Как стать популярной и не влюбиться?

Глава 11. Призраки прошлого.

Будильник прозвонил ровно в семь, заставив вздрогнуть от неожиданности. В комнате было тихо и пахло выпечкой, от чего на ум пришёл приятный образ мамы, держащей противень со свежеиспечёнными шоколадными кексами от которых ещё исходил пар. Бледные солнечные лучи, пробиваясь сквозь не плотно задёрнутые шторы, весело танцевали на цветастом пледе, который обвивал мои плечи. Я потянулась и с разочарованием обнаружила себя сидящей рядом с пустым диванчиком. Руки и ноги затекли от долгого сидения в одной позе, так что, прежде чем подняться на ноги, мне пришлось потратить некоторое время растирая онемевшие конечности.
После утреннего ритуала с косметикой, я натянула на себя вчерашнюю одежду и, уложив волосы, сбрызнула духами запястья. И только после этого бросив на себя оценивающий взгляд в зеркало, я одобрительно кивнула и вышла из комнаты. Сквозь закрытые двери столовой доносились весёлые голоса. Я сразу узнала звонкий хохот Лизи и тихий баритон Джексона, но два других голоса были мне не знакомы. Я застыла в нерешительности, не зная, что мне делать. И уже была готова покинуть дом Визеров, вызвав такси, но дверь в столовую открылась и из неё вышел Джексон, чуть было не сбив меня с ног.
- Эва! – воскликнул он, словно видел меня впервые.
- Джексон? – неуверенно протянула я в ответ.
- Ты уже проснулась? Очень кстати! – он взял меня за руку и потянул за собой. – Отец! – обратился Джексон к мужчине крепкого телосложения с проседью на висках. – Познакомься, это - Эва! – он слегка подтолкнул меня вперёд.
- Здравствуйте! – улыбнулась я, чувствуя, как мои щёки наливаются румянцем.
- Эва? – мужчина вскинул бровь и растерянно перевёл взгляд с меня на Джексона. – Я думал, что вы с Хлои…- начал он, но его речь прервал жёсткий возглас сына.
- Хлои в прошлом! Причём давно.
- Я не знал… - промямлил он. – Рад познакомиться, Эва! – он одарил меня добродушной полуулыбкой и спросил, обращаясь к Джексону:
- И чем же занимается твоя подружка?
- Она мне не подружка! – возразил Джексон. – Она моя девушка!
В комнате воцарилась тишина. Каждый из присутствующих пытался понять и осознать сказанное Джексоном и только Лизи сидела, отрешённо опустив голову над своим телефоном.
- Девушка? – хмыкнула сидевшая рядом с Лизи дама. – Она?
- Тебя что-то не устраивает, Вивьен? – напустился Джексон и не дав ей произнести ни слова, - а судя потому с каким звуком она втянула в себя воздух, сказать ей было что, - бросил: - Никто в этой комнате не спрашивал твоего мнения. В особенности я!
Вивьен, поджала губы, щедро намазанные ярко-красной помадой и, демонстративно перегнувшись через Лизи, уставилась на мужа.
- То-ом? – зашипела она, явна ожидая от него поддержку. – Твой сын снова мне нагрубил, и ты оставишь это незамеченным?
- Но, твоего мнения, действительно, никто не спрашивал! – холодно заметил Том. – Прошу простить моей жене её несдержанность! – Боюсь, в этом виновата её новая диета! – он лязгнул зубами и метнул на Вивьен строгий взгляд. Женщина промолчала. Опустив глаза, она принялась с яростью разрезать варенный кусочек брокколи. – Присаживайтесь! – пригласил Том, обращаясь ко мне. – Составьте нам компанию. У нас на завтрак грибная пицца. Прямо из микроволновой печи! – иронично хохотнул он.
За завтраком я почти, ничего не съела. Увлечённая беседой с Томом, я, не без удивления, отметила, как сильно Джексон похож на своего отца. Непослушные тёмные волосы, добрые глаза, такая же линия губ и волевой подбородок. Если бы не седина и разница в два десятка лет, он бы, вполне, сошёл за брата-близнеца Джексона.
