Как взбесить дракона. Руководство по эксплуатации

Пролог

Юлиана Нортон

Трудно кому-то и что-то доказать, особенно если ты сестра ректора в Академии элементалей. Вот я как раз-таки и не пытаюсь этого сделать. А зачем? Все равно все считают, что я выскочка, которая получила место в самой престижной Академии Оренверна «по блату». И всем совершенно наплевать, что для этого я несколько лет скрупулезно готовилась к поступлению, ночами не спала!

Обидно ли мне? Да! Еще как обидно! Я даже просила брата о переводе меня куда-нибудь, лишь бы подальше отсюда. Но потом, хорошенько подумав, все же решила остаться. На это у меня есть свои причины.

Посмотрев в окно общежития, где я, по собственной инициативе, и чтобы еще больше не отличаться от сокурсников изъявила желание поселиться, тяжело вздохнула. Там, впрочем, как и всегда в это время, на тренировку по маголтону шла местная команда. А главное, среди них был ОН — предмет моего обожания и девичьих грез — Фред Сайрен. Красавчик, спортсмен… Жаль, меня он в упор не замечает.

Я влюбилась в него с первого взгляда. Еще год назад, до моего поступления в Академию, мне пришлось приехать к брату и пожить у него пару дней, пока наши с ним родители уехали из города. Одну меня оставлять побоялись, вот и сбагрили в Академию элементалей. В это время как раз проходили соревнования по маголтону, на которые братец меня и повел. Там-то я впервые и увидела Фреда.

Воспоминания нахлынули, накрывая с головой:

«— Только обещай мне, — просил меня брат, — что посидишь в сторонке и никуда не будешь соваться. В нашей Академии запрещено быть посторонним, а я все-таки ректор. Только какой я руководитель, если сам гнушаюсь правилами?!

— Не переживай, — заверила его. — Я тихонько с краешка посижу. Меня никто даже и не увидит.

Альберт проводил меня на тренировочный полигон и оставил у самой дальней трибуны. Состязание уже началось, и брат, как ректор, должен был возглавлять судейскую трибуну. Вот только все пошло не по плану…

Адепты одной из команд, проходя новый уровень испытаний, отбивались от стаи иллюзорных животных. Один из участников запустил в хищника магический снаряд, но тот срикошетил и полетел прямо на меня. Я хорошо запомнила того гаденыша, который это сделал: высокий атлетичный парень с длинными волосами, туго стянутыми в хвост на затылке. От удара магической волны я упала, больно ударившись головой. В глазах потемнело и, видимо, на мгновение я потеряла сознание. Когда же открыла глаза, увидела перед собой ЕГО…

Мое сердце тут же заколотилось в груди как сумасшедшее. Наверное, со стороны в тот момент я больше походила на дурочку, так как парень одарил меня каким-то странным взглядом.

— Видимо, сильно ударилась, — констатировал он.

— Ну да, — послышался рядом еще один мужской голос. — Вон как таращится.

Только сейчас, повернув голову в сторону, заметила вокруг нас целую толпу и смогла рассмотреть говорившего — того самого парня, что и запустил в меня снаряд. И, что самое удивительное, он был как две капли воды похож на того красавчика, что сейчас подхватил меня на руки, лишь прически отличались. Не успела ничего сказать, как к нам, расталкивая толпу адептов, подбежал Альберт.

— Пусти ее! — прогремел его голос.

— Господин ректор, я лишь хотел отнести девушку в лазарет, — ответил ему мой «принц», — но брат его не слушал. Буквально выхватив меня из рук парня, сам зашагал к лекарю.

Уже будучи в лазарете, поинтересовалась у брата:

— И что теперь будет тебе? Меня ведь едва ли не вся Академия видела.

— Что? Разберусь как-нибудь, — буркнул Альберт. — Ты до вечера тут останешься, — сказал он, направляясь к выходу из палаты. — А у меня еще много работы.

Как только брат ушел, кто-то постучал в дверь.

— Да… — тихо отозвалась я. — Войдите…

— Привет, — на пороге появился мой «принц», а за его спиной мелькнула недовольная физиономия его волосатой копии. — Мы тут это… — он обернулся, подталкивая вперед своего брата-близнеца. — Извиниться хотели.

— За себя говори! Я ни перед кем извиняться не намерен, — недовольно высказал он.

— Намерен! — с нажимом в голосе шикнул на него красавчик и выхватил из его рук перевязанную ленточкой коробочку. — Это тебе. Пирожные из нашей столовой. Они очень вкусные, — протянул «принц» угощение. — Прости моего неотесанного брата, он нечаянно.

Улыбнулась парню.

— Ничего страшного. Со мной все в порядке, — заверила его.

— Вот видишь! Говорил тебе, что ничего ей не будет, а ты «извиниться, извиниться».

От его пренебрежения стало неприятно. Да что он на меня так взъелся? Сам покалечил, а я виновата?! Решив не обращать внимания на нахала, предложила красавчику присесть.

— Нет, спасибо. Мы пойдем, а то скоро следующая лекция начнется. А ты поправляйся, — проговорил «принц», выталкивая братца из палаты.

Я так и лежала в кровати с блаженной улыбкой на устах. Лишь когда стихли шаги в коридоре, очнулась:

— Эй! Как тебя зовут-то? Ну вот… — расстроилась я. — Даже имя не узнала...»

— Ты чего опять зависла? — вырвала меня из раздумий Вивьена, подходя ближе. Выглянув в окно, засмеялась. — Опять на Фреда засмотрелась?

— Ни на кого я не засмотрелась! — фыркнула в ответ и поспешила отойти.

Вивьена Сайрен — моя одногрупница и соседка по комнате в общежитии. Конечно, по-началу наше знакомство было неслучайным. Признаться честно, я его подстроила, чтобы подобраться поближе к своему «принцу». Но позже мы крепко сдружились. По сути, Вивьена — моя единственная подруга здесь.

— Ну да! — ничуть не поверила мне девушка. — А то я не знаю, что ты по моему брату страдаешь! — Хотела возразить, но вовремя прикусила язык. Сайрен и правда успела неплохо меня узнать. — Я вот тебя не понимаю, — продолжила подруга. — Почему просто не взять и не подойти к нему? Призналась бы уже и не мучилась.