Калибровка

Глава 22. Побег

Эрика сидела в кресле пилота, глядя на мигающие индикаторы приборной панели, и не двигалась. Шаттл тихо дрейфовал в темноте, его двигатели работали на минимальной мощности, экономя последние капли топлива. Станция «Либра-3» медленно приближалась — тусклая точка впереди, которая с каждой минутой становилась все больше.

Ловушка. Очередная ловушка.

Она украла шаттл. Она сбежала с Кеплер-97. У нее в руках контейнер с когниумом — образец, который может изменить судьбу человечества. И теперь все это закончится здесь, в холодной пустоте космоса, на пути к безликой заправочной станции, где ее уже наверняка ждут.

Эрика опустила взгляд на свои руки. Они лежали на коленях, сжимая контейнер. Пальцы побелели от напряжения. Она разжала их, медленно, словно выпуская из ладоней нечто большее, чем просто металлическую коробку.

И вдруг все накрыло разом: усталость, страх, отчаяние.

Все, что она подавляла, игнорировала, откладывала на потом — все это обрушилось на нее сейчас, в тишине, когда больше некуда было бежать и не перед кем держать лицо.

Беннет Гейт, жертвующий собой.

Вой Рекса, когда шаттл уносил их прочь.

Маркус, поверивший ей и рискнувший всем, чтобы вывезти ее из сектора.

Столько людей пожертвовали собой. Ради нее, ради образца, ради призрачной надежды на спасение.

И что теперь? Она застряла в космосе, без топлива, без плана, без союзников. Следящие знают, где она. Система знает. Они придут за ней. Отберут контейнер и швырнут в белую комнату, лишенную теней.

Эрика закрыла глаза, и что-то внутри сломалось.

Первая слеза скатилась по щеке — горячая, обжигающая. Потом вторая. Третья. Она попыталась сдержаться, стиснула зубы, но это было бесполезно. Рыдание вырвалось из груди — глубокое, хриплое, полное боли, которую она так долго держала взаперти.

Она плакала. Впервые — по-настоящему, не сдерживая себя, не пытаясь взять себя в руки. Слезы текли по лицу, капали на комбинезон, на контейнер, который лежал на коленях. Плечи тряслись. Дыхание сбивалось.

Рекс, лежащий на соседнем кресле, поднял голову. Он тихо заскулил, потом спрыгнул, подошел ближе и положил морду ей на колени. Его теплые карие глаза смотрели на нее с такой тоской, с таким пониманием, что Эрика не выдержала. Она опустилась на пол, обхватила пса руками и прижала лицо к шерсти.

— Прости, — прошептала она сквозь слезы. — Прости, меня. Я не смогла. Я все испортила.

Рекс тихо скулил, прижимаясь к ней. Он скучал. Не понимал, почему хозяин не с ним. Почему они остались одни.

Эрика гладила его по голове, по спине, чувствуя, как под пальцами бьется его сердце.

— Я обещала, — прошептала она. — Я должна была отвезти тебя к Лео. Должна была доставить образец. Должна... — голос сорвался. Она уткнулась лицом в шерсть пса и просто плакала, не в силах больше говорить.

Время тянулось, шаттл дрейфовал. Белый огонек впереди становился все больше и больше — станция приближалась. Но в этот момент для Эрики ничего не существовало. Мир сузился до этой точки: она, Рекс и горе, которое они делили на двоих.

Постепенно слезы иссякли. Рыдания стихли, сменившись всхлипываниями, потом просто тяжелым, неровным дыханием. Эрика подняла голову, вытерла лицо рукавом. Глаза горели, голова раскалывалась, но внутри было... спокойнейй. Словно что-то вырвалось наружу и больше не давило изнутри, оставив за собой лишь бездонное спокойствие.

Она села на пол, прислонившись спиной к креслу пилота. Рекс устроился рядом, положив морду ей на бедро. Она гладила его по голове, медленно, механически, глядя в иллюминатор на приближающуюся станцию дозаправки.

— Что теперь? — прошептала она в пустоту. — Что нам делать?

Ответа не было. Лишь тишина и мерный гул двигателей.

На панели мигнул очередной индикатор. Эрика подняла взгляд. Сообщение: «ОБНАРУЖЕН ВХОДЯЩИЙ СИГНАЛ. ЗАПРОС НА СВЯЗЬ».

Сердце екнуло. Ее уже нашли — так быстро.

Она поднялась, опустилась в кресло, провела рукой по панели. На экране появилось окно входящего вызова. Идентификатор отправителя был закодирован — просто набор символов.

Эрика колебалась. Принять? Или проигнорировать, продолжать тянуть время?

Рекс тихо тявкнул, словно подталкивая ее.

Эрика выдохнула и нажала кнопку приема. Экран мигнул. Изображение, сначала размытое, обрело четкость. И дыхание перехватило.

На экране был Архан Дейн.

Его лицо было напряженным, усталым, но живым. Темные глаза смотрели на нее через экран с таким облегчением, с такой яростной радостью, что Эрика почувствовала, как внутри что-то сжалось.

— Эрика, — произнес он, и в его голосе прорезалась эмоция, которую он явно не хотел выдавать. — Слава богу. Вы живы.

Она не могла говорить. Просто смотрела на него, не веря, что он реален. Что это не галлюцинация, не ловушка, не очередная жестокая игра Системы.

— Эрика, — повторил Архан, его голос стал тверже. — Слышите меня? Я иду к вам. Держитесь. Я уже рядом.

— Вы... — ее голос был хриплым, сломанным. — Вы настоящий?

Что-то мелькнуло в его глазах — удивление, потом понимание. Он видел ее лицо. Видел следы слез, красные глаза, растрепанные волосы. Видел, что она на грани.

— Да, — ответил он мягче, чем обычно. — Это я. Настоящий. И я иду за вами.

Экран переключился на внешнюю камеру шаттла. Эрика увидела его — небольшой, уже знакомый ей челнок. Он приближался стремительно, силуэт рос на фоне звезд.

— Приготовьтесь к стыковке, — сказал Архан. — У нас мало времени. За нами уже летят.

Эрика глянула на радар. Там, на краю экрана, мигали три красные точки — корабли, приближающиеся со стороны станции «Либра-3».

Челнок Архана приблизился вплотную. Раздался металлический лязг — стыковочный узел зацепился за шлюз шаттла Эрики. Шипение герметизации. Зеленый индикатор: «СТЫКОВКА ЗАВЕРШЕНА».

— Открывайте шлюз, — приказал Архан. — Быстро.

Эрика поднялась, схватила контейнер, подозвала Рекса. Пес тут же вскочил, последовал за ней к задней части кабины, где находился стыковочный шлюз. Нажала кнопку. Дверь с шипением открылась.