Распрощавшись со старшим поколением Вудов, глава которого, учтиво пожал мне руку и с, тёплой улыбкой заявил, что надеется увидеть меня снова, мы заняли места в «тайоте». Лизи, в два больших прыжка преодолев расстояние от крыльца до машины, заняла переднее сидение рядом с Джексоном, а мне пришлось усесться сзади. Джексон, видимо, не ожидал такого расклада вещей, поэтому повернулся ко мне с немым вопросом в глазах. А я, расплылась в фальшивой улыбке, делая вид, что всё в порядке. Всю дорогу Лизи болтала, не прерываясь ни на секунду. Её высокий голосок звенел как дверной колокольчик, оповещающий продавца об очередном покупателе. Она касалась его плеча, а меня обдавало горячей волной ревности, которую затем сменял стыд. Мне было стыдно, что я ревную лучшую подругу к её же брату. Пусть и сводные, но они семья.
- Заберёшь меня после тренировки? – спросила Лизи, обращаясь к Джексону, который вертел головой, паркуя машину.
- Сегодня тренировка? – удивилась я, расстроенная тем, что мне никто ничего не сказал.
- Да, - кисло прошамкала подруга, явно забыв о моём присутствие.
- А почему мне не сказали?
- Нога Пегги зажила. Так что, нам больше не нужна твоя помощь.
- Вот как… - протянула я, стараясь не выдать своего разочарования. Мне было обидно, но ещё больше – не понятно, почему они так со мной поступают.
- До вечера! – пропела Лизи, легонько касаясь руки Джексона. Она выпорхнула из машины и вульгарно покачивая бёдрами, направилась к воротам школы. Я перевела взгляд на Джексона. Судя по всему, такой откровенный жест заигрывания со стороны Лизи, его ничуть не смутил. Разозлившись на него, я громко хлопнула дверью и не сказав ни слово, твёрдой поступью зашагала за Лизи, готовая высказать ей всё, что накипело. Уж не знаю, к чему бы привела моя ярость, если бы не то, что ждало меня в душном школьном коридоре. Я уже начала привыкать к полным любопытства взглядам, но в этот раз, разнапёрая толпа школьников встретила меня с застывшими ухмылками на лицах. Они смотрели на меня, как гончии загнавшие зайца в тупик, зная, что вот-вот сомкнут свои острые челюсти на моей шее. С горящим в глазах наслаждением!
Я замерла, прислушиваясь к пробивающемуся сквозь тишину тягучему голосу:
«Тили-тили-тили бом!
Где же, где же Эвин дом?
Кто живёт внутри избушки?
Крысы, змеи и лягушки.»

Моё сердце отчаянно заколотилось и, я почувствовала, как проваливаюсь в прошлое:
Я стою на коленях, удерживаемая двумя девушками. Острые маленькие камешки гравия, больно впиваются в кожу, но я не подаю вида. Лишь нервно покусываю губы. Белокурая блондинка расхаживает передо мной, крутя в руках длинную пластмассовую линейку. Она напевает придуманную песенку и довольно улыбается. В стороне топчется толпа зрителей. Они издают сдавленные смешки.
- Эва, почему ты такая жалкая? – спрашивает меня блондинка.
Я молчу. Мои очки сползли с носа и готовы сорваться вниз.
- Будь ты просто уродиной, я бы тебе это простила. Но ты не просто уродина. Ты жалкая уродина. – Она делает паузу. – А я ненавижу жалких уродин!
Раздаётся громкий щелчок, толпа морщится, а по моей щеке расплывается жгучая боль, словно кто-то плеснул мне в лицо кипятком. Я сжимаю зубы. Что бы ни произошло, я не позволю ни единому звуку, вырваться наружу. Блондинка останавливается, смотрит на меня в упор и обрушивает новый хлёсткий удар.
Ни звука.
Её это явно злит. Она поджимает губы и ударяет меня снова. Она бьёт меня по щекам, до тех пор, пока кто-то не оттягивает её в сторону. Я чувствую, как по щеке стекает тёплая струйка. И с облегчением замечаю, что это кровь. Не хватало разреветься у неё на глазах. Хотя я знаю, она этого и добивается. Заплачь я сейчас, она бросит это дело и, победоносно отряхнув руки, уйдёт. Но я держусь. Может, я и жалкая, но точно не слабачка!
