Как я попала сюда

Неожиданная встреча

Я ее искал. После жёсткого разговора с матерью, я допросил всю прислугу и с особым пристрастием - экономку Эльзу. Видимо мой суровый вид и нескрываемая злость возымели  свое действие и я смог подробно восстановить события того дня. Когда я узнал о избиении Катрин, я готов был убить каждого, кто участвовал в этом. 10 плетей. Я не мог поверить, что моя мать способна отдать такой приказ. Я знал ее другой: заботливой и нежной. Они были счастливы с отцом и когда его не стало, она долго  горевала и я всеми силами поддерживал ее. А когда появилась Вероника - она приняла ее со всей присущей ей нежностью и любовью. Как же она могла сотворить такое с слабой и беззащитной девочкой? Почти ребенком? Я собирался, после того как найду Катрин, немедля отослать мать в наше загородное поместье, потому как не мог видеть ее .Она была постоянным напоминанием о случившемся. 

Но ещё больше  я презирал себя. Все  это случилось по моей вине. Я оставил ее одну на растерзание, я должен был защитить, спасти мою хрупкую маленькую девочку.

Узнав от прислуги, что Катрин оставили возле борделя, я в тот же день бросился туда, в надежде найти ее . Меня вежливо встретил огромный верзила возле входа и объяснил, что хозяйка заведения в отъезде. И вернётся только через неделю, а то и позже.  Я расспрашивал его о Катрин - беловолосой девушке, маленького роста, худощавой и наверное в тяжёлом физическом состоянии. Но он уверял меня, что никого такого не видел и что новеньких у них не появлялось. Почему - то мне казалось, что он лжет. Но в тот раз я вынужден был уехать не с чем. Я вернулся через неделю и меня приняла хозяйка заведения - мадам Анжелика, которая повторила то же , что и верзила : что похожей по описанию  особы не видела . И новеньких девочек в их заведении нет. А когда я рассказал, что Катрин всего лишь бедная служанка, то хозяйка борделя как -то пристально посмотрела на меня и в ее взгляде я уловил едва заметный упрек.

-Ваша светлость, скорее всего девушка отправилась в одну из ночлежек для бедняков или в богадельню при Монастыре Святого Антония. Либо она в тюрме за бродяжничество, либо, боюсь даже предположить, её уже просто нет в живых. Девушка одна на улице. Вы сами понимаете - с ней могло случиться , что угодно. И я буду молить Господа , чтобы она оказалась жива.

-Благодарю, мадам. И позвольте откланяться.

-Я желаю Вам найти ее.

Набожная куртизанка. Это выглядело смешным и раздражало меня.

Я был везде. В ночлежках, богадельнях и даже тюрьме. Но ее нигде не было.

Осознание самого страшного пришло после месяца поисков, не увенчавшихся успехом. Катрин - мертва. Все вдруг стало серым и бессмысленным.

Я не романтичный юнец , страдающий и сгорающий от любви, после первой ночи с возлюбленной. Мне 38. Я потерял жену и ребенка, которого она носила в утробе. Я уже давно не романтик. Но, как же объяснить вам мое безумное поведение в те дни.

Знаете это как глоток свежего воздуха, после длительного удушья. Катрин стала для меня таким глотком. С ней я впервые, за пять долгих лет после смерти Вероники, вздохнул полной грудью. И с ней ушла боль, которая уже казалась чем- то привычным. Теперь же  эта боль  с тройной силой грызла меня изнутри. Наверное - это проклятье. Потерять уже вторую любимую женщину по собственной вине.

 -Ну что ж ,мой дорогой друг ,вот мы и снова встретились. Ты умеешь слушать как никто другой.

 Кажется я говорил с бокалом  дорогого шотландского виски. Отныне мои вечера проходили именно в такой унылой, но крепкой компании. Я пытался заглушить боль потери алкоголем, но наступало утро и легче не становилось.

А потом начались эти бесконечные визиты Элизабет . Элизабет с маменькой, Элизабет с отцом, Элизабет с братом. Я понимал, что все это организовано моей матерью, высылать которую уже не было смысла. Все отныне утратило смысл. Так вот я осознавал, что матушка, таким образом пытается разлучить меня с бутылкой шотландского. И понимал, что это лишь беспокойство и материнская забота о сыне.

Но, признаюсь ,для меня ее забота была утомительным делом. Все эти пустые разговоры , с не менее пустой Элизабет. Погода, свежие сплетни, балы, шляпки. Я лишь в страшном сне мог представить эту особу своей женой. Однажды маменька чуть ли не силой заставила меня проехаться с Элизабет в открытой карете. Ее целью было похвастать перед всем городом такой идеальной влюбленной парой как мы. Я догадался о  ее намерениях и меня даже позабавила эта идея. Не поверите, я решил немного подыграть. Я изображал из себя влюбленного по уши ,с восхищением смотрел на прекрасную Элизабет и улыбался ей. На следующий день весь город шумел предположениями о нашей скорой  свадьбе. А я в это время снова общался с моим шотландским другом.

И видно маменька не на шутку встревожилась моим состоянием и положением дел. И тогда то она вызвала на помощь моего старого друга виконта Гарри  Вэймута. Мы дружили с ним с детства , но потом, когда мой отец умер, наши пути разошлись. Мне предстояло принять на себя обязанности главы семейства, а он продолжил жизнь беспечного повесы. Гарри был завсегдатаем игральных домов и борделей. Его отец тщетно пытался урезонить шалопая и заковать в цепи законного брака. Но Гарри всегда ускользал и продолжал вести, аморальный по всем законам нашего достопочтенного общества, образ жизни. Он был открытым , честным и добрым малым. И в один из дней он заявился ко мне в кабинет и без особых церемоний, вырвал меня из моего привычного унылого пребывания наедине с самим собой.

- Вы только посмотрите, милые матушки и девицы, эталон мужественности и красоты, добропорядочности и ответственности, чести и благородства, граф Натан Дартмут , опустился на самое дно. О, нет .Еще чуть чуть и мы потеряем надежду Британии. Предлагаю предпринять срочные и незамедлительные меры, дабы спасти сего Лорда от неминуемой гибели и позора.

- Гарри, прекрати  паясничать. Чем обязан вашему вниманию, виконт Вэймут?

- О, статуя заговорила? Браво. Овации. Натан,а ты сейчас же перестань упиваться жалостью к себе любимому.  У тебя есть час , чтобы привести себя в надлежащий  вид и отправится со мной в обитель утех и наслаждений. Мои птички напели мне, что сегодня там представят маленькое юное сокровище.