Калейдоскоп

Бремя по наследству

Много толков и пересудов ходило о семействе Чжи. В небольшой горной деревушке сложно что-либо утаить, но семья разорившегося чиновника уже много лет была настоящей притчей во языцех. А все с того самого дня, когда главе семейства вздумалось поохотиться на горном озере. Разумеется, запретном. И конечно же, столкнулся с обитавшей в том месте своенравной феей и даже умудрился ей чем-то не угодить.

В общем, с тех пор семью Чжи преследовали сплошные неудачи. Немилость императора, болезни, нужда - будто сговорившись, все мыслимые и немыслимые горести набросились на несчастных, упорно решив стереть с лица земли некогда величественное поместье. Лучшие лекари зачастили в опустевший дом, но за одним вылеченным недугом на хозяина набрасывалась целая свора других хворей. Слуги в скором времени сбежали, страшась тяготеющего над семьей проклятья, богатство утекло из рук как вода - и несчастному Чжи, его жене и взрослому сыну приходилось самим работать, чтобы хоть как-то прокормить себя.

У престарелого Чжи было два взрослых внука. Как и полагается, старшим вся семья гордилась и прочила ему блестящее будущее. А вот младший был не то, чтобы совсем дурачок - но уж очень наивный и простоватый парень, как ребенок малый. Дед надеялся, что проклятье феи коснется только его одного, но не тут-то было. Скоро сын потерял свое дело и вынужден был половину имения отдать за долги. А старший внук, который несмотря на молодой возраст уже успел стать известным по всей Поднебесной командиром, пропал без вести во время одного из сражений, будто за проступок родителя пришлось расплачиваться и его потомкам.

Напрасно семья построила на последние деньги дивную часовню у озера. Напрасно регулярно совершала подношения, стараясь умилостивить разгневанную фею - поток несчастий не иссякал. А самым удивительным и страшным был камень - огромный гранитный валун, что ни с того ни с сего появился вдруг у самого порога их дома. "Горестям придет конец, когда камень этот рассыплется крошкой" - угадывалось в морщинистых очертаниях. Вот только все инструменты, даже из самой прочной стали, ломались вдребезги, стоило только прикоснуться ими к граниту.

- Что же это за жизнь, - горевал старый Чжи, сидя по вечерам на злосчастном камне и глядя, как в небе разливается молоком звездный шлейф - совсем, как одеяние жестокой феи. - Ладно, мне - но моим детям за что такое наказание? А внуки? Они-то в чем провинились?

Дошло до того, что перепробовавший все Чжи решил лично отправиться к обиженной фее на дно озера - иначе говоря, утопиться. На что его семья, конечно же, отреагировала как нельзя бурно, включая простоватого внука Чжи Мина, который горячо любил деда.

Было уже за полночь, когда, устав от женских воплей и причитаний, Чжи Мин вышел из дома. Споткнувшись в потемках о  злополучный камень, он принялся что было силы колотить по нему рукой. И замер. Возможно, за все эти годы гранит так часто подвергался ударам, что теперь от него откололась тонкая острая пластинка.

- Если никакой инструмент не берет камень, то возможно, клин клином вышибают, - подумалось парню. И, не обращая внимания на боль, он принялся скоблить, царапать, отбивать - и так всю ночь, пока наутро мать не вышла спозаранку за водой.

- Что ты натворил, сынок? - запричитала мать, когда увидела стертые в кровь руки сына. А в них - о,ужас! - виднелся огромный кусок золота!

- Уж не ограбил ли ты кого-нибудь?

- Я сделал, как вы хотели - довольно улыбаясь, отозвался Чжи Мин. - Истер гранит до последней крошки. А в самом низу оказалось вот это - и он протянул отцу увесистый слиток золота.

- Это же...гранат! - в недоумении воскликнул тот, разглядывая невиданный фрукт.

Самый настоящий гранат, со всеми прожилками и даже обломком ветки, на которой он вырос - к слову, самой обыкновенной, деревянной. Нелегко было разломать золотую кожуру, однако сделать это было не сложнее, чем голыми руками справиться с огромным валуном. Внутри оказались две пригоршни отборнейшего первосортного жемчуга, которого с лихвой хватило, чтобы поправить хозяйство. А толченая в порошок кожура послужила отличным лекарством, так что жизнь семейства Чжи начала мало-помалу налаживаться - к великому удивлению всех соседей.

Жаль было только простодушного Чжи Мина, который сам того не подозревая сумел разрушить страшное проклятье. Несколько дней спустя он пропал, хотя подозревающий неладное дед и запретил ему выходить за ворота поместья. Поговаривают также, что в тот день видели в окрестностях диковинную птицу - с длинным хвостом, мерцающим как Млечный путь.