Как влюбить дракона

7

Лика

Лике было жарко. Не только от толпы и духоты – окна открыли, но это не спасало, ведь снаружи парила знойная майская ночь. Нещадно давил корсет. А от присутствия Адайна сердце билось так часто, что голову вело, и всё вокруг то и дело погружалось в горячее зыбкое марево.

Правда, стоило ей представить, как к ней подходит он… по спине пробегал холодок, а по голым плечам рассыпались мурашки.

В остальном всё шло, как всегда: знакомые свидетельствовали почтение, незнакомцы спешили представиться, и обычно Лика запоминала новые имена (будущей королеве-консорт или знатной даме всё пригодится), но сегодня она была сама не своя.

Лица мелькали, будто разноцветные лошадки с ярмарочной карусели. В какой-то момент в её руке появился холодный фужер с мятным лимонадом. Она не заметила, как опустошила его, и фужер пропал.

Громко смеялась Брянка. Эрик так и стоял над душой. Гвен сидела в углу, тщетно пытаясь отвадить очередного кавалера.

Бал же шёл своим чередом. Гремела музыка, по залу кружились пары. Даже их величества покинули троны, чтобы потанцевать. Все короли. Кроме правителя драконов, что восседал в гордом одиночестве на крайнем троне, глядя даже не задумчиво, но равнодушно на мельтешащих внизу людей.

И если вначале Лика ещё надеялась на приглашение с его стороны…

«Почему, собственно, нет? Он одинок, ему явно наскучило общество стариков. Я хороша собой и принадлежу к семье принимающей стороны. Есть же негласное правило этикета: приехал в гости – пригласи самую очаровательную обитательницу замка на танец. Он ведь не впервые в гостях?»

…то с течением времени поняла: дракон не собирается танцевать.

Значит надо брать ситуацию в свои руки.

Ближе к концу бала, когда их величества вдоволь натанцевались и вернулись на троны, церемониймейстер объявил белый танец.

- Лика, ты куда? – спросил в спину Эрик.

Принцесса Ардара не ответила – не было сил. Она шла, не чувствуя ног, преодолевая напряжение воздуха, который вдруг стал плотным и вязким, к тронам их величеств. А когда дошла, едва могла стоять.

- Ликария? – матушка первая заметила её приближение и обратилась к ней несколько холодно, как делала всегда на торжественных мероприятиях.

- Ваше величество, - Лика адресовала реверанс королеве, выказывая почтение, но давая понять, что пришла говорить не с ней, и остановилась у подножия трона Адайна. – Ваше величество…

Она вскинула голову, смело глядя в глаза дракона, одновременно удивляясь их цвету – чистому, прозрачному травянисто-зелёному, - и ясно осознавая: он настолько погружён в собственные мысли, что глядит на неё, но не видит, будто перед ним поставили большое прозрачное стекло.

Лика оторопела. Она впервые решилась пригласить мужчину на танец, а он… просто не заметил её.

- Дочь, - услышала она уговаривающий шёпот отца, который быстрее всех понял нелепость ситуации. – Последние дни дались его величеству тяжело.

- Как и всем нам, - мягко улыбнулся король Мадхавы, стараясь смягчить положение.

Король Риамонта в свою очередь ничего не хотел смягчать. Его маленькие чёрные глазки по обыкновению изливали смесь презрения с осуждением, и теперь их объектом стала она – избалованная дочь короля Уилларда Морригана.

Лика должна была уйти. Прямо сейчас, пока пара-тройка излишне внимательных гостей не превратились в пару-тройку десятков свидетелей её поражения. Однако, получив самый настоящий удар по собственным нежным чувствам, по-настоящему растерялась, и осталась стоять, будто к полу приросла.

И, о, чудо! Через несколько мучительных мгновений дракон ожил. Шевельнул головой, нахмурился… В этот раз он явно заметил ардарскую принцессу, застывшую у его ног, и понял ситуацию.

- Ваше величество, позвольте пригласить вас на белый танец, - не преминула воспользоваться возможностью Лика.

- Белый танец?.. – Адайн вопросительно повернулся в сторону прочих величеств.

Что он увидел? Заметил ли затаённую просьбу в глазах королевы Блодвен и опасение за репутацию собственной дочери? Что прочёл на непроницаемых лицах отца и короля Риамонта? Как трактовал смешливо-извиняющееся пожатие плечами короля Мадхавы?

- Ах, да… - дракон обвёл взглядом многочисленных гостей королевского бала, затихших вдруг, как и Лика, в ожидании развязки.

«Хос! Слишком много времени я тут стояла. Теперь мне почти наверняка гарантировано звание венценосного посмешища».

- Конечно, - кивнул тем не менее дракон. – Сочту за честь, ваше высочество.

У Лики кровь схлынула с лица, и перехватило дыхание, когда драконий король изящно поднялся со своего трона и быстро, но без суеты преодолел несколько ступенек, чтобы оказаться рядом с ней.

Дальше всё было, как во сне…

Оркестр играл менуэт – не слишком романтичный танец. Ритмичный и выверенный, он сковывал тело, оставляя между партнёрами слишком много дистанции. Однако таковы были издержки танца-реванша, танца-«последнего шанса», где покорить приглянувшегося мужчину можно было лишь взглядами и тихими разговорами. Или не покорить, но выяснить отношения, чем нередко пользовались брошенные пассии.