Калибровка

Глава 7: Решение

Неделя пролетела в размеренном, почти монотонном ритме, который Эрика сознательно выстроила вокруг себя, как защитный барьер. Никаких новых процедур стирания. Только плановые проверки адаптантов, заполнение отчетов, совещания. Она была образцовой сотрудницей: приходила вовремя, не засиживалась допоздна, ее планшет исправно синхронизировал все данные. Она даже возобновила сеансы в спортзале и дважды сходила на рекомендованные системой арт-медитации. Все ее биометрические показатели – даже кортизол – вернулись в зеленую зону. Она тщательно зачищала поле, давая понять тем, кто за ней наблюдает, что Эрика Ланн – образцовый куратор и житель Арктоса.

Именно в этом состоянии показного, почти болезненного благополучия она и согласилась на встречу с Лизой. Не в их привычном кафе, а в новом месте — «Сад пяти чувств», биокуполе на 200-м уровне, где под искусственным солнцем цвели орхидеи с Проксимы Центавра b, а в прудах плавали серебристые карпы с ТРЭППИСТ-1e. Здесь пахло влажной землей и чужими мирами, а шум водопада заглушал разговоры, даря ощущение уединенности.

Лиза ждала ее у входа в бамбуковую рощу, одетая в ярко-желтое платье, резко контрастирующее с серо-бежевыми тонами Основы. Но ее обычная сияющая улыбка сегодня казалась немного натянутой.

— Наконец-то! — она обняла Эрику с преувеличенным энтузиазмом. — Давно не виделись! Я уже думала, ты стала затворницей и решила общаться только со своими подопечными.

— Просто завал, — отозвалась Эрика, с наслаждением вдыхая непривычно свежий, наполненный фитонцидами воздух. Они двинулись по извилистой тропинке меж гигантских папоротников. — Но ты же знаешь — я всегда для тебя найду время.

— Знаю, — Лиза улыбнулась уже искреннее. — Поэтому и позвала. Хотела рассказать новости.

— Кайл наконец-то сделал предложение? — спросила Эрика, с надеждой глядя на подругу.

Энтузиазм Лизы мгновенно испарился. Она провела рукой по причудливо изогнутому листу экзотического растения.

— Нет. С предложением... мы, кажется, временно откладываем и его, и вообще все.

Эрика остановилась, удивленно глядя на нее.

— Что? Вы столько лет мечтали о переселении. Выбрали планету, подали документы, прошли все тесты... Что случилось?

Лиза пожала плечами, стараясь изобразить безразличие, но в ее глазах читалось разочарование.

— Наша планета, Росс 128 b, временно закрыта для новых переселенцев. Прислали уведомление — «в связи с необходимостью проведения плановых работ по стабилизации магнитосферы».

— Но вам же предложили альтернативы? — Эрика знала процедуру. Система не оставляла людей без альтернатив.

— Предложили, — фыркнула Лиза. — Три варианта на выбор. Первый — Проксима Центавра b. Там, знаешь: бесконечные джунгли, влажность под девяносто процентов даже под куполами. И все эти местные насекомые-опылители, размером с ладонь, которые вечно норовят залететь в жилой модуль. Говорят, их до сих пор не все классифицировали, и у меня на них аллергия, я уверена!

Она поморщилась и продолжила:

— Второй — Ипсилон Кита e. Вроде бы, в целом, неплохо: океаны, континенты... но колония слишком новая, всего пару лет как основана. Фактически, мы будем в числе первых поселенцев. А я не хочу быть первопроходцем, мне страшно! Кто знает, какие там «подводные камни» всплывут через год-два? Неизученная микрофлора, непредсказуемые сезоны... Нет уж.

— И третий вариант? — спросила Эрика.

— LHS 1140 b, — выдохнула Лиза. — С ней-то как раз все в порядке, колония устоявшаяся, природа красивая. Но она слишком далеко, Эр! Прыжок занимает почти трое суток. Мы будем отрезаны от всех — от друзей, от семьи, от Земли... Это как переехать в другой мир в прямом и переносном смысле. Без возможности просто так вернуться, если станет невмоготу.

Она обернулась к Эрике, и в ее глазах читалась неподдельная грусть.

— Мы хотели не просто переселиться. Мы хотели именно туда. Росс 128 b — идеальна. И по климату, и по развитости инфраструктуры, и по расстоянию. А эти варианты... они просто другие. Но не наши. Мы не хотим начинать новую жизнь с компромисса, с чувства, что мы чего-то лишились, еще даже не успев ничего получить.

Эрика молча кивнула, глядя на причудливые цветы, привезенные с тех самых планет, куда ее подруга не хотела лететь. В ее голове что-то щелкнуло. Тихий, едва различимый сигнал на фоне общего шума.

— А ты не спрашивала, надолго ли Росс 128 b закрыта? Может, стоит просто подождать?

— Спрашивала, — вздохнула Лиза. — Стандартный ответ: «Сроки возобновления программы переселения будут объявлены дополнительно». И все. Тишина. Как будто планету просто... вычеркнули из списка. По крайней мере, для таких, как мы.

Она махнула рукой, словно отгоняя неприятные мысли.

— Ладно, хватит о грустном. Рассказывай, как твои дела? Все еще расследуешь загадочное убийство в Колонии?

Вопрос был задан шутливо. Эрика заставила себя улыбнуться.

— Местные следящие закрыли дело, – уклончиво ответила.

— Что ж, прекрасно, — одобрительно сказала Лиза и взяла Эрику под руку. — Надоело мне видеть тебя изможденной и нервной. Давай лучше посмотрим на этих уродливых рыб с ТРЭППИСТа. Говорят, они светятся ночью.

Эрика позволила подруге увести себя дальше по саду, но ее мысли уже были далеко. Что-то не так. Почему Росс 128 b вдруг закрыли? И почему об этом нигде не пишут?

***

Вернувшись домой, Эрика не смогла отделаться от навязчивой мысли о закрытой планете. Она устроилась в кресле с планшетом, и чем глубже копала, тем холоднее становилось у нее внутри. Информации о приостановке колонизации Росс 128 b не было. Ни в официальных новостях, ни в тематических сообществах. Словно кто-то аккуратно вырезал этот факт из реальности, оставив лишь идеальную, но недостижимую картинку.

Та же информационная пустота, что и с GCR.

Эрика отложила планшет и подошла к панорамному окну. Город мигал миллиардами огней, каждый из которых был на своем месте. Внутри нее бушевала тихая буря.