Как выкрасть дракона (и не влюбиться)

Глава 1.1

Я ненавидела понедельники. Не в том смысле, в каком их ненавидят все нормальные люди — мол, выходные кончились, снова на работу. У меня настоящих выходных не было уже очень давно. Моя ненависть имела совершенно конкретную природу: по понедельникам у нас были планёрки с утра пораньше, а это означало, что кофе в автомате на третьем этаже уже разобрали, а во всех остальных была только дрянь с цикорием, от которой меня тошнило.

Я полезла в сумку, нащупала на дне скомканную тысячную купюру и подумала: ну и ладно. Кофе всё равно не спасёт. Кофе вообще теперь мало что спасало.

Последний платёж по кредиту я внесла с просрочкой в три недели. Коллекторы писали в мессенджеры, мама звонила каждые два дня с фразой «ну когда ты уже найдёшь нормальную работу», а нормальная работа — вот она, собственно. Корпорация «ЭнергоКонтакт». Занимаемся, гм, исследованиями в области альтернативных источников.

Никто за стенами нашего офиса — серого, приземистого здания на окраине Москвы, где даже навигаторы теряли сигнал, — не знал, что «альтернативные источники» — это порталы в другой мир. Да я и сама два года назад, когда только пришла сюда, было свято убеждена, что это какая-то шутка. Затянувшийся корпоративный розыгрыш для стажёров. Ну серьёзно: «мы изучаем параллельную реальность с целью извлечения энергии». Это звучало как один из тех дешёвых сериалов, в которые втыкаешь вечером после работы, когда на что-то адекватное уже не хватает моральных сил.

Но деньги платили, а остальное меня мало волновало. После универа с его красным дипломом, который я выгрызла зубами, и кучей долгов за обучение — и это отдельная история про то, как не надо брать кредиты в двадцать лет — нормальные деньги пахли как манна небесная.

Вот только за два года я выяснила, что моей зарплаты никогда не бывает достаточно. Если бы у меня получилось добиться повышения, я бы получала в три раза выше и коллекторы бы наконец отвалили. А для этого мне нужно было стать заметной.

Вот я и сидела сейчас в конференц-зале, сжимая в пальцах одноразовый стакан с той самой дрянью с цикорием, и ждала, когда подтянется начальство. Сосед слева, Женя из отдела статистики, что-то увлечённо строчил в телефоне. Его большой палец мелькал с такой скоростью, будто от этого зависела его жизнь. Соседка справа, Ленка, с которой мы иногда обедали, наносила тональник, прикрываясь папкой.

Я зевнула так, что хрустнуло в челюсти и чуть не пролила коричневую жижу на блузку.

Ленка хмыкнула, пряча зеркальце в карман жилета:

— Опять где-то зависала до утра?

— Да.

Нет. На самом деле считала долги. Примерно с полуночи до двух я сидела с калькулятором и блокнотом, где все поля были исписаны цифрами, и пыталась понять: если я не стану продавать машину (за которую ещё не был выплачен кредит), сдавать комнату (которая была моим единственным жильём), и работать по ночам в такси (прав у меня нет), то как быстро я закрою все свои кредиты?

Ответ приходил один и тот же, с математической безжалостностью: никогда.

— Внимание, коллеги, — раздался голос из динамиков. — Прошу занять места.

Я вцепилась пальцами в стакан сильнее и заставила себя слушать.

В конференц-зал вошли трое. Первый — начальник нашего отдела, Волков. Мужик лет пятидесяти, с очками в толстой оправе и круглыми щеками, которые делали его похожим на хомяка. За ним — Ольга Викентьевна, глава исследовательского департамента, женщина, которую все боялись до икоты. Стоило ей войти, и в зале автоматически выпрямлялись спины, а чьи-то коленки начинали отбивать нервную дробь. И следом — какой-то незнакомый мужик в дорогом костюме. Ткань сидела на нём идеально, а ботинки блестели так, что в них можно было смотреться как в зеркало. Судя по всему, он пришёл сюда потрепать нервы. Он смотрел на всех нас как на расходный материал.

Я таких лиц уже насмотрелась. У одного моего кредитного менеджера в банке было точно такое же.

— Доброе утро, коллеги, — сказала Ольга Викентьевна, поднимаясь со своего места. — Доклады по текущим проектам — в письменном виде до пятницы. Сейчас есть более... глобальная тема.

Тишина в зале стала такой плотной, что я услышала, как на третьем ряду кто-то тихонько вздохнул.

— Как вы знаете, последние тридцать лет корпорация изучает портальные аномалии в секторе «Геенна».

Она щёлкнула пультом, и на огромном экране за её спиной вспыхнула схема — знакомая уже нам всем. Тот самый параллельный мир: бесконечные леса, горные гряды с зазубренными пиками, какие-то руины, похожие на оскалённый череп.

— На сегодняшний день у нас есть карта магических потоков, подтверждённые данные о биосфере и, что самое важное, о разумных обитателях.

Мужик в дорогом костюме кашлянул.

— Речь идёт о драконах, — закончила Ольга Викентьевна.

Про драконов я знала ещё со стажировки. Все знали. У нас было тридцать лет исследований, десятки подтверждённых инцидентов и четырнадцать видеозаписей, на которых мелькало нечто большое и чешуйчатое. Каждый раз смотришь и думаешь: это фейк. Это не может быть правдой. Но это было правдой. Драконы существовали. Я сама видела анализы ткани с той стороны: плотность, температура, клеточная структура, не вписывающаяся ни в одну биологическую парадигму.

— Пламя драконов генерирует такое количество энергии, что нам хватило бы на все наши задачи, — продолжила Ольга Викентьевна. — Если бы мы могли заполучить хотя бы одного...

— Что, дракона? Сюда? — спросил кто-то с первого ряда.

Голос был высокий, почти детский, и я не сразу поняла, что это Кольцов из отдела безопасности – здоровый мужик с квадратной челюстью, с которым я пересекалась только в столовой, где он уминал по шесть котлет за раз.

— Именно. Если бы мы извлекли дракона из его среды обитания и поместили в наши условия, мы бы смогли... — она на секунду запнулась, подбирая слово, — ...подключить его к нашей энергосистеме.

Тишина стала вязкой как патока.

Я обвела глазами коллег. Кто-то выглядел испуганным, кто-то — задумчивым, а кто-то — в основном мужики с левого фланга, — смотрели на схему на экране, как на золотую жилу. Глаза у них явно загорелись.