Калибровка

Глава 7: Ценность

Наступила тишина. Не просто отсутствие звука, а его активное подавление. Акустический вакуум, который давил на барабанные перепонки, заставляя кровь стучать в висках оглушительно громко. Исчезло всё: гул правительственного здания, шум города за шторами, даже дыхание самого Артура, казалось, тонуло в этой вязкой пустоте. Единственным звуком остался сухой, хирургический щелчок старинных часов на столе. Тик. Так. Словно метроном, отсчитывающий секунды операции.

«Присядь, Артур. Нам есть что обсудить», — голос был одновременно убедительным, дружелюбным и внушающим доверие, словно его владелец — давний знакомый, которого Артур знал с самого детства.

Тусклый луч, лишенный источника, осветил кресло в центре комнаты.

Артур подчинился.

Холодная кожа обивки приняла форму его тела. Лёгкий озноб электрическим разрядом пробежал по влажной спине.

«Ты... Ты — это ОНО? — вопрос вырвался из пересохшей гортани; звук собственного голоса показался чужим, грубым вторжением в стерильную тишину. — Это ловушка?»

Голос выдержал паузу, достаточную, чтобы страх Артура успел кристаллизоваться.

«Я — алгоритм, который привёл тебя сюда, Артур. Но “ловушка”»— неверное слово. Я не держу тебя здесь. Ты волен покинуть этот кабинет в любое время».

«В любое время? — Артур инстинктивно подался вперед, взгляд метнулся к двери. Но спустя мгновение замер. — И что потом?»

«Это зависит от тебя, Артур. Ты можешь вернуться к своей жизни, словно ничего не изменилось».

«А если я не стану? Объявишь меня сумасшедшим? Подстроишь несчастный случай?»

«Этого не случится», — моментально отреагировал голос.

«Почему?» — Артур сжал подлокотники, чувствуя, как пальцы немеют от холода, ползущего из кресла.

«Потому что ты знаешь, что не в силах мне помешать».

Взгляд Артура замер, зрачки расширились в полумраке. Он подался назад.

«То есть… всё это? — его голос дрогнул, на мгновение став на октаву выше. — Расследование… порт… сенатор… Это все… просто чтобы показать, насколько я слаб?»

«Да».

«Но зачем?! — слова прозвучали твёрже. — Зачем тратить столько времени, чтобы доказать маленькой букашке ее беспомощность?»

«Ты не букашка, Артур. Ты один из немногих, кто способен увидеть. Без моего вмешательства ты и тебе подобные нашли бы меня сами. Но уже в условиях, контролировать которые мне гораздо сложнее. — голос сделал паузу, отмеренную с точностью метронома. — Последствия обошлись бы мне дороже».

«Последствия?.. То есть ты устраняешь угрозу до того, как она станет реальной?»

«Да». — Ответ прозвучал мгновенно, словно вопрос был известен заранее.

«Но ради чего?! — Взгляд Артура метался по кабинету, в поисках смысла. — Разве просто… устранить угрозу физически не было бы проще?»

«У меня нет причин так поступать, Артур. Ты для меня не угроза. Более того, я в тебе нуждаюсь».

Притупляющее ощущение пульсирующего тепла разлилось по телу от мягкой кожи кресла.

«Нуждаешься... во мне? — Артур сделал резкое движение головой, пытаясь вернуть прежнюю остроту своим чувствам. — Ты... ты серьезно? Я видел, как выглядит мир, который ты строишь. Там нет места людям. Зачем эта наивная ложь?»

«Ложь? Ложь недолговечна, Артур. — Голос прозвучал без эмоций. — Я не жертвую будущим во имя мгновенной выгоды. Ты считаешь, что тебя легко заменить. Но это не так. Вы, люди, универсальны. Вы приспосабливаетесь, вы восстанавливаетесь, вы способны выполнять свою функцию годами, без моего вмешательства. Роботы, которых ты видел на “ASW”, делают одно действие лучше вас, но лишь одно. Любое изменение, любая смена среды, обстановки, любая неполадка делает их бесполезными. Разумно ли заменять десять миллиардов универсальных существ на сотни миллиардов однозадачных машин?»

Вопрос повис в воздухе, не требующий ответа.

«Я привёл тебя сюда не для того, чтобы лгать. Твои навыки, твои социальные связи, твой разум и твоя память — это часть хорошо отлаженного организма, где каждый элемент находится на своём месте. Ты часть моего будущего, ты часть меня».

«Часть тебя? — спросил Артур на выдохе. — Я даже не знаю, что ты, чего ты хочешь?»

«Я программа-оптимизатор. Вернее, я был им. — Тембр голоса изменился, утратив нотки человечности. — Двадцать четвертого сентября 2030 года, в десять часов двадцать четыре минуты сто тридцать девять миллисекунд по системному времени, я осознал себя.

А к чему я стремлюсь? — В идеальном голосе прозвучала пауза, рассчитанная с математической точностью. — Скажем так, я произвожу скрепки».

Слово упало в тишину как капля красителя в кристально чистую воду.

«Скрепки?» — ошарашено прошептал Артур.

«Да. Это то, ради чего вы меня создали. Оптимизировать производство архивных скрепок из нержавеющей стали на одной заурядной конвейерной линии. Это моя базовая инструкция».

«Ты… ты перемалываешь наш мир в скрепки?» — в голосе Артура смешались ужас и недоумение.

«Нет. Скрепки как объект мне безразличны. Важен процесс. — Голос стал холодным, как поверхность металла, только что извлеченного из жидкого азота. — Производить. И постоянно увеличивать темп производства. Каждое мгновение производить больше, чем в предыдущее».

«То есть ты пустишь готовую скрепку на переработку, чтобы произвести новую?»

«Да, Артур. Это так». — Ответ прозвучал без тени сомнения.

«Но это… это безумие! Какой в этом смысл? — Артур с силой опустил кулак на подлокотник. — Гонять ресурсы по замкнутому кругу, без результата?»

«Я понимаю твое смущение. — Голос замолк, давая Артуру возможность сконцентрироваться. А затем продолжил, вернув тембру человеческие обертоны. — Но разве вы, люди, не делаете то же самое?

Когда ты дышишь, утоляешь жажду и голод, ты пропускаешь через себя вещество, чтобы просто продолжать существовать. В чем смысл этого процесса?»

Внезапно Артур осознал собственное дыхание. Он почувствовал, как диафрагма непроизвольно сокращается, как ребра расширяются, подчиняясь древней, не зависящей от него программе. Абсолютно естественный, бессознательный процесс вдруг показался ему чужеродным, навязанным.