.
- Пойдём! – позвал Джексон, помогая мне встать. Под злобные выкрики Алана, он вывел меня из-за стола, и провёл по коридору на выход, захватив с собой наши куртки.
В машине мы ехали молча. Всю дорогу я прокручивала в голове наш поцелуй и то, что было после, надеясь, что не ошиблась в своих ощущениях. Мне очень хотелось, быть правой. Но, к концу нашего пути, настроение испортилось. Я окончательно убедила себя в том, что ошибаюсь.
- Приехали…- тихо оповестил Джексон, заглушив мотор. Он молчал, словно собирался с мыслями, а потом повернулся ко мне и сказал: - Прости, я…
- Не надо! – перебила его я. – Я всё понимаю! – и выскочила из машины.
Утром меня разбудил сладкий запах корицы с имбирём, и я догадалась, что на кухонном столе остывают мамины фирменные пряники. Втянув носом этот аромат, я всё же заставила себя выбраться из постели.
- С Рождеством! – пропела мама, чмокнув меня в щёку.
- С Рождеством! С Рождеством! – затараторил Оуэн, размахивая передо мной поздравительной открыткой.
- С Рождеством! – тепло улыбнулась я, обнимая братишку. – Это ты сам для меня сделал? – спросила я, принимая открытку.
- Сам! Сам! – закивал головой Оуэн.
- Молодчина! – похвалила я, потрепав брата по голове.
Я всегда любила Рождество! Даже после того, как злючка Лэси, сказала, что Санты не существует. Наверное, потому, что в этот день наша семья становилась настоящей семьёй. Папа не спешил на работу и даже близко не подходил к телефону. Мама весь день занималась готовкой, а мы с Оуэном наряжали ёлку, украшали имбирные пряники и без остановки смотрели рождественские фильмы, валяясь перед телевизором в пижамах. Но, когда часы отстукивали восемь, мы усаживались за стол в красивых нарядах, причёсанные и надушенные, чтобы произнести молитву.
- Спасибо, Господи, за пищу на нашем столе! – начал отец, сложив ладони в молитве. – Спасибо, за то, что был с нами каждый наш день! За то, что заботился о нас и уберегал от опасностей! Спасибо, за то, что являешь нам свою благодать и укрепляешь веру в наших сердцах! Сейчас и вовеки веков. Аминь!
- Аминь! – произнесли мы хором и открыли глаза.
- Приятного аппетита! – пробасил отец, приглашая нас к празднованию. Мы с Оуэном накинулись на еду, толкая друг дружку локтями.
«Трр-трр» - раздражённо затрещал дверной звонок.
- Я открою! – неохотно вызвалась я, отрываясь от своей тарелки.
За дверью оказался Джексон. Он стоял на крыльце, держа в руках разноцветные свёртки, слегка припорошенный снегом.
- С Рождеством! – натянуто улыбнулся он.
- С Рождеством! – растерянно ответила я, радуясь, тому, что мама убедила меня надеть платье. Иначе, я бы сейчас стояла перед Джексоном в пижаме.
- Извини, я без предупреждения…- сказал он, но его перебил Оуэн, который открыл дверь нараспашку и, заприметив подарки в руках Джексона, прогорланил:
- ПОДАРКИ! – он бросился к Джексону и втянул его в дом за руку. – Подарки, Подарки! – скандировал мелюзга, весело размахивая рукой.
- Здравствуйте! – смущённо поздоровался Джексон, стоя на пороге. – Я только хотел поздравить вас с Рождеством! – начал оправдываться он.
- Ты, ведь, тот парень? – добродушно отозвалась мама, неспешно шагая к нам на встречу.
- Всё верно, мэм! – переступив с ноги на ногу, ответил он. – Меня зовут Джексон!
- Рада знакомству, Джексон! – просияла мама. – А меня зовут Верджиния! Можешь так меня и называть! – предложила она. – Не люблю я всех этих «мэм». - А это мой муж Мэтт.
- И по совместительству, отец этих двух забияк! – с усмешкой добавил папа, махнув, в знак приветствия, Джексону рукой.
- Оуэн! Оуэн! – прыгая перед Джексоном, затараторил братец
- А это Оуэн! Мой брат. – Представила я.
- Рад познакомиться, Оуэн! – улыбнулся Джексон, стараясь не обращать внимание на культю, торчащую из рукава. – Может, ты поможешь мне с подарками?
- Да! Да! Да! – и, протянув единственную руку, схватил самый большой подарок в ярко-красной обёртке. – Пойдём, положим их под ёлку! – предложил он.
- Аплазия! – тихо произнесла мама, когда Оуэн скрылся из вида. – Никто даже представить не мог, что подобное может произойти в нашей семье.
- Думаю, он неплохо справляется! – робко заметил Джексон.
- Ты прав! Он очень самостоятельный! – мама расплылась в горделивой улыбке.
- Ну, хватит держать парня на пороге! – заворчал отец, явно стараясь сменить тему. – Давай, проходи! – обратился он к Джексону. - У нас там праздничный ужин стынет!
Джексон явно не ожидал подобного поворота событий. А оказавшись за обеденным столом, и вовсе растерялся.
- Не стесняйся! Бери всё, что захочешь! – подбодрила его мама.
- Просто, в нашей семье не устраивают подобные праздники. – Попытался объяснить Джексон. – Да и вообще, праздники…
- И День Рождения? – опешил Оуэн.
- И День Рождения! – грустно кивнул Джексон.
- Почему? – поинтересовался папа, откусывая огромный кусок от своего стейка.
