Калинов Мост

Пролог

Да от этой баенки до горенки
Да есть и мостики калиновы
Перекладины малиновы,
Да есть и столбики точеные,
Да есть головки золоченые
Да на этих-то головочках
Да там сидят да птицы-пташицы.
Они поют да жалобнешенько,
Ой, жалки песенки да с горючими слезами.

(Н.П. Колпакова, «Лирика русской свадьбы»)

Огонь разгорался все сильнее и сильнее. Он трещал и выбрасывал в разные стороны снопы искр. В лачуге, что притаилась в гуще леса, стало так ярко, словно день заглянул сюда на свежесваренный сбитень.

Сухопарый старик в длинной серой холщине, подпоясанной лишь старой самодельной веревкой, взял в руки прутик малины и бросил в пламя. Языки огня заплясали еще сильнее, становясь опасными и неуправляемыми.

– Медведь и Волк схлестнулись в опасной битве друг с другом. Не унять их жажду крови и разрушений одним лишь подношением. Грядет война в мире Нави и Прави, а страдать будет люд простой. - брови свелись к переносицы. Он стал выглядеть еще старше и еще дряхлее. - Антип! - вышел он из лачуги. - Где ты вечно бродишь, худоумный?!

Из-за дерева выглянула рыжая голова с чуть растрепанными волосами и заспанным взглядом.

– Чегось? - потягивался Антип, зевая на ходу.

– Опять на реку ночью бегал, да за девками деревенскими поглядывал? Вот и не выспался, баламошка! - отвернулся старик от своего ученика. - И чего мне тебя такого юродивого родители отдали, а? Лучше бы пастуху или плотнику скинули на шею.

– Не-а-а..! - еще раз зевнул и потянулся великовозрастный детина. - Отец не отдал бы, да и маменьку жалко было бы.

– С чего вдруг? - прищурился дед.

– С того, что, если бы меня пастуху отдали — так стадо бы разбежалось в разные стороны, пока я под березой бы спал. А если бы отдали плотнику, то я себе бы все пальцы на руке или отбил бы, или порезал. Вот маменька с отцом и порешили меня волхвам отдать на поручение, да на дальнейшее обучение.

– Экий ты несуразный.

– Вы лучше скажите мне, зачем звали-то. А ругаться на меня можно и в другой день.

Насколько сильно бы не был глуп этот парень, он говорил правильные вещи. И старый волхв подозвал его к себе ближе, приманив указательным пальцем.

– Слушай внимательно. Тебе нужно сейчас же в Ясноград отправляться, да просить встречи с самим князем Велимиром.

– Зачем? - почесал тот свою дурную башку.

– Не перебивай, а слушай! Затем, чтобы сказать ему поторапливаться с зароком-то для нежити. Уж больно все неспокойно в том мире, что скрыт от нас туманом да рекой Смородиной. Нужно поспешать, а то кабы до беды дело не дошло. Как только князь выберет девушку так ты сразу ко мне и спеши обратно. Я начну подготовку к обряду передачи зарока. Запомнил, Антипка, а?! - постучал старик по лбу горе-ученика своей палкой, на которую он опирался при ходьбе.

– Запомнил, старик. Все до словечка запомнил. Так на словах князю твое веление и передам. Не изволь тревожиться, скоро обернусь назад и прибуду к тебе с добрыми вестями.

– Да будет именно так как ты говоришь. А теперь не мешкай и быстрее седлай коня, Антип. Успеешь до стоялого двора доехать, что у самого края нашего леса, пока солнце земли не коснется.

Рыжеволосый паренек покорно кивнул головой и помчался исполнять наказ старика-волхва. Он же лишь молча провожал его до тех самых пор, пока сумрак ночной не скрыл его меж деревьев да кустарников.