- Говорят, твоя мама ждёт уродца! – шипит блондинка. – Не знаю, что с ним не так, но уверена. Он будет симпатичней тебя! – она плюёт мне в лицо и попадает на стекло от очков. Толпа разражается одобрительным смехом. И блондинка, гордо выпрямляется, явно довольная собой.
- Что? Минус один глаз, Страшила? – ухмыляется она. – Ну, не переживай, у тебя, ведь, осталось ещё три!
Толпа звенит от хохота.
- Смотрю я на тебя, - она замирает, изучая мою измученную воспалениями кожу, и брезгливо скорчившись, продолжает: - Тебе явно не хватает витаминов!
Она поднимает над собой руку и громко щёлкает пальцами, словно подзывает официанта. Откуда-то из-за угла выступают двое парней. Они тащат огромный зелёный бак. И я, сжимаюсь, зная, что там.
- Угостите нашу Страшилу витаминами! – командует блондинка и на мою голову обрушивается зловонный поток овощных отходов. Держащие мои руки девушки, с визгом отскакивают в стороны. Затёкшие конечности не повинуются мне, и я не удерживаюсь, и ухаю лицом в вонючее болото. Я лежу так до тех пор, пока они не расходятся, оставляя меня одну.

- Эва! – раздаётся тихий шёпот где-то внутри моего сознания. – Эва! – настойчиво зовёт он. – Эва, очнись!
Я трясу головой, отгоняя видение из прошлого и понимаю, что всё ещё стою перед скалящейся толпой «Высшей школы Коллингвуд». Джексон стоит рядом, крепко держа меня за руку.
- Ты в порядке? – с беспокойством спрашивает он.
Я опустила взгляд вниз, на наши переплетённые пальцы и медленно освободила своё запястье от руки Джексона, а затем, не говоря ни слова, рванула к выходу. Сквозь потоки ветра, нещадно бьющего в лицо, до меня донеслись обрывки гиеноподобного хохота.
С тех самых пор, как меня начали травить в школе, я не переставала думать о том, почему я? Почему именно я? За что они так со мной? Чем я заслужила все эти издевательства?
Прежде, мне не хватало смелости задать эти вопросы тем, кто точно сможет на них ответить. Но те злые улыбки моих новых одноклассников что-то перевернули внутри меня. Что-то, что предало мне смелости сделать то, что нужно было сделать давным-давно.
Я трясусь на автобусе, рассматривая проплывающие мимо дома и улицы. Всё так, до боли, знакомо. В груди жгучей горечью разливается страх, но я ободряю себя тем, что должна довести начатое до конца. Обязана! Иначе, больше не решусь. Автобус высадил меня на остановке, выплюнув напоследок чёрное облако дыма. Переждав, пока уляжется пыль, я неуверенно семеню к высокому зданию с американским флагом над парадной дверью, но входить не спешу. Вместо этого устремляюсь к школьной парковке. Здесь должна быть красная «мазда» Кортни. Год назад отец подарил ей её на день рождение, и она не упустила возможность похвастаться об этом выложив длиннющий пост в инстаграм. Я знаю об этом, потому что слежу за Кортни всё это время. Даже не знаю зачем мне это. Возможно, чтобы однажды сказать себе, что я лучше, чем она.
Прошло около часа, прежде чем я заметила знакомую светлую шевелюру. Она медленно выплыла из толпы беседуя с двумя девушками. Я присмотрелась и сразу же узнала Руби и Эллис – шестёрок Кортни. Тех самых, кто держал мои руки, пока она хлестала меня линейкой.
- Отвали от моей тачки! – прошипела Кортни обращаясь ко мне и гневно раздула ноздри, но я не двинулась с места. – Ты что, оглохла? – она устрашающе выпятила подбородок и кивнула в мою сторону. – Отойди, сказала!
- Давно не виделись! – заметила я, удивляясь тому как спокойно прозвучал мой голос. – Ты не сильно изменилась.
- А ты сильно! – бросила она настороженно. – Потому, что я тебя не помню.
- Не ужели? – притворно улыбнулась я, чувствуя, как дрожат мои губы. – Мы были так близки, что я, слегка разочарована, тем, что ты меня не узнаёшь!
