Камень

Первая глава.

Испуганные дети бежали по мокрому мягкому мху, проседающему под ногами и норовившему схватить за щиколотку и не отпускать ногу. Маша уже не могла сдерживать слез и рыдала навзрыд. Двое мальчиков – Антон и Валера, оказавшихся в этот день в ее компании, старались держаться, но Валера – самый младший среди них, постоянно всхлипывал и уже был на грани того, чтобы залиться слезами, совсем не заботясь о том, что может потерять лицо рядом с девочкой, которая так ему нравилась. Лишь один Антон бесстрастно вышагивал по темному лесу, держа Машу за руку и буквально волоком таща ее за собой.

Дети потерялись в лесу после обеда, когда солнце неожиданно скрылось за тучами и единственный ориентир исчез.

В этот день, как назло, по пути следования ребятишек то тут, то там попадались белые грибы, подберёзовики и лисички. Удивленная размерами большого белого гриба, Маша то и дело склонялась над ним, чтобы сделать несколько фотографий для своего личного архива.

Ребята думали весело провести время, набрать полные корзины грибов, чтобы порадовать своих родители, тайком отправившись на тихую охоту без разрешения, не уведомив их о том, куда, собственно, они направляются.

Через какое-то время после того, как дневное светило перестало согревать путников, первым испугался Валера. Он начал мотать головой в надежде сориентироваться, но быстро понял, что без своих друзей точно никогда больше не сможет выбраться из леса.

– Ребята, может нам лучше вернуться? – Валере было неимоверно стыдно признаваться в том, что он на самом деле сильно напуган, но Антон заверил его, что они отошли совсем недалеко от дома и дорога находится у них за спиной, так что они всегда могут вернуться, просто развернувшись на сто восемьдесят градусов. Маша лишь нахмурилась на предостережения товарища, доверившись Антону, и еще не зная, что они совершенно сбились с пути и уже заплутали.

– Может нам действительно уже пора домой? – Маше тяжело было нести полную корзину грибов, и Антон взялся ей помочь, но не разделял ее мнение – его корзина еще не была наполнена до краев, а он хотел принести домой только полную.

– Давай заглянем на ту опушку, – Антон махнул рукой в сторону пригорка, окруженного белоснежными молодыми березками, – наверняка там что-нибудь найдется.

Девочка поджала плечами, согласившись с ним. Валера недовольно пыхтел, он тоже набрал полное ведро и ему надоело таскать его с собой в ожидании, когда Антон наполнит свою корзину.

На опушке действительно нашлось целое семейство благородных белых грибов. Все тотчас бросились помогать Антону срезать их и вскоре его корзина также оказалась полна дарами леса.

– Ну вот, – обрадовался мальчишка, – теперь можно и обратно.

Он подхватил свою и Машину корзины и довольно ходко отправился в обратный путь, будучи абсолютно уверен, что идет правильным путем. Антон стал подозревать неладное, когда понял, что не видит кривой березы, которую отметил в качестве ориентира, противопожарного рва, пересекавшеголес несколько раз и большого оврага, расстилавшеося неподалеку.

– Странно, – он решил сделать привал и немного передохнуть. Обеспокоенные друзья обступили товарища, тревожно вглядываясь в высокие незнакомые ели, подпиравшие небо.

– Ты уверен, что мы идем правильно? – сердце девочки забилось быстрее.

– Конечно, – соврал мальчишка и улыбнулся, – просто взяли немного в сторону, сейчас выйдем.

Неожиданно внутри Антона все затряслось, ему пришлось глубоко вдохнуть, чтобы справиться с приступом паники. Вдруг стало так холодно, что он невольно поежился. С неба на голову стал сыпать мелкий дождь, грозящий разразиться настоящим ливнем и если они не поспешат, то наверняка полностью вымокнут.

– Вода еще осталась? – маленький Валерий, просяще посмотрел на Антона, тот скинул со спины рюкзак и протянул парню пластиковую бутылку с водой. – Только все не выдуй, Маше оставь.

Мальчишка сделал всего несколько глотков и протянул бутылку девочке, которая тоже выпила совсем немного.

– Да не паникуйте вы, – пытался успокоить их Антон, хотя не мог скрыть от друзей дрожания собственного голоса.

После небольшого привала двинулись дальше, но вместо того, чтобы расступиться, лес становился все темнее и темнее, порой вставая на пути ребят непроходимой чащей, куда вовсе не попадал солнечный свет. Под ногами стали попадаться глубокие бочаги, наполненные вонючей грязной жижей.

– «Сенькино болото», – промелькнуло в голове Антона, – «гиблое место. Теперь точно потерялись».

Дождь заставил натянуть капюшоны, но куртки очень быстро намокали. Валера стал всхлипывать и украдкой вытирал катившиеся слезы. Ему было сейчас так стыдно перед Машей, что он превратился в такого слюнтяя, но ничего не мог поделать со своим отчаянием.

– Это ведь болото? – Маша шла рядом с Антоном и тот вынужден был кивнуть, признавая, что теперь они действительно заблудились. – Надо позвонить родителям и все им рассказать.

– По-моему это плохая идея, – Антону вдруг стало по-настоящему страшно, но совсем не от того, что они заплутали в дремучем лесу, а по причине гнева собственных родителей. Ведь он оказался самым старшим в их компании. А значит ему и предстоит отвечать по всей строгости за свою дерзость и самоуверенность, которая завела их так далеко.

– Сети нет, – Маша совсем расстроилась, понимая, что теперь помощи ждать неоткуда. Пока родители забьют тревогу, пока выяснят, что дети ушли в лес – пройдет уже очень много времени. А дождь только набирал силу…

– Надо попробовать пойти в противоположную сторону, – сунулся со своим советом Валера, но Антон гневно посмотрел на младшего товарища, взглядом показывая кто здесь все еще главный, хотя в глубине души вынужден был признать, что идея мальчика вполне здравая и нужно попытаться пойти в другую сторону.

Антон развернулся и повел отряд по другому пути, но дети еще дальше углубились в болото. Пришлось снова делать привал, когда Антон неожиданно провалился в яму по пояс и весь вымок в болотной студеной воде.