– Не спи! Замёрзнешь…
Мая нехотя подняла заиндевелые ресницы. Зачем этот зловредный господин разбудил её? Погружаясь всё глубже в воспоминания, она вдруг обнаружила, что в её безрадостной жизни случались и солнечные летние дни, в которые можно было без устали носиться по мягкой траве, и вечера за ужином возле костра, когда вместо бесконечных упрёков удавалось услышать какую-нибудь увлекательную историю. Он же, вернув её к реальности, напомнил: никогда этого не будет. Только боль, не идущая ни в какое сравнение с прежними родительскими трёпками. Да тьма и холод. Без надежды хотя бы на крошечный кусочек тепла, способный вдохнуть жизнь в замерзающее тело, и на участие, готовое отогреть покалеченную душу.
Встречный ветер поутих, но теперь снег падал сквозь решётчатую крышу прямо на них, делая грязные лохмотья похожими на саваны.
– А вы чего здесь? – спросила девочка. В её представлении сосед скорее походил на нищего, чем на опасного преступника. Ничего общего с лесными разбойниками, с которыми имела несчастье познакомиться. Но пугал ещё больше. Те – просто жестокие люди, в которых не осталось капли человеческого. А в нём было что-то необъяснимое. Одновременно жалкое и жуткое, заставляющее невольно отодвигаться, вжимаясь окоченелой, исхлёстанной спиной в прутья клетки.
– Из-за того же, что и ты, – был ей ответ.
– Тоже стащили еду?
– Яблоко? – сипло рассмеялся он. – Нет, просто мне, как и тебе, не повезло. Я предпочитаю нечто поменьше размером, но куда ценнее. Есть вещицы, из-за которых вполне сытые теряют покой и голову. Нет, не украсть, конечно. До такого я, в отличие от тебя и подобных, не опущусь даже в нынешнем положении. Обычно люди сами отдают, что мне нужно.
– Милостыню?..
– Ты забавная! Другой бы испугался меня обидеть. А она подшучивает, как ни в чём не бывало.
– Я не собиралась…– сконфузилась Мая. – Просто очень похожи…
– И потому, думаешь, больше ни на что не способен? Ошибаешься! По крайней мере, надеюсь… Не веришь?
– Чего вы хотите? – отстранилась она, насколько позволило узкое пространство. Неловкое движенье отозвалось жжением в задетой лопатке.
– От тебя? А как ты думаешь? Что вообще можно захотеть от такой, как ты? Или есть что предложить?
– Не знаю…
– Вот именно. Нечего! В лучшем случае не заметят. А будешь слишком лезть на глаза, прогонят, как сейчас, позаботившись, чтобы в дальнейшем не попадалась. Им удобнее думать, что тебя просто нет. И никто не огорчится, когда это станет правдой. Одной никчёмной жизнью меньше…
Маленькая воровка уткнула голову в колени. Кем бы ни был её попутчик, он не обманывал.
– Выше нос! – подбодрил тот. – Твоя беда ещё не самое худшее, что случается с теми, от кого отвернулась судьба. О тебе не всплакнут, но и на костях не спляшут. Мне же не дадут уйти, досыта не насладившись крахом своего, как они считают, должника.
– За что вас невзлюбили?
– Ты, погляжу, тоже не прониклась ко мне симпатией, хотя моё положение мало чем отличается от твоего. Сама-то, наверняка, не прочь, чтобы тебя пожалели, согрели, накормили.
– Спасибо, мне ничего не надо… – меньше всего Мае хотелось сочувствия от этого вкрадчивого господина, беззастенчиво проникающего в душу, как холод под рваную одежду.
– А вот обманывать нехорошо!
– Я не обманываю! Всё равно у вас ничего нету...
– Откуда знаешь? Но ты права, ни на кого не стоит рассчитывать, кроме как на себя. Я давно это усвоил. И моё правило никогда меня не подводило.
«Не похоже…» – про себя усомнилась Мая.
– Не смотри на это тряпьё. Внешность редко говорит правду. Иногда приходится кое-чем пожертвовать, чтобы взамен получить нечто большее. И мне этого не простили.
– Чего? – не поняла девочка.
– Вряд ли они способны по достоинству оценить мои таланты. Просто им не нравится считать себя проигравшими. Вот и злятся, что я оказался удачливее их.
– Удачливее?.. – подняла она недоверчиво на него глаза.
– Откуда тебе понять! Себя ведь таковой не считаешь, и различий между нами не видишь. А, тем не менее, они есть!
– Ну, да, – кивнула бродяжка, которой не понравилось такое сопоставление. – Вы старше и опытнее…
– Молодец! Именно! И даже не представляешь – насколько! Почтенные мудрецы дорого б дали, чтобы обладать знаниями, доступными твоему скромному попутчику. Мне ведомо и памятно больше, чем написано в их книгах. Многие из них жаждут проникнуть в сокровенные тайны, открывшиеся не им, а угадай – кому?
– Поэтому вам завидуют?
– Ты сообразительная! Обидно, что спалилась на первой же краже. Глядишь, повези больше, и из тебя получился бы толк.
Мая впервые слышала о себе, что из неё могло выйти чего-нибудь стоящее. Только проверить скорее всего не удастся. Единственное утешение – гордиться было б нечем, если она его правильно поняла.
– Во всяком ремесле требуется уверенность и мастерство, тогда тебя ждут успех и признание – неважно, чем ты занимаешься.
#7888 в Фэнтези
#441 в Историческое фэнтези
#1041 в Детективы
#499 в Магический детектив
Отредактировано: 18.12.2021