Кактус, Единорог и маффины.

29

План Макса был прост и, как он сам выразился, оптимален с точки зрения минимизации рисков. Он должен был прийти на встречу один, как того требовал Артем, его бывший партнер, но я должна была находиться неподалеку, в качестве подкрепления на случай непредвиденных обстоятельств. Макс, конечно, был против моего участия, его возражения были логичны и обоснованы: слишком опасно, слишком непредсказуемо. Но я стояла на своем, чувствуя, что не могу оставить его одного в такой момент, особенно после того, что я узнала о его прошлом.

-Это не обсуждается, Макс. – твердо заявила я, глядя ему прямо в глаза. – Я иду с тобой. Но я буду делать то, что ты скажешь. Обещаю. Это как наш проект – мы вместе, или никак. Мы – команда.- Ик! Он тяжело вздохнул, его плечи опустились, и я поняла, что он согласен. Его слова «будь осторожна, это не Олег Викторович, это гораздо серьезнее» звучали в моей голове набатом, напоминая о серьезности ситуации. Я понимала, что это не игра, не очередное приключение, а встреча с опасным прошлым, которое могло разрушить все.

Местом встречи было выбрано полузаброшенное кафе на окраине города. Место, которое, как объяснил Макс, идеально подходило для приватных бесед и быстрого исчезновения в случае чего, если ситуация выйдет из-под контроля. Меня это не успокаивало, а скорее наоборот, вызывало тревогу.

В день Х я тщательно готовилась. Надела максимально незаметную, но удобную одежду, чтобы не привлекать внимания, спрятала волосы под кепку, стараясь выглядеть обыденно. Макс инструктировал меня, словно на боевом задании, его голос был собранным и строгим.

-Ты будешь ждать в машине, за углом. Я пришлю тебе сигнал – сообщение с текстом «Кофе». Если я не пришлю его в течение 30 минут после того, как войду… звони по этому номеру. – он протянул мне карточку с каким-то номером. – Это мой адвокат. Он знает, что делать. И не паникуй.- Я кивнула, стараясь не выдать свое дрожащее сердце, которое отбивало бешеный ритм. - Ни в коем случае не вмешивайся. Даже если тебе покажется, что… что-то идет не так. Моя главная задача – выйти оттуда. Твоя – обеспечить поддержку и быть координатором.

Я смотрела на него. В его глазах было столько решимости, столько внутренней силы, которой я раньше не замечала. Он был готов столкнуться со своим прошлым, со своими демонами, чтобы освободиться от них. И я гордилась им.

Он вышел первым. Я видела, как его фигура исчезает за дверью кафе, растворяясь в вечерних сумерках. Я завела машину, припарковалась за углом, как он и велел. Таймер в телефоне начал отсчет. Каждая секунда тянулась вечность. Я пыталась успокоить свои нервы, глубоко дышала, но все тщетно. Ик! Я представляла, что там происходит. Что говорит Артем? Какие у него планы? Что говорит Катя, его бывшая? Как на это реагирует Макс?

Прошло десять минут. Пятнадцать. Двадцать. Мой взгляд не отрывался от экрана телефона, который лежал на приборной панели. Никакого «Кофе». На 25-й минуте мои нервы сдали. Я решила действовать. В конце концов, я же Лена. Я не могу просто так сидеть и ждать. Мои маффины научили меня, что инициатива иногда бывает очень вкусной и приводит к неожиданным результатам. И я, конечно же, взяла с собой целый противень свежеиспеченных маффинов. С ванилью. И с чили. Кактус тоже остался дома, но его дух был со мной.

Я выскочила из машины, прихватив противень. Я двигалась быстро и бесшумно, стараясь не привлекать внимания. Через щель между шторами я увидела Макса, сидящего за столиком. Напротив него был Артем – лысый, с хитрой улыбкой на лице, словно акула, предвкушающая добычу. А рядом с Артемом… Катя. Красивая, но холодная, словно мраморная статуя. Они о чем-то спорили, их голоса были приглушенными, но я чувствовала нарастающее напряжение. Артем был напорист. Макс держался уверенно, но я чувствовала его напряжение, его внутреннюю борьбу.

Я глубоко вздохнула. Это был мой выход. Я распахнула дверь кафе. Металлический звон колокольчика разнесся по тишине, нарушая ее. Все трое повернулись ко мне, их лица были полны недоумения. А на лице Макса – смесь шока, облегчения и… гордости, которую он пытался скрыть. Ик! На их лицах читалось недоумение.

-Извините, пожалуйста. – сказала я максимально вежливым тоном, пытаясь изобразить наивность. – Я не знала, что у вас тут встреча. Я просто… Макс, ты забыл свои маффины! Я принесла тебе перекус.- Я подошла к столику, поставила противень. Аромат свежей выпечки моментально заполнил все помещение, перебивая запахи старого кафе и, казалось, даже напряжение, витающее в воздухе.

-Лена! – голос Макса был удивленным, но в нем уже не было раздражения.

-Маффины? Слышишь, Катя, этот стартапер теперь не только на коде работает, но и кондитерские изделия печет? И неплохо, я слышал. Его партнёры хвалят. – Артем рассмеялся, но в его смехе не было прежней уверенности, он был явно сбит с толку.

-Они очень свежие.– сказала я, глядя ему прямо в глаза, пытаясь прочитать его мысли. – Вы не хотите попробовать? Вам наверняка это придется по вкусу.- Катя смотрела на меня с презрением, ее красивые глаза были полны ревности и злости.

-Что это еще за цирк? Макс, ты с ума сошел?

-Это не цирк.– Макс встал, его голос был ровным, но твердым. – Это моя девушка. И она принесла маффины.- При слове девушка я почувствовала, как внутри меня все снова расцвело, а сердце учащенно забилось.

Артем, кажется, был немного дезориентирован. Он не ожидал такого поворота событий, такой демонстрации силы. Его заготовленные аргументы, его угрозы – все это потеряло свою силу перед лицом неожиданно домашней атмосферы и вкуса ванили, который, казалось, окутал все его планы. Катя молчала, лишь изредка бросая на меня взгляды, полные ревности и злости, словно она видела во мне соперницу.