Калибровка

Глава 3. Идеальная, идеальная жизнь

Эрика поднялась по широким ступеням и толкнула тяжелую стеклянную дверь школы. Внутри ее встретила стерильная чистота и приглушенный гул вентиляции, который, казалось, никогда не смолкал. Стены коридора были выкрашены в нейтральный серо-голубой цвет — цвет, который считался наиболее успокаивающим для психики детей согласно исследованиям психологов. Вдоль стен тянулись встроенные панели с расписанием занятий и объявлениями, светящимися мягким белым светом. Никаких бумажных плакатов, никаких ярких красок — только информация, поданная максимально четко и функционально.

Пол был выложен гладким полимерным покрытием, поглощающим звуки шагов. Эрика прошла мимо нескольких классов, из которых доносились монотонные голоса учителей и редкие ответы учеников. Ни смеха, ни шума — размеренный учебный процесс.

Кабинет Валентайна Дарта находился в конце коридора, в крыле младших классов. Эрика остановилась перед дверью, покрытой матовым пластиком с небольшой электронной табличкой: «Кабинет 24. Дарт В. Преподаватель искусств».

Дверь оказалась закрыта.

Эрика нахмурилась. Сквозь матовое стекло не проникал ни свет, ни звук. Она достала планшет и пролистала расписание. Третий урок, группа В-7, изобразительное искусство. Дарт должен был вести занятие прямо сейчас.

Она подергала ручку. Заперто.

Эрика постояла несколько секунд, вглядываясь в темное стекло двери, затем развернулась и направилась к кабинету директора.

—

Директор школы, Джонатан Грэйс, встретил ее с некоторым облегчением, которое тут же отразилось на его лице. Он был невысоким мужчиной средних лет, с аккуратно зачесанными седеющими волосами и легкими морщинами вокруг глаз — следами многолетней работы с детьми. Он был одним из последних, кто переживал адаптацию под началом Чена. Пока тот не покончил с собой.

На столе перед Джонатаном мигал экран с документами и таблицами успеваемости.

— Госпожа Ланн! — он встал, слегка выпрямляясь. — Вы вовремя! А я собирался отправить сообщение следящим. Валентайн Дарт не появился на работе сегодня.

— Не появился? — Эрика скрестила руки на груди, изучая его лицо. — Связаться с ним пробовали?

— Пробовали, — Грэйс покачал головой, явно обеспокоенный. — Не отвечает ни на вызовы, ни на сообщения. Я отправил ему три уведомления с утра. Тишина. Возможно, заболел, но обычно в таких случаях люди предупреждают заранее… Особенно адаптанты.

Эрика задумчиво кивнула. Джонатан был прав — адаптанты всегда были особенно осторожны в первые месяцы, когда еще слабо понимали, что к чему Колонии.

— Не сообщайте следящим, — сказала она наконец. — Раз уж я здесь. Сама проведаю Дарта и сообщу вам о результате.

Грэйс выдохнул с явным облегчением. Он был на посту директора всего год, и, похоже, такая ситуация — прогул уроков преподавателем — случилась у него впервые.

— Благодарю вас, Эрика. Буду ждать.

—

Эрика вышла из школы и направилась к жилому сектору F, где проживал Валентайн Дарт. Ее шаги были размеренными, мысли — упорядоченными.

«Две недели. Динамика положительная. Дарт исправно посещал занятия, не нарушал распорядок, конфликтов не случалось. Ученики даже оставляли о нем положительные отзывы сразу после первых занятий. Ни одного тревожного сигнала. Похоже, он действительно заболел».

Но что-то все же царапало на краю сознания.

Дом Дарта располагался в типовом жилом блоке на 6-й улице. Это было четырехэтажное здание с однотипными балконами и узкими окнами. Серый бетон, функциональная архитектура, никаких излишеств. Эрика поднялась на второй этаж и остановилась перед дверью квартиры номер 12. Приложила служебный ключ к сканеру. Замок щелкнул, и дверь медленно отворилась.

— Валентайн Дарт? — позвала она, входя внутрь. — Это Эрика Ланн. Открываю дверь по служебной необходимости.

Тишина.

Эрика прошла в прихожую. Все на своих местах: аккуратно расставленная обувь, пальто на вешалке, ключи на полке. Никаких признаков спешки или паники. Она двинулась дальше, в гостиную, оглядывая пространство.

Квартира была небольшой, но уютной. На стенах висело несколько картин — акварельные пейзажи. На столе лежали альбомы для рисования, карандаши, кисти.

И тогда она увидела его.

Валентайн Дарт лежал на полу возле дивана. Его голова была откинута назад, а на шее виднелись темные следы — синяки, явно от сдавливания. Глаза открыты, стеклянные, невидящие. Руки раскинуты в стороны, словно он пытался за что-то ухватиться.

Эрика медленно присела на корточки, не касаясь тела. Ее взгляд скользнул по комнате. Никаких следов борьбы. Мебель на месте. Ничего не опрокинуто. Даже альбом на столе лежал ровно, страницы не смяты.

Она внимательно осмотрела шею. Следы удушения — четкие, глубокие. Кто-то задушил его голыми руками.

Где-то на задворках сознания, еще до полного понимания ситуации, мелькнула мысль, что эта смерть не испортит статистику Эрики, потому что это не самоубийство.

Она медленно выпрямилась, доставая коммуникатор. Ее лицо оставалось бесстрастным, но внутри, наконец, что-то сжалось. Убийство. В Колонии. Первое за последние лет десять.

Она набрала номер штаба.

— Это Ланн. Требуется экспертная группа на месте. Адрес: сектор F, жилой блок на улице 6, квартира 12. Жертва — Валентайн Дарт. Убийство.

На том конце линии повисла пауза.

— Убийство? — переспросили с недоверием в голосе.

— Подтверждаю, — сказала Эрика, глядя на тело. — Обнаружено тело с признаками насильственной смерти.

***

Через двенадцать минут квартира Валентайна Дарта превратилась в хаос.

Первыми прибыли двое Следящих из ближайшего патруля — молодые, растерянные, явно не знающие, что делать. Один из них, светловолосый парень с нашивкой «Райан», заглянул в гостиную, побледнел и тут же отвернулся.

— Боже, — выдохнул он. — Это правда… убийство?

— Вызывайте экспертов, — коротко бросила Эрика. — И оцепите периметр. Никого не пускать.