Камелия. Похищенная ученица

Глава 1.1

Что может быть хуже для боевого мага, чем коротать время в отдаленном имении? Эдман твердо верил, что ничего. Но как же сильно он заблуждался. Стоило на пороге его дома появиться главе департамента внутренней безопасности империи, как чутье подсказало: хороших новостей не жди.

Вилмор Иксли виртуозно умел плести интриги и легко распутывал чужие козни. Именно эти качества помогли ему занять должность главы департамента. Злые языки шептались, что выходец из обнищавшего рода недостоин такой высокой милости правителя. Правда, в лицо никто бы подобное высказать не осмелился.

Только Эдман и мог открыто выражать свое мнение перед старинным другом, не боясь навлечь на себя гнев Вилмора. После тяжелого ранения и отставки Эдман уже ничего и никого не боялся. Вся его жизнь осталась там, на поле боя, где погибли его товарищи.

− Как твои разгильдяи? – спросил Вилмор. Он сидел перед камином и смаковал дорогой коньяк, который сам когда-то и подарил. – Сдали экзамены?

− Конечно.

Коньяк Эдман не пил. Но не оттого, что не любил этот благородный напиток, а вследствие чрезмерной тяги к нему в юности. Это навлекло на его буйную голову одну скверную историю.

– Я с них три шкуры спустил прежде, чем они вышли на финальные испытания. Да и заклятия из широкого перечня они у меня на всю жизнь запомнили.

Вилмор хмыкнул, и снисходительная усмешка коснулась его тонких губ.

− Никогда бы не подумал, что ты найдешь себя в преподавании.

Эдман помрачнел и инстинктивно потер правую ногу, раненую в бою пять лет назад.

– Иногда мне их придушить хочется, – поделился он, зная, что друг поймет его как никто другой. Вилмору тоже приходилось обучать новичков еще в бытность командиром отряда жандармов. – Но потом я вспоминаю, как мы учились в академии, и понимаю, что мне еще повезло. Среди моих адептов нет таких отъявленных повес и кутил, какими были члены нашей легендарной четверки. Одни только Зигрид и Альмонд чего стоили.

– Не будем упоминать императора и его кузена, – попросил Вилмор, хотя его черные глаза при этом лукаво блеснули. Старые приятели прекрасно поняли друг друга. – Что ты собираешься делать летом? Есть планы?

Эдман поднялся, дошел до камина, слегка прихрамывая, и пошевелил кочергой угли. Вверх взметнулся сноп искр. Эдман подбросил пару поленьев и вернулся к своему любимому креслу. Его имение находилось в болотистой местности на отшибе империи, и даже поздней весной по вечерам в старом особняке было сыро и неуютно.

– Пока не думал об этом, – отозвался Эдман, стараясь казаться беззаботным. — Никак не привыкну, что мне больше не нужно ждать приказа командования и отправляться с войсками по первому требованию. Может, съезжу куда-нибудь. У меня теперь масса времени. Оказывается, жизнь преподавателя боевой подготовки не в пример свободнее, чем полковника императорской гвардии.

Вилмор продолжал сидеть, неспешно потягивая коньяк, но что-то в его позе неуловимо стало иным. Эдман скорее ощутил, чем заметил перемену. Он взглянул на друга в упор.

– Выкладывай, зачем я тебе понадобился? Не просто же так ты притащился из столицы в эту глухомань.

– У тебя чутье первоклассного сыщика. – Вилмор отставил бокал на низкий столик. – Иногда мне кажется, что ты читаешь мои мысли.

– Чушь. Это никому не под силу, хвала богам. Но за годы военной службы я кое-чему научился. Так в чем дело?

Вилмор вздохнул и посмотрел перед собой, явно собираясь с мыслями.

– На территории империи стали пропадать дайны.

Эдман вздрогнул. Он готов был к чему угодно, но только не к разговору на эту давно запретную для него тему.

– Не могу сказать, что исчезновения происходят часто или систематически, — с непроницаемым лицом продолжал Вилмор. — Но случаи есть, и меня это тревожит.

– С чего вдруг? – спросил Эдман, кашлянув, будто что-то помешало ему говорить. – Уверен, кроме дайн, ежегодно пропадают сотни других людей, и ты вовсе не теряешь из-за этого сон.

– Так-то оно так. Но другие люди не обладают значительным резервуаром маны и не представляют для короны ни ценности, ни опасности.

Эдман с подозрением покосился на друга.

– А дайны представляют?

– Кто-то может использовать их силу вовсе не в регламентированном порядке, – пояснил свое беспокойство Вилмор. – Особенно если найдет способ преодолеть их сопротивление.

– И как это возможно? Не припомню, чтобы ученые додумались до чего-нибудь в этом роде.

Вилмор усмехнулся и отрезал:

– Ученые находятся на службе у императора. Им и в голову не придет работать в этом направлении. А даже если придет, я первым об этом узнаю и приму надлежащие меры. Тут полный порядок. Но исчезнувшие девушки – совсем другое дело. Никто не знает, куда они делись. Никаких свидетелей, никаких подозреваемых, никаких следов.