Как влюбить дракона

53

Лика

6-ю часами ранее

Вообще-то Эфи обещала добраться до Изумрудной долины к середине первой ночи пути. Или к утру, если Лике захочется приземлиться и отдохнуть.

- Не захочу, - уверила Лика перед началом пути, рассчитывая, что страх погони заставит её терпеть неудобства полёта по холоду.

Что ж, они обе ошиблись. Эфи не учла шторм, который пришлось облетать, Лика – не могла вытерпеть в морозном воздухе и трёх часов. В итоге путь занял более полутора суток.

Утешали лишь два момента: чем дольше они летели, тем слабее становился мороз. И ещё, благодаря широкому кругу друзей стаи Танлид, им не пришлось останавливаться в так называемых отелях. Как сказали Лике, «отели» – это подобие постоялых дворов для странствующих драконов, но там, по словам Эфи, их могли «засечь».

Поэтому отдыхали они всегда в каких-то домах, где их радушно встречали, кормили, поили, а однажды даже уложили спать, правда, всего на три часа, но такова была просьба Лики, которая боялась погони. И её исполнили.

И вот они приземлились у дома очередной подруги Эфи, которая жила у самой Изумрудной долины. Стоял жаркий день, в саду щебетали птички, а под ногами зеленела трава, усыпанная, будто веснушками, жёлтыми одуванчиками.

- Здесь уже весна, - мечтательно улыбнулась Эфи, которая только что вышла из кабинки для переодеваний. Их не встречали, поэтому она взяла Лику под руку, и сама повела в дом. – Осталась совсем немного. Сейчас чайку попьём, сядем в карету и цивилизованно доедем до контрольного поста.

- До чего? – количество непонятных слов, которыми Эфи заваливала Лику, порой утомляло, и ставило ардарку в заведомо подчинённое положение.

Лика к такому не привыкла. Точнее, не хотела привыкать, хотя, возможно, и стоило.

- Почему мы не приземлились сразу в долине? – спросила она о том, чего совсем не понимала.

Эфи же будто не услышала вопросов:

- От контрольного поста до королевского лагеря крылом подать. Час пешком – и мы на месте.

- Пешком? – неприятно удивилась Лика.

- Ну да. Мы бережно относимся к древним культурам. Летать над долиной нельзя. Лошади нас боятся, да и люди ещё не привыкли. А «контрольный пост», это такое место, где фиксируют каждого входящего в долину. Не вручную, конечно. С помощью магии.

Видимо, в этот момент лицо Лики выражало крайнюю степень непонимания, потому что Эфи вздохнула и вяло улыбнувшись, произнесла:

- Слушай, давай чуть позже поговорим. Я немного… выбилась из сил.

Лика только сейчас заметила, что девушка едва передвигает ногами, и почувствовала укол совести:

«Ну вот, опять я лишь о себе подумала».

- Хорошо, – попыталась она смягчить горькую пилюлю, – долгий путь и ночь без сна в дороге – то ещё удовольствие. А ведь я была всего лишь пассажиром. Потому и выказываю сомнения, насчёт передвижения пешком… Если честно, я вообще не помню, когда в последний раз куда-либо ходила сама.

- Зря, - одарила её улыбкой раздражающе расслабленная Эфи. – Тебе полезно.

5 часов спустя

«Мне полезно ходить… о-очень полезно,» - пыталась убедить себя Лика после нескольких часов пути под палящим солнцем.

Вот только ноги убеждению не поддавались. Не помогали и восторги Эфи:

- Посмотри, какая красота!

Сначала Лике здесь тоже понравилось. Поистине, Изумрудная долина оправдывала своё название, здесь повсюду до самых гор, темнеющих на горизонте, зеленела сочная трава. Под ногами вилась пыльная дорога, рядом журчал ручеёк, и пахло полевыми цветами. Но через три часа пути Лика перестала ощущать очарование пешей прогулки.

Вглядываясь вдаль, она ожидала вот-вот увидеть обещанные Эфи цветные палатки чоров. Но те почему-то не появлялись.

Когда Эфи всё же разглядела их и даже показала, куда смотреть, Лика не поверила, что это, наконец, случилось.

И когда чуть позже сидела на цветастом покрывале у огромного кострища, допивала чай и слушала загорелого человека с крупными чертами лица и седыми висками, когда смотрела на его замшевый жилет вишнёвого цвета, украшенный затейливой вышивкой… не верила.

А ведь перед ней сидел король.

Легендарный предводитель вольного народа чоров – Больдо Петша.

А рядом с ним его королева – Зейна Петша.

Та самая чорка. Кочевница. И вроде бы пять лет прошло, а гадалка совсем не изменилась.

Вечерело. И становилось зябко. Впрочем, Лика уже не чувствовала ни времени, ни холода. Даже ног не чувствовала.

«Это просто усталость. Надо собраться. Спросить их о чём-то важном, судьбоносном… Или дождаться, пока сами расскажут?»

Но о важном чоры не заговаривали. Зато щедро делились какими-то глупыми новостями: о природе и погоде, о плодовитости кобыл, и том, что они не собираются долго оставаться здесь, на северо-восточных пастбищах, и готовятся к переходу на юг.

- Простите, а… - Лика наконец сформулировала главный вопрос: зачем вы меня позвали? Однако наткнувшись на строгий взгляд королевы чоров, озвучила только: - Знаете, у меня мало времени.