Калина красная

Глава 1.

Стоял на поляне и смотрел на яркие гроздья калины, что усыпали деревья вокруг. Если смотреть на деревья издалека, казалось, будто они горят или истекают кровью, но вблизи это было спокойное и мирное место. Навевающие воспоминания, как приятные, так и не очень. Забавно. Думал, всё это уже стёрлось из моей памяти, так как прошла не одна сотня лет. Вот только стоило оказаться в этих местах, и воспоминания нахлынули волной.

Окинул поляну взглядом и криво улыбнулся. Прошло так много лет, а это место не меняется и остаётся вечным напоминанием. Вдохнул полную грудь, наслаждаясь ароматами леса и улавливая смрад твари, что обосновалась где-то в этих местах.

Двинулся в сторону деревни, которая разрослась, и бо́льшая часть домов уже несколько раз перестраивалась. Но всё равно угадывалось что-то родное, на что откликалась душа и сердце, а следом за ними сознание затапливала ярость.

Какое странное ощущение, когда и любишь, и ненавидишь что-то одновременно. Выйдя на главную улицу в деревне, медленно брёл, видя, как на меня бросают косые взгляды, и лишь ухмылялся. Эти люди меня не помнят, точнее, даже истории обо мне не сохранили. О безумце, что желал отомстить за ведьму. Но деревня, земля вокруг меня помнила. Чувствовал, как жизнь вокруг сжималась в страхе. Животные это чувствовали и тоже впадали в панику: лошади били копытами в стойло, домашняя птица истошно орала, собаки скулили и прятались в конуру. Маленькие дети, чей разум ещё не замутнён жизненным опытом, стереотипами и навязанными нормами, что видят мир таким, какой он есть, тоже меня ощущали и начинали плакать.

Я не был воплощением зла, как и не был воплощением добра, я просто был. А эта деревня была местом моего перерождения. И как это ни странно место «рождения» друида всегда его чувствовало и всегда боялось.

Женщины подзывали детей и уводили их с улицы, провожая меня испуганными взглядами. Мужчины стояли и явно хотели меня прогнать, но их тщедушных сил не хватало, чтобы сделать даже шага мне навстречу. Слабые люди, со слабой душой, а часть с уже прогнившей насквозь. Видел, как над домами витали посланники тёмных богов, ждущие свою добычу, чтобы утащить их в самые мрачные уголки загробного мира. Кое-где парили и посланники светлых богов, но их было значительно меньше.

Когда оказался на окраине деревни, с маленькими домами, грязной улицей, заросшими палисадниками и покосившимися заборами, снова вдохнул полную грудь и опять уловил смрад твари. Похоже, она тут обосновалась давно и лакомится периодически. Правда, лет сто назад, никакой твари тут не было.

Заметил, что за мной на небольшом расстоянии шло несколько парней. Усмехнулся. Значит, всё же решили попытаться меня прогнать? Ну-ну, рискните. Завернул за угол и увидел там древнего старика. Он посмотрел на меня из-под кустистых бровей, настолько густых, что глаз не было видно. Я ему кивнул и растворился в тумане.

— Эй, дед! — обратились к нему детины, что шли за мной. — Куда пришлый делся? Хотели ему объяснить, что нечего по нашей деревне шляться.

— Это вы тут пришлые, — усмехнулся дед. — И куда вам, парни, объяснять что-то стражу миров? Идите туда, откуда пришли, если жизнь дорога.

Слушал их разговор вполуха и осматривал деревню уже с границы миров. Преобразилась она довольно сильно. Всё же сказалось на земле вокруг убийство невинных девушек.

Вернулся на поляну и сел на краю у дерева. Всё, что оставалось — это ждать. Никогда не отличался особым желанием охотиться на тварей, но когда они столь откровенно лютовали в мире живых, вмешиваться приходилось.

Смотрел в небо, наблюдая, как солнце постепенно смещается на небосводе и начинает приближаться к горизонту. Время сумерек, время чудес.

Стоило последнему солнечному лучу скрыться, как по поляне тут же потянулся туман. Тварь выходила на охоту. Чувствовал, как воздух вокруг буквально сгущался и пропитывался ненавистью и жаждой крови.

Она появилась на противоположной стороне поляны. В лохмотьях, маске, скрывающей лицо, и с седыми волосами. Вся её суть источала жажду крови и мести. Неужели это пробудилась одна из убитых тогда девушек? Но почему тогда сейчас? Ведь прошло очень много времени, и по прошествии такого периода твари не рождаются.

Она заметила меня и зашипела, словно змея, волосы будто зажили своей жизнью и начали извиваться в воздухе. Приготовился к бою, призывая туманный клинок. Тварь кинулась на меня, отращивая острые, как иглы, когти и мы сошлись в смертельном танце.

Умирать никому не хочется, но если тварь отправится на суд богов, то я стану такой, как она, и уже не умру никогда, равно как и не попаду на суд, который сейчас где-то впереди маячил призрачной надеждой.

После очередного кульбита смог достать тварь мечом и разрубил её маску. Она заскулила и попыталась спрятать лицо от лучей лунного света, но я успел рассмотреть её. Тело словно сковало невидимыми путами.

— Почему? Как это могло случиться? — прошептал и не сводил с твари удивлённого взгляда.