Калибровка

Глава 5: Игра в кошки-мышки

Транспортная капсула мчалась через ночной Арктос на обычной скорости, но Эрике казалось, что она ползет. Каждая секунда тянулась мучительно долго. Пальцы нервно барабанили по подлокотнику, взгляд метался между панорамными окнами и планшетом, зажатым в другой руке.

Беннет Гейт.

Имя набатом пульсировало в голове.

Джет Грей был Беннетом Гейтом.

Беннет Гейт. Член попечительского совета образовательных учреждений. Филантроп, меценат, спонсор множества программ для талантливой молодежи.

И спонсор ее колледжа.

Эрика сжала планшет сильнее, чувствуя, как холодеют пальцы.

Ей нужно было проверить. Убедиться окончательно. Потому что если она права — если он действительно тот самый человек из ее прошлого — это меняет все.

Капсула наконец начала замедляться, приближаясь к жилому комплексу «Вертикаль-7». Эрика прислонилась к прозрачной стенке, глядя вверх. Башня уходила в облака, ее верхушка терялась в слое искусственного тумана, который уже начал опускаться на город — точно по расписанию, как и каждый вечер. Легкий аромат жасмина проникал даже в герметичную капсулу.

Обычно этот запах успокаивал Эрику. Напоминал, что она дома, в безопасности, в идеально отлаженном мире.

Сегодня он почему-то казался удушающим.

Капсула остановилась на сто двадцать третьем этаже, двери бесшумно разъехались.

Эрика шагнула в просторный холл, и ее тут же встретила знакомая мелодия — что-то легкое, ненавязчивое, с мягкими аккордами фортепиано.

— Добро пожаловать домой, Эрика, — мягко произнес голос ассистента, когда она подошла к двери своей квартиры. — Сегодня был насыщенный день. Рекомендую принять ванну с лавандовым маслом, после чего легкий ужин из овощного супа-пюре. Алкоголь не рекомендуется — ваш кортизол превышает норму на восемнадцать процентов.

Эрика кивнула машинально, даже не вслушиваясь в слова.

Дверь квартиры узнала ее приближение и открылась, впуская в атмосферу идеального комфорта.

Освещение автоматически настроилось на теплый спектр. Температура — двадцать два градуса, влажность шестьдесят процентов. Легкий ветерок от климатической системы коснулся лица, принося с собой едва уловимый запах орхидеи, растущей в углу у окна.

В обычные дни Эрика находила утешение в этой предсказуемости. Сегодня это не успокаивало.

— Хочешь, я приготовлю ванну? — спросил ассистент.

— Нет, — резко ответила Эрика, сбрасывая пиджак прямо на пол.

Робот-уборщик тут же бесшумно подъехал, но она прошла мимо, не обращая внимания, направляясь к дивану.

Опустилась на мягкую обивку, которая мгновенно подстроилась под форму ее тела, и включила планшет.

Пальцы дрожали.

Она открыла личную папку с фотографиями — ту, что хранилась в облачном хранилище уже много лет. Эрика редко туда заглядывала. Прошлое было в прошлом, зачем к нему возвращаться?

Но сейчас ей это было нужно.

Она пролистала альбомы: «Колледж, первый курс», «Практика на Марсе», «Летние каникулы, Проксима Центавра b».

Вот он. «Выпускной. Церемония награждения».

Эрика открыла папку.

Сотни фотографий. Студенты в мантиях, преподаватели, гости, сцена, зал, букеты цветов.

Она начала листать, ускоряясь, нетерпеливо смахивая изображения.

Вот группа ее друзей. Она сама с дипломом. Декан произносит речь.

И вот — фотография с попечительским советом.

Эрика замерла.

На снимке — десять человек, выстроившихся в ряд на сцене. Члены совета в строгих костюмах, несколько лауреатов наград между ними.

Вот она, в центре. С дипломом в руках и статуэткой.

А рядом с ней, слегка повернувшись в ее сторону, стоит мужчина в темно-синем костюме. Высокий, темные волосы, аккуратно уложенные. Легкая улыбка. Пронзительные синие глаза, взгляд прямо в камеру.

Сердце Эрики пропустило удар.

Это был он. Абсолютно точно. То же лицо, те же черты, тот же взгляд, только моложе на шесть лет. И без той усталости, что читалась сейчас в глазах Джета Грея.

Эрика увеличила фотографию дрожащими пальцами, вглядываясь в детали.

Костюм. Галстук с эмблемой попечительского совета. Значок на лацкане — какая-то награда. Обручальное кольцо на левой руке.

Эрика закрыла глаза, пытаясь вспомнить тот день.

Церемония, аплодисменты, волнение. Объявляют ее имя, она поднимается на сцену. Беннет Гейт протягивает ей награду.

«Поздравляю, мисс Ланн. Отличная работа».

Рукопожатие. Его ладонь — теплая, уверенная.

«Я читал вашу курсовую. Особенно меня впечатлила глава о психологической адаптации переселенцев из пенитенциарных учреждений. Вы собираетесь продолжать исследования?»

Она, смущенная вниманием, что-то отвечает. Он кивает, улыбается. Все.

Больше они не разговаривали. Церемония закончилась, она вернулась к друзьям, а Беннетт Гейт растворился в толпе гостей.

Обычное, ничем не примечательное взаимодействие. Но теперь, глядя на фотографию, Эрика вдруг ощутила странное, необъяснимое чувство.

Словно этот момент значил больше, чем казалось тогда. Словно что-то связывало их — невидимая нить, протянувшаяся через годы и пространство, через стирание памяти и новые жизни.

Эрика одернула себя. Это просто совпадение. Случайность.

Но почему тогда руки дрожат? Почему сердце бьется так, будто она сделала что-то запретное?

Она снова открыла глаза, вглядываясь в лицо Беннета Гейта на фотографии.

Он смотрел в камеру спокойно, уверенно. Человек, который контролировал свою жизнь. Который знал свое место в мире.

Эрика медленно провела пальцем по экрану, словно могла дотронуться до него.

— Эрика, — осторожно произнес ассистент, — твой пульс учащен. Дыхание неровное. Рекомендую упражнения на релаксацию или легкое седативное.

— Заткнись, — прошептала она, не отрывая взгляда от экрана.

Система послушно замолчала.

Эрика пролистала еще несколько фотографий. Вот Беннет Гейт разговаривает с деканом. Вот он пожимает руку другому члену совета. Вот стоит у окна с бокалом вина, глядя куда-то вдаль.