Как стать ведьмой (и не умереть)

Глава 1

Центральная улица города мерцала огнями бутиков, вывесками кафе и ресторанов, и фонарями. Я шла по ней, уставшая, после двенадцатичасовой смены в «Burger Blitz», и с нескрываемой завистью разглядывала роскошные экспозиции магазинов. Нарядно одетые манекены зазывали купить мечту – элегантные платья и костюмы, стильные аксессуары, дорогие украшения.

Кафе и летние террасы ломились от посетителей. Смех, музыка и ароматы свежесваренного кофе и аппетитных блюд смешивались в пьянящий коктейль беззаботности. Влюбленные парочки, держась за руки, бродили по улице. Все они казались мне такими красивыми, стильными, веселыми и…недосягаемыми. Полная противоположность мне, возвращающейся домой после изнурительного дня, пропахшей жареным маслом и дешевым кетчупом.

Дело, конечно, было не только в моей усталости. Я, к сожалению, никогда не блистала красотой. Про таких, как я, говорят «серая мышь». Я не то чтобы некрасива, скорее – никакая. Мой рост - средний, вес - обычный, не имею выдающихся достоинств и недостатков. Тусклые серо-русые волосы, сколько я ни пыталась их уложить, к концу дня предательски свисали сосульками, а не струились шикарными локонами, как у девушек из рекламы. Блеклые светло-голубые глаза прятались за стеклами старомодных очков, а не совсем ровные зубы – за смущенной улыбкой. Моя одежда была не из дизайнерских бутиков, а скромные наряды, купленные на развалах центрального рынка, где ещё можно было найти что-то приличное за небольшие деньги.

Нет, вы не упадете в обморок при виде меня. Но и оглянуться мне вслед, увы, вам тоже не захочется. Я – часть серого городского пейзажа, одна из миллионов. И, честно говоря, я с этим почти смирилась.

Я была родом из небольшой деревни. Сюда, в город-миллионник, я приехала учиться в колледже на агронома. Сказалась моя любовь к растениям, которую мне привила бабушка, заядлая огородница. Но с учебой не заладилось. Мама второй раз вышла замуж, родила младших братьев-близнецов, и теперь все их скромные деньги уходили на малышей. С каждым месяцем она присылала всё меньше и меньше, пока в один день не позвонила и не сказала, что я уже взрослая и пора мне самой о себе заботиться. Совмещать учебу и работу оказалось невыполнимой задачей, вот я и вылетела из колледжа. Возвращаться домой, в деревню, в дом, где теперь командовал отчим, а я чувствовала себя чужой, не хотелось. Вот и осталась жить в городе, надеясь «зацепиться», как у нас там говорили. Мама и не настаивала на моем возвращении.

Самым любимым мои делом после тяжелого рабочего дня было дойти до центра города, благо работала я недалеко, пройтись по главной улице, и, таким образом, хоть на мгновение прикоснуться к «роскошной» жизни. Я мечтала, что когда-нибудь и я буду также гулять здесь, с красивым мужчиной, в красивом платье. А потом мы сядем в летнем кафе на плетеные стулья, закажем экзотические коктейли и суши, будем их есть и болтать о наших интересных и высокооплачиваемых работах, где мы приносим пользу миру.

Конечно, до этого было ещё очень далеко, я была лишь в самом начале пути, но, как часто говорят в подкастах бизнес-коучей, которые я часто во время работы – нужно визуализировать, жить так, как будто мечта уже сбылась, и тогда она обязательно сбудется. В визуализации я была настоящим мастером. Что ещё оставалось? На остальное не хватало либо денег, либо времени, либо веры в себя.

Я остановилась напротив одного здания. Это был старинный особняк, постройки конца восемнадцатого века, сложенный из красного кирпича. Его недавно выкупили и отреставрировали, причем с бережностью и умением. Теперь он органично сочетал в себе старинный красный кирпич, изящные арки и современное стекло со сталью, создавая удивительный контраст. Вот где бы я с удовольствием работала! – «BB-Group». Российский бренд по производству декоративной и уходовой косметики, известный своим вниманием к натуральным ингредиентам. Это никак не было связано с моей несостоявшейся агрономией, зато в этом было столько красоты и роскоши, столько заботы о людях, к которым мне так отчаянно хотелось прикоснуться.

Несмотря на поздний час, возле здания царило оживление. Кто-то входил и выходил, горели многочисленные окна на всех четырех этажах. Все эти люди казались мне стильными, уверенными, как будто сошедшими с обложек модных журналов или глянцевых каталогов. Я завороженно наблюдала за ними, ощущая пропасть между нами.

Постояв и поглазев на это великолепие, я свернула во двор рядом. Хотела присесть на лавочку в тени деревьев, немного отдохнуть и собраться с мыслями, прежде чем ехать на автобусе в свой спальный район, в съемную студию.

Вокруг здания «BB-Group» раскинулся небольшой парк. Ухоженные деревья с густой листвой отбрасывали причудливые тени, подстриженные кустарники стояли ровными рядами, а клумбы благоухали розами, источая сладкий, дурманящий аромат. Чтобы дойти до двора, мне нужно было пройти через этот парк, освещенный лишь редкими фонарями.

Я уже углубилась довольно далеко в темную аллею, когда где-то сбоку, за густыми кустами, услышала приглушенную возню и тихую, злобную ругань:

– Ах, ты тварь… думала, скроешься?

Дальше послышался короткий вскрик, прерванный хрипом, возня усилилась, и затем глухой удар.

Я застыла на месте, словно вкопанная, и внутри меня мгновенно всё похолодело. Что там происходит? Похоже, кто-то кого-то избивает. Возможно, даже убивает. Я знала, что нужно позвать на помощь, закричать что-нибудь, чтобы спугнуть преступника или хотя бы привлечь внимание охраны B-Group, но мышцы словно окаменели, и я не могла выдавить из себя ни звука, будто кто-то заткнул мне рот рукой.