Калифорния

Глава 1. Голливуд

За окном противно горланила чайка, сбив утренний сладкий сон и заставив, поморщившись, отлепить с тела влажную от пота простыню. Кондиционер сдох ещё два дня назад и теперь в маленькой квартирке на третьем этаже на Барнард-уэй было не продохнуть от расплавленного, непрекращающегося вторую неделю пекла. Его не разбавлял даже вечный сквозняк из постоянно открытых окон, несущий от близкого моря влагу, но не облегчение от жары.

Белые шторы давно потеряли первоначальный блеск, приобретя тусклую серость нескончаемой пыли, летящей с асфальта бесконечно запруженной машинами и людьми набережной города мечты. Море, пальмы, Голливуд, сказки про красивую жизнь – всё это было Лос-Анжелесом. Местом, где роликовые коньки, загар и открытые тачки являлись обязательными атрибутами повседневности, категорически отличаясь от того к чему я привыкла за первые двадцать лет своего существования.

Впрочем, жара и влажность не были чем-то новым в моей жизни. Привычно убрав прилипшие пряди с шеи и, вытерев руку о тонкий хлопок безразмерной майки, заменявшей ночную рубашку, я расслабленно потянулась. Соскочив с невысокой кровати, торопливо зашлёпала босыми ногами по приятно холодящим ступни шероховатым плиткам прямиком в ванную. Энергично подёргав неподдающуюся дверь, прислушалась. Различив приглушённый шум воды, проорала, тарабаня ладонью по когда-то белой, а сейчас бурой, обшарпанной поверхности,

– Сээм, Сэээммм…!! Вылезай быстрее, я писать хочу!

В ответ предсказуемо не ответили. Приплясывая, я упрямо стучала в дверь, надеясь на пробуждение совести у паразита или на то, что горячая вода в водонагревателе скоро закончится. Второе произошло быстрее и мой здоровенный приятель наконец неспешно выполз из ванной, позволив мне проскользнуть в крохотное помещение, под завязку застланное паром точно туманом над Лондоном. Не, в Лондоне я пока что не была, но на открытках, которые когда-то Арнав привозил мне из деловых поездок в Соединённое Королевство, всё выглядело именно так.

Давно надо было прочистить забившуюся вентиляцию в ванной, но хозяин квартиры ловко ускользал от разговоров обо всём, кроме арендной платы, так что мыться в парной нам грозило бесконечно. Когда через несколько минут я заглянула на кухню, в надежде на завтрак, там уже вовсю пахло фирменной яичницей мистера Сэма Хардса. В неё попадало всё, что завалялось в холодильнике на данный момент. Скептически оглядев мою взлохмаченную персону, приятель мотнул головой на плиту и с набитым ртом нехотя проинформировал,

– Там ещё осталось. Если хочешь – можешь доесть.

Перспектива быть отравленной его творческими изысками в области кулинарии меня вдохновляла слабо, так что я лишь покачала головой, заваривая себе чай в любимой чашке с симпатичным утёнком,

– Не, спасибо, обойдусь багетом с джемом. Ты ведь купил?

На его кивок в сторону пакета лежавшего на столе, радостно выудила оттуда ещё тёплый хлеб и отломав хрустящий в руках хвостик, потянулась за джемом.

– Это хорошо, что ты бегаешь по утрам. Масса пользы и твоему здоровью, и моим завтракам, – рассуждала я, намазывая на хлеб сначала тонкий слой золотистого масла, а потом бухнув сверху ложку с горкой малинового джема. – Умм …. объедение!

– Зато сомнительная польза твоей фигуре. Как ты ещё не растолстела-то на этих плюшках и сладостях?

– Это благословение свыше! Не завидуй! – Оптимистично сообщила я, наслаждаясь растекающейся на языке сладостью клубники.

– Больно надо! Кстати, передай своему мексиканцу, чтоб перестал без конца сигналить своей тачкой на всю улицу. Твой мучачо разбудил меня вчера вечером, прямо в тот волнующий момент, когда две горячие смуглянки делали мне массаж где-то на островах.

– Вообще-то он испанец! – Обиделась я за Фернандо.

– Хм, это он так говорит. А по мне так самый что ни на есть мексикашка, просто богатый и на понтах. Когда уже кончит выпендриваться и таскать тебе клумбы вместо букетов? Хочу напомнить, что квартира наша общая, и половина гостиной по праву принадлежит мне! А там уже скоро не развернуться будет от этих дурацких веников.

– Ну, не такие уж они и огромные… – задумчиво разглядывала я батарею громадных букетов, занимавшую почти все свободные поверхности в крохотной гостиной. – Как думаешь, их можно продать? Ну, в смысле – цветы? Оплатили бы хоть часть аренды за этот месяц…

Закинув в рот финальную порцию яичницы, Сэм с сомнением окинул взглядом цветочное пиршество в гостиной и уверенно хмыкнул,

– Неа. И не думай! Придётся наскребать самим. Если бы не твоя покупка машины, то можно было бы и не париться, а так…

Грустная мина, растекшаяся на моём лице, остановила его монолог. Поднявшись, Сэм ласково потрепал меня по макушке и усмехнулся,

– Не грусти птичка, прорвёмся! У меня завтра съёмка для рекламы. Там не ахти что, фирма по продаже строительных инструментов, зато платят сразу.

– Я отдам тебе! Не сейчас, но в начале следующего месяца точно! – вскинулась я.

Он отмахнулся,

– Не парься! Отдашь, когда сможешь.

Быстро вымыв за собой чашку, Сэм обернулся, наклонившись за сковородкой и прерывая моё неспешное наслаждение чаем,

– Эй, красотка, закругляйся там с завтраком! Нам на площадке надо быть через час, а тебе ещё собираться.