- «Высшая школа Коллингвуд» - выговорила она, глядя на эмблему на моём форменном пиджаке. – Я не знаю никого из Коллингвута!
Я молча улыбнулась.
- Да кто ты, чёрт тебя побери! – вскинулась она.
- «Тили-тили-тили бом! Где же, где же Эвин дом?» - процитировала я нараспев и с наслаждением отметила панику в глазах Кортни. Она сделала шаг назад и неуверенно произнесла: - Страшила?
- Эва Эванс! – с нажимом поправила я.
- Но как ты… - она беспомощно зашлёпала губами, хватая воздух ртом, словно рыба, выброшенная на берег. – Как у тебя получилось стать такой… - она осеклась, но быстро нашлась, сложив руки на груди: - Что тебе надо?
- Хочу спросить, почему ты выбрала именно меня?
- Выбрала? – она посмотрела на меня, с деланно непонимающим видом.
- Да, - кивнула я, - Почему ты издевалась именно надо мной? Что я тебе сделала?
Лицо Кортни исказила кривая ухмылка.
- Я же уже тебе говорила, я ненавижу жалких уродин!
- Так значит, всё дело лишь в моей внешности?
- Ну, кто-то, ведь, должен быть на твоём месте! – задумчиво добавила она. – «Если не ты, то - тебя!» - она сделала глубокий вдох. – Таков закон выживания!
- Закон выживания…- повторила я, чувствуя как слово обжигают язык. – Живя по такому принципу не стоит забывать о том, что на каждый закон есть свой закон!
- Что ты мелешь? – возмущённо выплюнула она.
- Сейчас поймёшь!
Дрожащей рукой я достала из сумки свой мобильный и открыв видео в общей рассылке в ватсап, повернула экран к Кортни. Зазвучал мерзкий голосок из прошлого, вызвав на моём лице гримасу отвращения.
- Откуда? – её губы не шевелились. Удивлённые звуки, преодолев гортань, вылетели через широко разинутый рот. – Она обещала… она обещала… - запричитала Кортни и со злостью бросила на асфальт свою сумку.
- Твоей семье придётся дорого заплатить за то, что мне пришлось пережить благодаря тебе! – победоносно объявила я.
- Ты не посмеешь! – сдавленным голосом, прошипела она.
- Уже посмела! – ехидно улыбнулась я. – Я отправила это видео папиному юристу. Уверена, он уже готовит бумаги в суд.
- Какого чёрта! – заорала она во все гланды и с силой пнуло ногой сумку.
- Ещё увидимся! – бросила я на прощание и повернула в сторону остановки. С Кортни было покончено! От неё остались лишь громкие крики, доносящиеся из далека.
Возле автобусной остановки меня настигли Руби и Эллис. К тому моменту я чувствовала себя опустошённой и мечтала поскорее добраться до дома.
- Эва! – в один голос завыли они. – Ты нас прости! Это, ведь, всё Кортни! Она нас заставила.
- А вы не сильно сопротивлялись! – заметила я.
- Если бы мы её не послушалась, она бы и над нами издевалась! – пискнула Руби.
- А мы так не хотели быть на….- Эллис замерла, и перевела взгляд на Руби ища в ней поддержку.
- На моём месте. – Равнодушно закончила я.
- В общем-то, да… - соглась Эллис.
Мне бы очень хотелось их ненавидеть, но я не могу. Понимаю, что никто добровольно не согласиться стать чьей-то грушей для битья.
- Ладно, прощаю…- выдохнула я. – Но только если скажете, как зовут ту девушку, которой Кортни переслала это видео.
Девушки насторожились.
- Только не делайте вид, что не знаете!
- Мы не знаем, как её зовут! – нарушила молчание Руби.
- Блондинка, с длинными ногами и в модной одежде! – вторила ей Эллис.
- Хлои! – срывается с моих губ и я браню себя за то, что не догадалась раньше.
- Она же забыла у нас свой браслет! – вспомнила Руби и погрузила руку в огромную чёрную сумку, весящую у неё на плече.
- Так она приезжала лично? – удивилась я.
- Да, сказала, что так будет надёжнее. – Руби достала из сумки браслет, из розовых камешков, и я сразу же его узнала.
- Не может быть… - прошептала я. – Этого не может быть!