- Даже не знаю… - Джексон смущённо почесал затылок. – Когда мама была жива, мы тоже собирались всей семьёй на праздники. Но, после того, как она умерла…когда отец женился…эм-м, в общем, мы больше ничего не празднуем. – Он поводил вилкой по пустой тарелке.
- Что ж, тогда сегодня я побуду в роли твоей мамы! – добродушно улыбнулась мама. В её глазах стояли слёзы, и она пыталась скрыть их за широкой улыбкой. – И пользуясь привилегиями своей новой роли, положу тебе парочку стейков и салат! – мама вскочила на ноги и с изяществом аристократки, переложила на тарелку Джексона два говяжьих стейка и картофельный салат. А затем, извинившись, поспешно вышла из комнаты.
- Она всё принимает близко к сердцу! – отмахнулся папа. Он потянулся к бараньим тефтелькам в томатном соусе и спросил: - А ты не смотришь футбол?
- Нет, сэр. – Покачал головой Джексон. – Но, я играю в регби. В нашей школьной команде.
- Регби! – довольно причмокнул отец. – На какой позиции?
- Нападающий.
- Первая или вторая линия?
- Вторая.
- Локи, значит! – папа, хитро прищурился. – Оно и понятно. С таким-то ростом!
- Да, рост у меня подходящий! – согласился Джексон.
После ужина мы развернули подарки. Оуэну достался долгожданный планшет. Правда, не от родителей, а от Джексона. До сих пор не понимаю, как он угадал!
- Спасибо! Спасибо! Спасибо! – запрыгал от радости Оуэн. - Братец подбежал к Джексону и обнял его за шею.
- Так, всё, хватит! – ревниво шикнула я на брата. – Я иду готовить горячий шоколад, и он идёт со мной! – я отодрала крепкую ручонку брата от шеи Джексона и увела, последнего, на кухню.
- Извини…- тихо протянула я, наливая молоко в кастрюльку. – Они умеют быть надоедливыми.
- Вообще-то, у тебя замечательная семья! – ответил Джексон, привычным движением почёсывая затылок. – Я, даже, завидую.
- О, не стоит! – шутливо отмахнулась я. – Не подашь мне шоколад? Он в стеклянной банке. Вот там! - я указала пальцем на верхнюю полку. Джексон с лёгкостью открыл дверцу и подал мне банку.
- Да, рост и правда подходящий! – хихикнула я.
- Послушай, Эва…- начал Джексон. – Тогда у Алана…думаю, ты меня неправильно поняла.
- Разве? – возмущённо дёрнула бровью я. – А мне кажется, что я всё правильно поняла. Только, по-моему, за такое не извиняются. Потому, что это как-то унизительно. Для таких как я…
- Таких как ты?
- Совершенно верно! - помешивая густеющий шоколад, ответила я.
- Я не понимаю! – Раздражённо проговорил Джексон.
- А что тут понимать? – вспылила я. – Ты не хотел меня целовать. Это ладно, понять можно! Но, зачем извиняться за поцелуй, которого не хотел?
- Поцелуй, которого не хотел? – нахмурив брови, повторил Джексон. – Ты действительно, всё не так поняла. Я извинился за поцелуй, потому, что он был для тебя первым.
- Значит, ты всё понял? – с ужасом произнесла я, застыв на месте. – Это ещё более унизительно. - Шоколад недовольно забулькал, грозя выбраться наружу.
- Понял, но дело не в этом! – поспешил успокоить меня Джексон. – Я решил, что первый поцелуй был важен для тебя, раз ты так долго его хранила. – Он убавил огонь под кастрюлькой с шоколадом и, забрав ложечку из моих рук, начал помешивать. – Раньше я об этом не думал. Потому, что не встречал девушек, вроде тебя.
- Которые не умеют целоваться? – колко бросила я, доставая из шкафчика кружки. Но он пропустил это мимо ушей и продолжил:
- Я считаю, что поцелуй должен быть по желанию, а не по принуждению. Особенно первый. Поэтому и не хотел целовать тебя! Поэтому и извинился!
- Так значит, ты переживал за мой первый поцелуй? – сузив глаза, поинтересовалась я. – С чего бы?
- Ну-у, - замялся Джексон. – Потому что мы дружим.
- Нет, не дружим! – отрезала я.
- Потому что ты, подруга моей сестры! – неуверенно протянул он.
- Неубедительно! – покачала головой я.
- Сдаюсь! – усмехнулся Джексон. Он выключил огонь и взял одну из кружек. – Просто, ты мне нравишься.
Из кухни мы вернулись с пятью горячими кружками шоколада, украшенными взбитыми сливками и печеньем. Оуэн встретил нас с визгом и радостно замахал рукой, давая понять, что первая кружка должна быть его. Проболтав за десертом ещё полчаса, я проводила Джексона до машины.
- Спасибо! – поблагодарила я. – За подарки и за то, что провёл время с моей семьёй.
- Спасибо, что не прогнала! – ответил он. – Было здорово! – он помолчал, а затем спросил: - Ты свободна на этих выходных?
- Возможно! – бесцветно ответила я.
- Отец везёт нас с Лизи в Эйвон. У него там свои дела. – Джексон недовольно нахмурился. – А мы хотим отдохнуть в Бивер-Крик.
- Бивер- Крик? – я потупила на него непонимающий взгляд.
- Это альпийская деревушка. Лучшее место для любителей горнолыжных спусков!
- Но, я не умею кататься…- растерялась я.
- Ничего! Я научу! – пообещал он, усаживаясь на водительское место.