Как управлять поместьем: пособие для попаданки

34. Вадим

Несмотря на жару, мне холодно, и я, отбросив сомнения, сбрасываю платье, отжимаю его и расстилаю на песке. Чтобы добраться до доктора, Кузнецову потребуется минут десять, не меньше, еще столько же нужно будет кучеру, чтобы запрячь лошадь в бричку, и еще четверть часа – чтобы приехать сюда. Значит, у меня есть по крайней мере полчаса, чтобы одежда хоть немного подсохла.

Я подхожу к кустам, чтобы не быть видной с дороги, и стою, подставив солнцу и лицо, и руки. Да, кожа уже не будет белоснежной, но кто сказал, что я должна быть такой же бледной поганкой, как здешние дамы и девицы?

Тонкая ткань сорочки высыхает быстро, а вот платье и через полчаса всё такое же мокрое и холодное. И всё-таки я надеваю его, ругая правила приличия, которые вынуждена соблюдать.

Заслышав звук подъезжающего экипажа, я поднимаюсь на угор.

Кузнецов возвращается за мной сам, и я этому рада – сейчас мне не хочется ничего никому объяснять. Он спрыгивает с козел, и я вижу в его руках шерстяной плащ.

– Замерзли, должно быть, Анна Николаевна?

Я киваю без слов и, закутавшись в теплый плащ, благодарно улыбаюсь.

Вадим всё в той же рубахе, но на нём одежда уже сухая. Ворот у рубахи расстегнут, и в этом уголке виден кусочек загорелого мускулистого торса.

Я отворачиваюсь прежде, чем Кузнецов заметит мой взгляд. И хотя в своем интересе я не вижу ничего дурного, всё-таки предпочитаю не показывать его.

У меня давно уже никого не было. После предательства со стороны Андрея серьезных отношений я так и не завела, а коротких, ни к чему не обязывающих романов я всегда избегала.

Но сейчас вдруг подумалось – почему бы и нет? Всё когда-то бывает впервые. Сословные различия? Для меня это было пустым звуком. И хотя за эти месяцы я уже привыкла быть барыней, я ничуть не считала доставшихся Анне Николаевне крепостных людьми другого сорта.

– Дмитрий Степанович сказал, со Стешкой всё в порядке. Отлежаться ей только нужно сегодня. Надеюсь, вы на нее, дуреху, не сердитесь?

Его слова мигом приводят меня в чувство. И о чём я только думаю?

– Нет, конечно, не сержусь, – бормочу я, чувствуя, что краснею. – И спасибо… тебе.

– Да за что же? – усмехается он. – Кабы не вы, я бы Степаниде ничем не помог – я в лесу был, когда ее крик услыхал. Пока до берега добежал, она уж под водой скрылась – только коса и была видна. А вы и без меня почти до берега доплыли. Ловко вы плаваете, не по-бабьи.

Мне кажется, от похвалы я краснею еще больше. Надо бы ехать домой – выпить горячего чаю, попариться в баньке. А мы всё стоим и стоим на берегу.

– Да, Анна Николаевна, совсем забыл – бумага вот из кармана плаща выпала.

Я бросаю взгляд на изрядно помятый листок – судя по всему, вырванная страница из уже пожелтевшей газеты.

– Вроде бы, ничего важного, но вдруг…, – он протягивает листок мне, и я кладу его в карман. – Наверно, Андрей Михайлович еще положил.

Когда он произносит имя старого графа, лицо его светлеет, и я тихонько спрашиваю:

– Это он вас грамоте учил, да?

Кузнецов кивает.

– Он. Уж не знаю, почему, но его сиятельство с детства меня привечал.

На самом ли деле не знает почему? Или не хочет говорить о том, что мне лично кажется очевидным? Старый граф явно ему благоволил – это признают все, даже Сухарев, который Кузнецова терпеть не может.

В деревне в любое время бывает много ребятишек, но разве заботила графа их судьба? Разве сделал он хоть что-то, чтобы обучить их грамоте? Нет, его приязнь распространялась только на Вадима.

Но обсуждать это стоит явно не здесь и не сейчас. А скорее, не стоит и вообще. Старый граф теперь уже ничего не может рассказать.

Вадим помогает мне забраться в бричку, и через десять минут мы подъезжаем ко крыльцу. Варвара с покрасневшими глазами бросается мне навстречу.

– Ваше сиятельство, банька уже готова. Я уже туда и одежду вашу сносила – вон, гляньте, какая теплая.

Я послушно переодеваюсь в действительно почти горячие сорочку и фланелевый халат. Не отказываюсь и от травяного чаю с чуть более крепкой добавкой.

А когда в спальне появляется Черская, Варя мигом исчезает.

– И чего ты за этой пустоголовой в воду полезла? – говорит тетушка. – А ну-как сама бы не выплыла?

– Неужели, сами бы не полезли? – вопросом на вопрос отвечаю я.

Она досадливо вздыхает:

– И когда ты уже поймешь, что ты – ведьма?

Я заливисто смеюсь. Да какая я ведьма? А даже если и так, то каким макаром я смогла бы использовать это там, на реке?

Единственным случаем целенаправленного применения собственных способностей до сих пор остается встреча с Вадимом той ночью, когда я отправилась в лес за трын-травой. Но даже тогда я сделала это, сама не зная как. Я думаю о Кузнецове, и мои мысли снова направляются в не вполне приличное русло. И что он вдруг мне дался сегодня?

Это всё гормоны играют – оправдываю себя я. Нормальной женщине хотя бы изредка нужен мужчина. А в пользу Вадима играют и внешность, и репутация ловеласа, и некий флёр, который всегда сопровождает старые тайны.