Камень реальности

Глава 4. Мастер Эдвин

Глава 4. Мастер Эдвин

Мы приземлились на мягкую подстилку из опавших листьев посреди леса, который простирался во все стороны до самого горизонта. Деревья здесь были гигантскими — их стволы достигали нескольких метров в диаметре, а кроны терялись где-то высоко в небе, создавая зеленый полумрак даже в дневное время.

Глен поднялся на ноги и с восхищением огляделся:

— Невероятно. Это напоминает священные леса из легенд моего народа — места, где время течет медленнее, чем в других мирах, а природа обладает собственным разумом.

Воздух здесь был удивительно чистым, пахнул хвоей, мхом и чем-то еще — сладковатым ароматом цветущих трав, которые росли в тени гигантских деревьев. Где-то вдалеке слышалось пение птиц — не обычное чириканье, а сложные мелодии, похожие на музыку.

— Видимо, это мир, где цивилизация развивалась в гармонии с природой, — сказал я, изучая окружающий пейзаж. — Или где она вообще не появилась.

— Не думаю, — Глен указал вдаль. — Смотрите.

Между деревьями виднелись проблески чего-то искусственного — не современные здания, а что-то более органичное, словно выросшее из самого леса. Мы направились в ту сторону, пробираясь по едва заметной тропинке, которая извивалась между корнями деревьев.

Через полчаса ходьбы мы вышли на большую поляну, в центре которой стоял замок. Но это был не обычный средневековый замок из камня и железа — это было чудо архитектуры, объединившее творения человека и природы. Стены были сложены из белого камня, но между блоками росли лианы с серебристыми листьями. Башни увенчивались не железными шпилями, а живыми деревьями, чьи ветви переплетались в сложные узоры. На крыше цвели сады, а с балконов спускались каскады цветов.

— Это... это прекрасно, — прошептал Глен.

Из ворот замка вышла группа людей. Впереди ехал всадник в доспехах, которые выглядели как произведение искусства — каждая пластина была украшена растительными орнаментами и инкрустирована драгоценными камнями. За ним шли люди в ярких одеждах — не крестьяне в грубых тканях, а элегантно одетые мужчины и женщины, чья одежда сочетала практичность с красотой.

Замыкали группу воины с копьями и мечами, но даже их оружие было произведением искусства — лезвия украшены гравировкой, рукояти инкрустированы самоцветами.

— Путники! — крикнул всадник, заметив нас. — Кто вы и куда держите путь?

Его голос был мелодичным, с легким акцентом, который напоминал мне старинные британские фильмы. Когда он снял шлем, я увидел лицо мужчины средних лет с добрыми серыми глазами и седеющей бородой.

— Мы... мирные путешественники из далеких земель, странствуем в поисках знаний — ответил я, быстро придумывая легенду. — Ищем мудреца, который мог бы поделиться знаниями о древних артефактах.

Лицо рыцаря просветлело:

— Древние артефакты? Тогда судьба привела вас в нужное место! В нашем замке живет мастер Эдвин — величайший мудрец и маг этих земель. Он знает о временах до Великого Разделения больше, чем кто-либо другой в известных мирах.

Великое Разделение — очевидно, местное название того же события, которое Глен называл Великим Разрушением.

— Мы были бы очень благодарны за возможность с ним встретиться, — сказал Глен.

— Конечно! — рыцарь улыбнулся. — Я сэр Гарет, управляющий этими землями от имени его светлости герцога Альдриха. Добро пожаловать в наши владения. Мастер Эдвин всегда рад встретиться с теми, кто ищет знания.

Нас пригласили присоединиться к группе. Сэр Гарет объяснил, что они возвращаются из объезда земель. Видимо в этом мире сохранились феодальные традиции, но они были более гуманными, основанными на взаимном уважении между правителями и подданными.

— Наш мир никогда не знал больших войн, — рассказывал он, пока мы шли к замку. — Возможно, потому что магия здесь — часть повседневной жизни. Когда люди могут исцелять прикосновением или выращивать урожай одним заклинанием, они меньше склонны к конфликтам.

Внутри замок оказался еще более впечатляющим. Высокие своды поддерживались колоннами, которые на самом деле были живыми деревьями, чьи корни уходили глубоко в землю, а ветви переплетались под потолком. Стены украшали не гобелены, а живые картины — заколдованные участки, где росли цветы, образующие сложные узоры, которые медленно изменялись в течение дня.

Факелы здесь тоже были необычными — вместо огня в железных держателях светились кристаллы, дающие мягкий, приятный свет.

— Магия света, — объяснил сэр Гарет, заметив мой интерес. — Гораздо безопаснее обычных факелов и никогда не гаснет.

Он провел нас в большой зал, где за длинным столом из цельного куска дерева сидел пожилой человек в синих одеждах, украшенных серебряными нитями. Его длинная седая борода доходила почти до пояса, а глаза светились мудростью и силой.

Но больше всего поражало то, что вокруг него в воздухе медленно кружились небольшие светящиеся сферы — магическая энергия, послушная его воле.

— Мастер Эдвин, — сказал сэр Гарет, — к нам прибыли путешественники, которые ищут знания о древних артефактах.

Мастер Эдвин поднял голову и посмотрел на нас. Его взгляд задержался на мне, и я почувствовал, будто он видит меня насквозь — не только тело, но и душу, все мои тайны и страхи.

— Интересно, — сказал он голосом, который звучал как далекий гром. — Очень интересно. Присаживайтесь, юные путешественники. У нас много есть о чем поговорить.

Мы сели за стол, и слуги — или, возможно, ученики мастера — принесли нам еду и питье. Еда была простой, но вкусной: хлеб с медом, сыр, фрукты, которые я не мог определить, и какой-то травяной чай, от которого по телу разливалось приятное тепло.

Мастер Эдвин молчал, продолжая изучать нас. Светящиеся сферы кружились быстрее, и в их движениях чувствовался какой-то ритм, словно они отражали его мысли.

— Скажите мне, — произнес он наконец, — что именно вы знаете о древних артефактах? И почему они вас интересуют?