Калибровка

Глава 10. Современный вектор

Белый свет. Стерильный воздух. Монотонный гул аппаратуры поглощает последний невысказанный крик — он так и не успел вырваться наружу. Эрика нажала кнопку, и тело в камере обмякло, превратившись в оболочку, готовую к переформатированию. Руки не дрожали. Дыхание было ровным. Она стала воплощением протокола, идеальным элементом механизма. Такой, какой ее хотел видеть Архан.

«A-7324. Процедура завершена», — голос ИИ прозвучал ровно, без единой эмоциональной вибрации. Эрика вышла из процедурной — дожидаться, пока А-7324 придет в себя. Заметив первые шевеления, натянула на лицо дежурную улыбку — маска срослась с кожей, стала второй натурой. Выжить означало исчезнуть в роли.

Следующим пунктом в расписании, после определения нового места жительства А-7324, значился Маркус Делибалтиди. Финальный визит. Закрытие дела.

Эрика неспеша направилась к энергостанции – постройке из темного композитного материала, стоявшей на отшибе сектора F. От нее тянулись толстые шины энергоснабжения к шахтным выработкам Кеплер-97 — это сердце, качавшее энергию для добычи руды. Обычная рабочая рутина, далекая от ее нынешних мыслей. Эрика думала, что Маркус попал сюда не случайно — даже после стирания в нем угадывалась природная склонность к управлению и контролю. Лишнее подтверждение ее теории, что даже при полном стирании в человеке оставался какой-то стержень, основа, заставляющая всех по-разному реагировать на ситуацию. Эрика помнила, как Маркус, едва придя в себя после процедуры, пытался командовать ею самой, выспрашивая графики и нормативы. Такие, как он, часто делали здесь успешную карьеру в короткие сроки. Через пару лет он мог стать старшим смены, а там, глядишь, и дорастет до директора завода. Программа умеет использовать амбиции, направляя их в безопасное русло.

Цех энергостанции встретил ее привычным гулом и стерильной прохладой. Маркус обнаружился у конвейера. Заметив Эрику выпрямился и вытер руки о полотенце, которое снял с плеча. Вежливо улыбнулся.

— Госпожа Ланн. Рад вас видеть.

— Маркус. — Эрика ответила кивком, доставая планшет. — Поздравляю — сегодня мой последний визит. Ваша адаптация признана успешно завершенной.

— Спасибо, — он кивнул, и его лицо не выразило ничего, кроме благодарности. Ни облегчения, ни радости. Идеально откалиброванная реакция.

— У вас есть вопросы? Нужна какая-то помощь?

— Нет, спасибо. Все в порядке. Я доволен своей работой.

Они обменялись еще несколькими ничего не значащими фразами — отрепетированный диалог двух актеров, исполняющих социальные роли. Эрика внесла последнюю пометку в файл: «Адаптация завершена. Рекомендован вывод из-под наблюдения».

Внутри нее разверзлась пустота. Когда-то такие моменты наполняли ее чувством выполненного долга. Теперь оставался только холод — и вопрос, на который она боялась ответить: успех это или провал?

***

Дом Иды Корелл снова встретил запахом свежей выпечки и яркими цветами на подоконнике. Ида открыла дверь, и Эрика едва не отступила. Растерянная, напуганная женщина, которую она привела сюда несколько месяцев назад, исчезла. Перед ней стояла ухоженная, спокойная хозяйка с порозовевшими щеками и живым блеском в глазах — не застывшим ужасом.

— Госпожа Ланн, здравствуйте!

Эрика вошла, и ее аналитический взгляд сразу же отметил детали: яркие подушки на диване, новые стикеры на холодильнике, на столе — ваза с цветами.

— Я рада, что у вас все хорошо складывается, Ида, — в голосе прозвучала искренность, которую она не стала сдерживать.

— О, да! — Ида улыбнулась, и на ее щеках выступил яркий румянец. Она опустила глаза, слегка смущенная. — Знаете, на работе… один мужчина проявляет ко мне внимание. Приносит цветы. Зовет на прогулки.

Она произнесла это тихо, по-девичьи, и Эрика почувствовала укол в груди. Было ли это настоящее счастье? Или новая, более изощренная форма адаптации — погружение в иллюзию, чтобы забыть о страхе? И если Ида научилась притворяться так убедительно, что сама в это поверила, — стирание сработало или дало сбой?

Раньше Эрика никогда не задавалась такими вопросами. До тех пор, пока искренне верила в Программу, ей не приходилось сомневаться в эмоциях адаптантов. До убийства Дарта она не замечала такого притворства подопечных. До встречи с Греем не понимала, насколько они осведомлены о Системе.

— Это прекрасно, — Эрика заставила себя улыбнуться. — Вы заслуживаете быть счастливой.

Она провела с Идой еще десять минут, заполняя отчет, и вышла, оставив женщину в ее уютном мирке, пахнущем пирогом и надеждой. Притворство Иды — если это оно — оказалось настолько совершенным, что его невозможно было отличить от правды. А значит, каждый ее визит к «успешно адаптированным» был как вскрытие запечатанного гроба: неизвестно, найдешь внутри живого человека или искусно сделанный муляж.

***

Вернувшись в квартиру на Арктосе, Эрика сидела перед личным терминалом, отключив служебный планшет и домашнего ассистента. Поиск в открытых сетях не должен был вызвать подозрений — миллионы людей каждый день ищут друг друга. Это зона относительной свободы.

Алиса Гейт. Профиль полуприватный, но на аватаре — та самая женщина с фото.

Последние посты датированы прошлым годом: редкие репосты об искусстве, скромные фотографии с сыном.

Эрика остановилась на посте шестимесячной давности: «Благодарна команде галереи «Современный Вектор» за поддержку в это трудное время. Работа продолжается». Прикреплено фото интерьера.

Галерея «Современный Вектор». Сектор искусств, уровень 48. Сердце учащенно забилось. Цель найдена. Теперь нужен предлог. И прикрытие.

Эрике некогда было терять время. Она понимала: когда информация о ее настоящих поисках дойдет до Системы в лице Архана — а в этом она не сомневалась — его лояльность точно сменит вектор.

Она сделала глубокий вдох, прежде чем набрать Лизу. Нужно было звучать... расслабленно. Обыденно.

— Привет, ты не занята? — начала, нарочито растягивая слова. — Не хотите с Кайлом куда-нибудь выбраться? Я засиделась в четырех стенах.