Как влюбить дракона

36

Ликария

Она шла по освещенному факелами коридору, чувствуя, как непривычно лёгкое платье разлетается в стороны, и как привычно жмутся к стенам и кланяются все те, кому повезло оказаться у неё на пути.

«Или не повезло,» - подумала она между делом.

Что ж, во втором случае несчастливцы уже наверняка на примете у её телохранителей. Эти двое и сейчас шли на шаг позади неё – Мильхельм и Кларита – дракон и драконица. Молчаливые, вёрткие, хитрые и практически бессмертные, да к тому же похожие друг на друга, как близнецы. По ночам их замещали Том и Агна – высокие шатены с более развитой мускулатурой, которые вообще, казалось, видят сквозь стены и умеют предсказывать будущее. В общем, Адайн оказался прав: в компании пары драконов Ликария чувствовала себя, будто в окружении щитов.

Вначале, конечно, было непривычно есть, спать, принимать ванну и перемещаться куда бы то ни было в присутствии личной охраны. Теперь она уже жизни без них не представляла.

А ведь рано или поздно придётся вернуть их на родину. И что тогда? Как быть, если она по-прежнему не доверяет никому из своего окружения? Ведь нет ни одного человека, который бы не был связан с Риамонтом каким-нибудь кланом, родом или гильдией.

«Или не любил бы денег,» - встретив по пути графа Грохольда, Ликария ответила улыбкой на низкий поклон.

Эндрю (или Энди?) Грохольд – наследник древнего ардарского рода – был самым заметным торговцем драгоценными камнями.

«А ещё он занимается рыбой, пушниной и, кажется, редкими птичками?.. Когда же я наконец всех их запомню?» - задала королева самой себе риторический вопрос.

Ответ, конечно же, состоял из слова «никогда». Но Ликария всё ещё надеялась стать когда-нибудь достаточно прозорливой правительницей. Не обязательно самой прославленной. Лишь бы Ардар при ней, её детях и внуках жил спокойно и процветал.

Не даром же она пять лет подряд поднималась на рассвете и работала до зари, разбираясь в деятельности гильдий, рынков и отраслей, в денежных потоках и тонких нюансах, позволяющих одним кампаниям и людям стремительно обогащаться, а другим – платить неустойки и закрывать лавки, продавая с молотка корабли и даже дома.

Параллельно ей пришлось изучать людей. Они оказались сложными. Хитрили и лгали, расправлялись с конкурентами, опускаясь даже до подлогов. И тут же, те же самые люди спасали любимых и помогали страждущим, предлагали новации и прокладывали новые пути, открывали и разрабатывали дополнительные источники недр и ресурсов.

Они любили и ненавидели, боролись и жаждали, играли и проигрывали.

А судьёй в играх приходилось быть ей.

И каждый день, даже во время празднеств, Ликария I встречалась с ними – аристократами и купцами, вельможами, лоббирующими дело рода, и владельцами капиталов – выслушивала их просьбы и жалобы, старалась разобраться в каждом случае. А потом принимала решение.

Она быстро поняла, что не стоит верить на слово. И что горящие глаза или равнодушные лица, дрожь в голосе или требовательный тон, одежда и обувь – тоже ни о чём не говорят.

Немного честнее цифры. Да и то лишь в сравнении, и только тогда, когда отчёты – не фикция.

Вот и выходило, что она сама играла… в хрупкое домино, определяя подчас влияние каждой конкретной косточки, которую придётся сдвинуть, добавить или изъять. Да так, чтобы не посыпались все остальные.

У неё и сейчас не было ощущения устойчивости. Казалось, вот-вот что-то рухнет, сломается или сгорит. Слава Творцу, хотя бы в этом году заморозки не побили урожай. Однако мало – успеть собрать, надо ещё и сохранить.

- Может к хосу мысли о благополучии королевства? – прошептал вдруг Мильхельм, от которого не укрылось напряжение королевы.

Его правда. В конце концов, она приехала сюда отдохнуть. Может королева в кои-то веки забыть о сложностях?

- Хотя бы на пару часов, - вторил её мыслям Мильхельм. – Повод-то радостный.

- Радостный, - согласилась Ликария. – Только проще сказать, чем сделать.

- Просто расслабьте плечи и шею, - дала более практичный совет Кларита. – Сделайте пару длинных вдохов и выдохов… Вот так. А теперь перестаньте втягивать живот.

- С ума сошла? – прыснула Ликария. – В этом платье? Там будет куча народа со всего континента. Хотите, чтобы меня заподозрили во внебрачной беременности?

- От кого? – пришла очередь Клариты посмеиваться. – Вы ж у нас уникальный случай в истории континента: королева-девственница.

- И планирую впредь оставаться таковой, - серьёзным тоном ответила Ликария. – Если брак сулит потерю Ардара, мне не нужен такой брак.

- Попробуйте донести эту несложную мысль до ваших ухажёров, орды которых так и вьются подле вас, - еле слышно хохотнул Мильхельм.

- Устал отгонять? – подняла бровку Ликария.

- Немного, - стушевался телохранитель.

- Раз уж зашла речь, - добавила озабоченно Кларита, - мы попросили Тома и Агну выйти пораньше. Они переоденутся в наряды ардарских гостей и смешаются с толпой. Четыре глаза – хорошо, а восемь – ещё лучше.

«Неужто всё настолько плохо?» - хотела спросить Ликария, но не успела – они подошли ко входу в церемониальный зал, где её с поклонами встречали шестеро мадхавских слуг из числа местных мастеров церемоний.