Как умеет любить Темнейший

Глава 1

Одетта

Как прекрасно вернуться домой после столь долгого путешествия! Мое сердце наполнял неописуемый восторг от морского воздуха, опьяняющего аромата цветов, скрытого в облаках солнца и родных лиц семьи и слуг. Мне не терпелось увидеть отца! Если с мачехой мы встречались за время поездки, то папа не мог оставить королевство, поэтому мы обменивались только письмами.

Поэтому первым делом я выведала у мачехи, где его искать, и побежала в кабинет. Не успела постучать, как дверь распахнулась, отчего я едва не налетела на папиного советника, Дариуса …. Этот человек пугал меня до колик в животе. Всегда в глухой черной мантии от пола до шеи и длинным кривой шрамом от лба, проходящий через глаз, по щеке к волевому подбородку. Владение тьмой оставляет отпечаток на Избранном, делая его старше. Хотя, может, это отец слишком молодился, а Дариус выглядел именно так, как и положено выглядеть взрослому мужчине, прошедшему войну и политические игры.

Но самое страшное во внешности советника был не шрам, а глаза. Серые, они меняли свой оттенок от бледно-серебристого до тяжелого древесно-угольного. В его взгляде было столько надменности и властности, словно весь мир принадлежал ему.

Дариус посмотрел на меня сверху вниз. Его черные волосы до плеч упали на лицо, прикрывая шрам. Говорят, он получил его, когда в одиночку сражался против полчища нечисти.

— Принцесса, — он немного наклонил голову в дежурном поклоне и отошел в сторону, пропуская. Его тоном можно было расчленять. Мы с ним встречались крайне редко, и каждый раз сердце колотилось, как сумасшедшее.

Я юркнула в кабинет, смущенная этой встречей.

Кожу морозило, хотя мы с папой остались одни. Я потерла плечи, пытаясь избавиться от холода. Как папа вообще может терпеть присутствие Темнейшего? Это же невыносимо!

— Доченька! — отец встал мне навстречу, и я, позабыв о Дариусе, упала в папины объятия. Слезы счастья покатились сами собой, горло сжимало.

— Я так скучала! Боги, кто бы знал! — бормотала я, вдыхая родной запах терпкого отцовского одеколона.

— Надеюсь, этот год вдали от дома пошел тебе на пользу? — ласково поинтересовался отец и чмокнул меня в лоб.

Я отошла в сторону, покрутилась, чтобы он лучше разглядел меня. Все говорят, что я похорошела.

— Только отъелась на морском берегу, — улыбнулась я, поглаживая талию. Служанке пришлось не так туго затягивать корсет, как принято в столице.

— Зато щечки округлели, а то была такой же сухой, как я, — заметил отец с ласковой улыбкой. Я взглянула на него при свете окна. Под его глазами залегли тени, что свидетельствовало о чрезмерном употреблении стимулирующих и маскировочных зелий.

— Надеюсь, ты не передумал на счет моей учебы? — тихо спросила я. Сердце сжалось от мысли, что папа мог изменить решение. Аргументов была масса: нет специальности, которая пригодилась бы мне в жизни, опасно, я не успею изучать королевские дела и так далее и тому подобное.

— Нет, но у меня есть условие, — папа вмиг посерьезнел.

— Какое? — расстроилась я. — В замужество я уже продана, что еще я могу дать? Рождение наследного принца, увы, твоя задача, а не моя.

Шутка не удалась. Папа даже не улыбнулся.

— Одет, я не так радикален. Однако все равно должен позаботиться о твоей безопасности. Поэтому я принял решение: Дариус станет твоим личным телохранителем, а чтобы это не афишировать, то и куратором группы. Он все равно иногда преподает.

— Отец! — воскликнула я, похолодев от ужаса. Перед глазами возникли суровые серые глаза советника. — Как ты себе это представляешь? Он что, будет ходить со мной за ручку?

— Милая! Что за глупости ты говоришь? — папа улыбнулся и поцеловал меня в лоб. — У него есть тьма, чтобы следить за тобой.

— А что, он так просто не может, ну там издалека? — фыркнула я, нежась от папиной ласки. — Неужели ты совсем не веришь в мои способности? Мне особенно дается магия воздуха.

— Просто так не может, — разочаровал меня отец. — Поэтому пожалуйста, будь умницей и не падай в обморок каждый раз, когда будешь встречаться с Дариусом. Принцесса не может терять сознание ежедневно.

— Ради тебя я постараюсь, — сдалась я, мысленно прикинув, что и на устрашающих Темнейших можно найти управу.

Однако я была не готова, что увижу Советника не позднее, чем на семейном ужине. Дариус как всегда сидел в равнодушно-угрожающей миной и меланхолично резал салат. На редкие вопросы, прилетающие ему от папы, он отвечал сухо и по делу. Мне хотелось растормошить его, но ничего дельного не приходило в голову.

— Сегодня же вечером, Дариус, ты должен наложить на Одетту одно из своих фирменных охранных заклинаний, — заявил отец.

— В смысле? — всполошилась я. Мачеха тихо отложила приборы и расправила салфетку на коленях. Она всегда успевала это проделывать, пока отец готовил речь, чтобы полностью уничтожить мои возмущения и протесты в пух и прав.

— Ничего страшного, принцесса, я просто всегда буду знать, где вы находитесь, — впервые за вечер обратился ко мне Дариус. Даже от его голоса, сурового и низкого, у меня все холодело внутри. Он сидел напротив и даже не трудился смотреть на меня во время диалога.

— Следилку на меня повесить хотите? — разозлилась я.

Мой вопрос сдвинул ледяную глыбу. На меня подняли глаза, серые и равнодушные. Но и на том спасибо. Я почувствовала победу.

— Дочь, — предостерегающе начал папа и выразительно посмотрел на меня.

Я выдохнула. Тяжело быть единственной наследницей короны, вот бы поскорее мачеха родила мальчика, и от меня все отстали.

— Хорошо, отец, как скажешь, — нехотя согласилась я. Дариус все смотрел на меня, уже целых десять секунд, что рекорд. И в его глазах я увидела скрытое веселье Радуется, значит, что принцессу легко приструнить. Ох, и повезло Советнику, что он заинтересовался едой.

После ужина мужчины пошли в гостиную. Мы с мачехой явились туда, сменив туалет. Я выбрала девчачье розовое платье с квадратным декольте, которое подчеркивало мою грудь, не слишком большую, но хвала вшитым косточкам, помогающим скрывать несовершенства. Правда, они больше впивались в ребра, но чего не сделаешь ради победы над мужским снобизмом. А я хочу, чтобы отец понял, что я сама себя в состоянии защитить, я практиковала магию за время кругосветного путешествия.