Как же так получилось?

1

Двери колледжа захлопнулись за спиной с глухим стуком, отдавшимся эхом в пустом коридоре. Алиса вышла на улицу ровно в девять, плотнее запахнув серую толстовку. Холодный ветер тут же вцепился в её длинные каштановые волосы, хлеща ими по щекам, словно наказывая за то, что она задержалась после пар. Светло-карие глаза, обычно искрящиеся любопытством, теперь смотрели тускло, подёрнутые пеленой усталости.

Третий курс строительного колледжа высасывал из неё все силы — бесконечные лекции, чертежи, формулы, а завтра ещё зачёт, от которого в голове уже гудело, как от далёкого прибоя.

Она сунула руку в карман джинсов, ища кошелёк, но пальцы наткнулись на пустоту. "Дома забыла," — кольнула мысль, острая и холодная, как лезвие. Автобусы уже не ходили, а до квартиры — три с половиной километра пешком через тёмные улицы. Алиса вздохнула, натянув капюшон глубже. Ноги ныли после долгого дня, но выбора не было. Она достала телефон, включила музыку в наушниках — тихо, чтобы не тревожить ночь, но достаточно громко, чтобы заглушить мысли о сопротивлении материалов. Батарея показывала жалкие 12%, но ей было всё равно.

Фонари у колледжа отбрасывали длинные тени на потрескавшуюся плитку, и свет их казался каким-то больным, жёлтым, как старый пергамент. Алиса сделала несколько шагов, когда услышала звук — тяжёлый, размеренный топот за спиной. Не суетливый, как у случайного прохожего, а спокойный, уверенный, будто кто-то нарочно подстраивался под её ритм. Она обернулась, прищурившись в полумрак, но двор был пуст — только голые ветки деревьев дрожали на ветру, отбрасывая змеящиеся тени на стены. Сердце стукнуло сильнее, отдаваясь в висках. "Показалось," — шепнула она себе, ускоряя шаг и сжимая телефон в руке.

— Одна в темноте? — голос прорезал тишину, низкий, с хрипловатой насмешкой, от которой её ноги на миг застыли. Алиса резко остановилась, чувствуя, как холод пробирает до костей. Он стоял в нескольких метрах позади — высокий, широкоплечий, в тёмной куртке, из-под которой виднелась белая рубашка, расстёгнутая у ворота. Лицо его тонуло в тени, но глаза — острые, почти светящиеся в полумраке — впились в неё, как крючья. — А если я тебя съем?

Алиса сглотнула, пальцы сжались на телефоне так, что побелели костяшки. "Псих какой-то," — мелькнула мысль, и она развернулась, шагая дальше, стараясь не сорваться на бег. Но он двинулся следом, легко, без усилий, догоняя её в несколько шагов. Теперь он шёл рядом, чуть сбоку, и его тень падала на асфальт, длинная и чёрная, как будто живая. Запах ударил в нос — резкий, дикий, с нотами дорогого одеколона и чего-то звериного, отчего у неё пересохло во рту.

— Такая хорошенькая, а идёшь, будто тебя бросили, — продолжил он, и в его голосе сквозило что-то странное — издёвка, смешанная с любопытством. Алиса стиснула зубы, уставившись вперёд, на тёмную ленту улицы, где свет фонарей растворялся в ночи. Она не ответила, только ускорила шаг, но он не отставал, шагая ровно, как будто это была игра, в которой он уже выиграл.

— Не разговариваешь? — он хмыкнул, и краем глаза она уловила движение — его губы растянулись в кривой ухмылке, обнажившей краешек зубов. — Ладно, давай я начну. Как тебя зовут?

Алиса напряглась, чувствуя, как внутри всё сжимается. Она молчала, но он не унимался, его голос стал чуть мягче, но от этого только страшнее.

— Сколько тебе лет? Восемнадцать? Девятнадцать? — он замолчал на секунду, будто прислушиваясь к чему-то, а потом добавил: — У тебя глаза, как у девчонки, которая слишком много думает. Студентка, да?

Она не выдержала, бросила быстрый взгляд в его сторону — и тут же пожалела. Он был ближе, чем ей казалось, его лицо теперь освещал слабый свет фонаря: резкие скулы, лёгкая щетина, тёмные волосы, чуть растрёпанные ветром. Но глаза — они были хуже всего. Глубокие, тёмные, с жёлтым отблеском, как у зверя, что крадётся в ночи. Её сердце пропустило удар.

— Давай угадаю, — сказал он, и голос его стал ниже, обволакивающим, как туман. — Тебя зовут… Алиса.

Она замерла. Мурашки побежали по спине, холодные, колючие, а волосы на затылке встали дыбом, словно кто-то провёл по ним ледяной рукой. Как он угадал? Она не называла своё имя, не могла назвать — она вообще не сказала ему ни слова. Дыхание сбилось, и Алиса почувствовала, как ноги подкашиваются, но заставила себя идти дальше, стиснув кулаки в карманах.

— Угадал? — он засмеялся, коротко, хрипло, и этот звук эхом отозвался в её костях. — Вижу, что угадал. Алиса, Алиса… красивое имя. Тебе идёт.

Алиса не ответила, только ускорила шаг, но внутри всё дрожало, как натянутая струна, готовая лопнуть. Его голос, его взгляд, его угаданное имя — всё это кружилось в голове, как вихрь, от которого не спрятаться. Улица тянулась вперёд, бесконечная и мрачная, словно туннель без конца. Фонари отбрасывали пятна света, но между ними лежали провалы тьмы, густой, почти живой, цепляющейся за её кеды. Ветер выл в ушах, подхватывая обрывки музыки из наушников, что болтались теперь у неё на шее — она выдернула их, когда он назвал её имя, и тишина ночи стала ещё оглушительнее.

Он шёл рядом, не отставая ни на шаг, его тяжёлые ботинки стучали по асфальту в ритм её сердцу — ровно, уверенно, неотвратимо. Его тень падала на дорогу, длинная, изломанная, и казалось, что она движется сама по себе, крадётся чуть впереди, как предвестник чего-то страшного. Запах его одеколона смешивался с ветром, но под ним был другой аромат — резкий, звериный, как свежесрубленное дерево, и от этого у Алисы пересыхало в горле.

— Алиса, — протянул он, смакуя её имя, как конфету, и в его голосе зазвучала насмешливая мягкость. — Красиво звучит, да? А ты молчишь. Не любишь болтать с незнакомцами? Или просто боишься?

Она стиснула зубы, чувствуя, как ногти впиваются в ладони сквозь ткань карманов. Ноги ныли, каждый шаг отдавался тупой болью в икрах, но останавливаться было нельзя. Он был слишком близко, слишком реален — его присутствие давило на неё, как тяжёлое небо перед грозой. Алиса свернула на узкую тропинку, что вела через старый сквер — голые ветки кустов торчали из земли, как скелеты, а скамейки, покрытые облупившейся краской, стояли пустыми, словно ждали призраков.