Как влюбить дракона

8

Лика

Закончив рассказ о вчерашнем бале и уставившись на дно опустевшей глиняной кружки, Лика вдруг задалась вопросом: как вышло, что она не только позволила чорке выгнать из шатра своих верных подруг, но ещё и согласилась выпить кружку подозрительного чорского чая?

Нет, чай оказался хорош. Прохладный, с приятным ароматом, он был вовремя подан и успокоил начавшую было нервничать Лику.

Отчего она нервничала – другой вопрос.

Вроде всё сделала правильно: преобразилась (невзирая на всеобщее осуждение), добилась внимания (несмотря на полный игнор), а потом ушла…

И всё же по мере рассказа складывалось впечатление, что чорка недовольна.

- Значит, вы больше ни с кем не танцевали, - задумчиво проговорила кочевница.

- Ну да. А иначе как он узнает, что я люблю его и только его?

- Хмм… - чорка отклонилась на спинку стула. - И правда, как?

Лика не поняла, язвит она или в самом деле задаётся столь важным вопросом?

Ответила чорка, тем не менее, быстро. Даже слишком:

- Не верный ход, ваше высочество. Сегодня на балу танцуйте.

Принцесса чуть со стула не упала:

- Э-э, что значит «танцуйте»?

- То и значит. Танцуйте сегодня будто в последний раз. Легко, изящно, вдохновенно…

В очередной раз Лика почувствовала, как у неё от возмущения перехватывает дыхание:

- Да я бы рада! Только он не танцует!! – ударила она кулачками по столу. – Понимаете?.. Он сидит на своём троне, как статуя в мадхавском храме. Да ещё и не видит никого и ничего. Нужно было в упор подойти и пережить несколько унизительных минут, прежде чем его драконовское величество соизволил…

- Вы опять не слышите, - перебила чорка. – Во-первых, кое-что он всё-таки видит и замечает. Например, место, откуда вы к нему пришли. Во-вторых, танцевать нужно не с ним.

- Как не с ним? – снова опешила Лика. – А с кем же тогда?

- С тем, кто пригласит.

- С Эриком? – нахмурилась, соображая, принцесса.

- С Эриком, Дереком, Гарри и Кристобалем. С любым более-менее симпатичным юношей, что обратит на вас внимание… Нет, если король драконов тоже пригласит, не отказывайте. Было бы идеально, если б он забрал все ваши танцы. Однако, я верно понимаю, до этого ещё далеко?

- Кажется, так, - вздохнула Лика и пробурчала, – вообще-то, на меня все обращают внимание. Если я буду танцевать с каждым, кто попросит, у моей ложи очередь выстроится.

- Вот именно! – просияла чорка.

- Не понимаю, - Лика промокнула платком выступившую на лбу испарину.

- Идём, - кочевница вышла из-за стола, вцепилась в ладошку принцессы и потащила её прочь из шатра.

Едва поспевая за ней, Лика вдруг осознала, как неприятно, когда тебя вот так волокут.

«Должно быть, Брянке со мной так же неприятно. Бедная Брянка…»

- Куда мы? – спросила Лика, когда они углубились в рыночные ряды.

Естественно, кочевница не ответила. Не отреагировала она и на Ликиных подруг, которые всё это время изнывали снаружи от жары, а увидев Лику и чорку, поспешили вслед, задаваясь тем же вопросом.

- Нет, вы ответите! – возмущалась Гвен за спиной. - Куда это вы смеете тащить принцессу Ар?..

- Чшшш! – шикнула на подругу Брянка.

Гвиневра, конечно, замолчала на полуслове, но ворчать так и не перестала.

Остановилась кочевница резко, так, что юбки взметнулись. Внезапно она схватила за рукав пробегавшего мимо смуглого мальчишку. Шепнув ему что-то на ушко, чорка отсыпала горсть медных монет, и только когда мальчик скрылся в толпе, соизволила обернуться к принцессам:

- Взгляните туда. Что вы видите?

- Развилку торговых рядов, - уверенно ответила Лика, но явно не угадала.

- Торговцев уличной едой? – чуть тише предположила Брянка, и тоже попала впросак.

Тогда заговорила Гвен, правда, через губу и скрестив руки на груди.

- Два торговца, продают в одном месте мясные рулеты. У одного торговля идёт успешнее, вон какая очередь. Другому следует сменить место или начать продавать что-то другое.

Удивительно, что принцесса Риамонта вообще включилась в негласное соревнование, устроенное чоркой. И ещё более удивительным оказалось то, что, судя по всему, Гвен оказалась ближе всего к разгадке.

- И почему же у одного рулеты продаются лучше, чем у другого? – хитро улыбнулась чорка.

На этот раз Лика не спешила с ответом. Брянка вовсе сочла за лучшее смолчать. Зато окрылённая успехом Гвен высокомерно произнесла:

- Ясно же. У одного вкуснее, чем у другого.

- Разве? – прищурилась кочевница.

В этот момент к ней вернулся мальчик и отдал два свёртка, от которых пахло жаренным мясом и пряными травами.

Несмотря на плотный завтрак, Лика сглотнула. Брянка так вообще пожирала глазами вощёную бумагу, под которой скрывалась тонкая белая лепёшка и завёрнутые в неё особенным способом ломтики мягкого мяса, сдобренные соусом и запечёнными на открытом огне овощами. Только Гвен сохраняла видимость отвращения к уличной еде.