Кактус, Единорог и маффины.

22

После недавней спасательной операции с кактусом, которая, к моему удивлению, прошла довольно успешно и даже принесла свои плоды, Макс стал чуть менее отстраненным. Его взгляды на меня больше не были такими колючими и презрительными, словно он наконец-то признал во мне не просто хаотичную соседку, а человека, способного на что-то полезное. Он даже стал иногда появляться на кухне, когда я пекла, и, не говоря ни слова, садиться за стол, будто невзначай листая свой ноутбук. И я точно знала, что он не просто так сидит, поглощенный работой. Он слушал ароматы, вдыхал их, а иногда даже слегка улыбался уголком губ. И это было маленькой победой, которую я ценила больше, чем любой комплимент.

Разговор о казино с Олегом Викторовичем не давал мне покоя. Информация от Светланы и Костика подтверждала, что мошенник имеет пристрастие к азартным играм. И если Макс считал это опасной темой, значит, это было именно то, куда нам нужно было двигаться. Без ведома Макса, конечно. Потому что его реакция на неприятные методы Костика была слишком бурной, чтобы я могла рискнуть снова ему противоречить.

Я решила действовать, используя свой, женский подход. Ик! - тихонько пробормотала, когда пришла одна из идей, словно подтверждая ее смелость. Я написала Костику, зашифровав послание в шутливых словах. Он ответил практически мгновенно, словно ждал моего сигнала. Мы договорились встретиться в кофейне «У Совы» на следующий день, пока Макс был на работе. Костик уже сидел за столиком, непринужденно флиртуя с баристой, что было для него вполне обычным делом. Увидев меня, он широко улыбнулся, и его глаза заблестели озорством.

-Привет, Лена! Как твой новый питомец? Пересадила? Надеюсь, он выживет. А Макс как? Снова сердится? - он всегда был в курсе моих дел, словно имел доступ к каким-то тайным каналам информации. Я поставила перед ним небольшой кекс в виде кактуса, который испекла специально для него.

-Для тебя и твоего информатора. Для вдохновения. Это наш маленький талисман.- Костик рассмеялся, взяв кекс.

-Ты просто чудо. А Макс небось и не знает, что ты тут шпионские игры заводишь.

-И не должен узнать. Макс считает, что это опасно. Но я считаю, что мы должны его остановить, пока он не обманул еще кого-то. У тебя есть какая-нибудь новая информация о казино?

Костик немного посерьезнел. Его улыбка стала чуть менее широкой, а взгляд - более сосредоточенным.

-Есть. Мои ребята говорят, что Олег Викторович действительно частый посетитель одного очень пафосного казино в центре города. Он там просаживает деньги, а потом, видимо, ищет новые источники дохода, чтобы покрыть свои проигрыши. Они даже за ним присмотрели, чтобы никаких неудобств не было, если что.- Костик подмигнул. - Он там обычно играет по четвергам. Сегодня. Вечером. Ему нужно отыграться, так что он будет там.

Мозг начал лихорадочно работать, собирая воедино все кусочки головоломки. Четверг. Вечер. Идеально.

-И что там? Как его поймать? Какова твоя стратегия? - спросила я, чувствуя, как адреналин начинает бурлить в крови.

-Они ему сделают предложение, от которого он не сможет отказаться. - Костик улыбнулся, и в этой улыбке было что-то хищное. - У него много долгов, Лена. Он думает, что он самый умный, но на самом деле он очень предсказуем. Мы ему предложим помочь с его финансовыми проблемами, а взамен он подпишет бумаги. О том, что он вернул деньги всем, кого обманул.- От этой идеи у меня мурашки пробежали по коже, а в голове пронеслись образы из криминальных фильмов. Я не любила все эти криминальные разборки, но понимала, что иногда другого выхода нет. Ик! Этот звук был от волнения.

-А Макс… он не узнает? Он не вмешается? - спросила я, опасаясь его реакции, его гнева.

-Ничего не узнает. Он же у нас честный законопослушный гражданин. А если узнает… то скажем, что это все я придумал, и ты меня не смогла остановить.- Костик был очень убедителен, и его уверенность передалась мне.

Я тяжело выдохнула. Я понимала, что это авантюра, рискованная и непредсказуемая, но идея о том, что справедливость восторжествует, была сильнее страха.

-Но есть нюанс, Лена.- сказал Костик. - Казино - это закрытое заведение. Тебя туда не пустят просто так. Нужен человек с доступом.

-Что мне делать?

-Нужно, чтобы Макс тебя туда пригласил. Или кто-то, кто имеет туда доступ на постоянной основе.- Костик усмехнулся. - Макс туда ходит иногда. Ему же нужно где-то расслабляться? Или, как он говорит, анализировать паттерны поведения?

Я подумала. Макс и казино? Это звучало странно, но, с другой стороны, он же такой контролирующий, такой прагматичный. Возможно, ему нужна была какая-то отдушина, какой-то способ выпустить пар. И азарт его явно мог увлечь, ведь это тоже своего рода аналитика.

-Хорошо. Я попробую. - сказала я, чувствуя, как в груди разгорается огонь азарта.

Возвращаясь домой, я чувствовала себя настоящей шпионкой, агентом под прикрытием. Моя миссия: заставить Макса пригласить меня в казино. Ик! Вечером Макс сидел в гостиной, сосредоточенно глядя в экран своего ноутбука, его фигура была напряженной, сосредоточенной. Я решилась.

-Макс. - начала я, стараясь говорить максимально непринужденно. Он поднял взгляд, его глаза были серыми, пронзительными.

-Что?

-Я подумала… ты так много работаешь. Тебе нужно расслабиться. Может быть… сходим куда-нибудь развлечься?- Макс посмотрел на меня с недоумением.