Как влюбить дракона

24

Лика

- Не смешно, - произнесла Лика вслух.

В первые мгновения она не испугалась. Напротив, оценила иронию жизни, что послала принцессе «беду», именно тогда, когда она в ней уже не нуждалась.

«Но что делать? Придётся вызывать моего принца, точнее, короля-дракона из объятий платной зазнобы. Пусть приходит и спасает меня,» - Лика набрала в лёгкие побольше воздуха, чтобы визг получился как можно более пронзительный, успев подумать напоследок: - «Надеюсь, он хотя бы штаны снять не успел. А то неудобно получится».

А потом ей стало по-настоящему не смешно. Ибо ей даже пикнуть не позволили. Вдохнуть она смогла, но уже через полсекунды чья-то грубая рука крепко-накрепко зажала ей рот. И тут её сковал липкий страх. Тело прошил озноб, а в голову будто туман вступил.

Меж тем, не говоря больше ни слова, разбойники потащили её за угол дома так быстро, что она едва успевала перебирать ногами.

Невероятным усилием Лике удалось немного разжать челюсть и впиться в руку мужлана, который всё ещё закрывал ей рот. Она кусала так яростно, будто хотела вырвать зубами кусок его задубевшей кожи. Бесполезно. Тот только гнусно хмыкнул и пожаловался подельникам на щекотку.

Тогда Лика перестала опираться ногами и повисла на их руках, чтобы хотя бы лишить их возможности держать ненавистную руку у её рта. Но к тому моменту, когда она смогла закричать, всего на пару мгновений, хрипло и сдавленно, оказалось, она опоздала – её уже тащили вниз по лестнице в какой-то подвал.

Захлопнулась дверь. Лику отпустили, и она снова закричала. Тогда её ударили по лицу. Впервые в жизни.

Со стороны она видела такое много раз. Мужчины часто дрались между собой, аристократы – на турнирах, стражи – на тренировках во внутреннем дворе или просто выясняя отношения на кулаках. Все вокруг относились к избиениям просто, а к «мордобою» и вовсе несерьёзно.

В реальности всё оказалось гораздо ужасней. Боль была настолько сильной и оглушительной, что сначала Лика не поняла, что именно произошло. Осознала только тогда, когда её тело отлетело к стене и сползло на грязный пол, а пульсирующая горячей болью щека начала опухать.

Но в ещё больший ужас принцесса пришла, когда поняла, что помощь не придёт, и это только начало.

Её схватили за шкирку и потащили сквозь тёмное сырое помещение, снимая на ходу плащ, кольца и заколки, золотой браслет, стягивая туфли, шёлковое платье и даже нижние юбки. При этом цинично рассуждая, кому что достанется. Кто кому подарит её вещи, а кто продаст.

От абсурдности ситуации и ужаса Лика снова попыталась кричать, и её снова ударили.

- Не смейте! Я принцесса Ардара! – продолжила она сопротивляться. – Если вы меня сейчас же не отпустите, вас казнят!

В ответ ей лишь рассмеялись:

- Врёшь, купчиха. Думаешь, если напялила шёлковое платье и туфли, тебя сразу примут за принцессу Ардара?

- Узнаете, когда сюда прибудут королевские стражи, - шикнула Лика.

- А кто их позовёт, если ещё до утра твоё тело будет валяться в канале?

- Не рыпайся, крошка, иначе снова получишь по щам, - её схватили за ухо и на этот раз подвели к гнилому разделочному столу.

- Будь ласковой, и может быть, мы сжалимся и не прирежем тебя, - перед носом Лики замелькало лезвие ножа, - а продадим по сходной цене мадам этого заведения.

- Даже не знаю, что хуже, - огрызнулась Лика.

Однако как бы она ни храбрилась, в голове пульсировало: всё кончено. Конечно… Даже если она выберется отсюда живой, родители никогда не отмоются от её позора. Скорее, её объявят погибшей и спрячут в монастыре на окраине Ардара.

- Отойдите от неё, - попросили вдруг спокойно и даже вежливо.

Лика ещё не видела того, кто обратился к разбойникам, но боялась верить, что это правда, что ей не показалось.

Адайн

Несколькими минутами ранее

Он стоял у окна, пока аптекарь, который жил в мансарде публичного дома, взвешивал нужные порошки и травы.

- Вы не можете побыстрее? – поторопил его Адайн. – Не убавляйте, прошу. Сыпьте, как придётся. За все излишки я щедро заплачу.

- Простите, но моё дело требует аккуратности. Кроме того, с поставками нынче туго. Если я отвешу вам лишнее, что же мне продавать другим клиентам? – парировал аптекарь, который не знал, с кем имеет дело, и даже не догадывался, что Адайн и Льюэллин не вполне человеки.

Адайн стиснул зубы, полагаясь на терпение. А что ещё оставалось? Некоторые травы, необходимые для изготовления магических зелий и артефактов, не приживались в Грайгцуре. А так как драконы скрывали магию несмотря на то, что слухи и предания о ней всё ещё ходили в людских королевствах, покупать недостающие ингредиенты приходилось скрытно и небольшими партиями.

Меж тем внизу на улице началась какая-то возня. И хотя обычно Адайн старался не реагировать на скотское поведение людей – в конце концов, не это было дело, к тому же Уиллард в курсе, как бесчестно живёт его беднота, и делает многое для исправления положения, правда, видимо, недостаточно, – в этом случае кое-что привлекло его внимание.