Камень реальности

Глава 7. Мир войны

Глава 7. Мир войны

Переход через трещины реальности оказался намного болезненнее, чем любое путешествие с камнем. Ощущение было похоже на то, как если бы меня разорвали на атомы, пропустили через мясорубку, а затем кое-как склеили обратно. Мы летели через пространство между мирами — место, где не существовало ни времени, ни пространства, только бесконечная пустота, наполненная обрывками чужих снов и воспоминаний.

Приземлились мы жестко — все вместе, в груде тел на мокром асфальте. Первое, что я почувствовал, был запах — едкая смесь дыма, гари и чего-то сладковатого, что могло быть запахом смерти. В воздухе висела пыль и пепел, а небо было цвета ржавчины, освещенное зловещими отблесками далеких пожаров.

— Все живы? — прошептал мастер Эдвин, осторожно поднимаясь на ноги.

Мы медленно распутались и огляделись. То, что мы увидели, заставило мое сердце сжаться от ужаса.

Мы стояли на улице, которая могла бы быть частью моего мира — те же дома, те же магазины, те же автомобили. Но все было разрушено, сожжено, покинуто. Перевернутые машины валялись посреди дороги, некоторые все еще дымились. Окна большинства зданий были выбиты, стены покрыты копотью и какими-то странными символами, нацарапанными или выжженными на бетоне.

— Боже мой, — прошептала Роуз, прижимаясь ко мне. — Что здесь произошло?

— Война, — тихо ответил мастер Эдвин. — Или что-то похуже.

Элара указала на небо:

— Смотрите.

Над городом, между дымовыми облаками, медленно дрейфовали огромные темные силуэты. Это были дирижабли, но не обычные — массивные, угловатые конструкции из черного металла, украшенные теми же зловещими символами, что и на стенах домов.

А между дирижаблями сновали более мелкие летательные аппараты — что-то вроде металлических стрекоз с красными глазами-огнями. Они двигались с механической точностью, явно патрулируя территорию.

— Армия Айвора, — прошипел Эдвин. — Он вторгся в этот мир.

В одном из немногих целых окон мелькнул свет — кто-то быстро задернул занавеску, увидев нас.

— Нам нужно укрытие, — сказал мастер Эдвин, начиная тихо напевать заклинание сокрытия. Воздух вокруг нас замерцал, и я почувствовал, как какая-то завеса окутывает нашу группу. — Желательно под землей. Мои чары сокрытия не будут работать вечно.

Мы начали осторожно пробираться по улицам, держась в тени разрушенных зданий. С каждым шагом картина становилась все более мрачной. На стенах висели плакаты с изображением Айвора — высокого мужчины в темной мантии с горящими глазами. Текст был на незнакомом языке, но смысл был понятен и без перевода: подчинись или умри.

— Посмотрите, — Элара указала на землю.

На асфальте были выжжены странные круги с символами внутри — места, где демоны материализовались в нашем мире. Трава и деревья в радиусе нескольких метров от этих кругов почернели и умерли.

Внезапно один из летающих патрулей изменил направление и начал приближаться к нашему кварталу. Красный луч прожектора начал методично обшаривать улицу.

— Бегите! — прошептал мастер Эдвин. — К тому зданию!

Мы бросились к ближайшему дому и прижались к стене как раз в тот момент, когда луч прошел по тому месту, где мы стояли секунду назад. Механический патруль завис на месте несколько секунд, затем продолжил свой маршрут.

— Они что-то ищут, — прошептала Роуз.

— Или кого-то, — добавил Глен.

Мы продолжили движение, перебегая от здания к зданию, пока не нашли то, что искали — вход в метро. Металлическая решетка была сорвана, ступени вели вниз во тьму.

— Идеально, — сказал мастер Эдвин. — Под землей нас будет труднее обнаружить.

Мы спустились в подземку. Эдвин создал небольшой магический свет — тусклый, но достаточный, чтобы не врезаться в стены. Станция метро была заброшена, но не разрушена. Поезда стояли на путях, их двери были распахнуты, как будто люди в панике выбегали из вагонов.

— Здесь холодно, — заметила Роуз, и действительно, температура была заметно ниже, чем на поверхности.

— Слишком холодно, — нахмурился мастер Эдвин. — Это не естественный холод.

Мы прошли дальше по платформе, и я начал слышать звуки — необычные звуки подземки, а что-то другое. Шепот. Множество голосов, говорящих одновременно, но слишком тихо, чтобы разобрать слова.

— Вы тоже это слышите? — спросил я.

Все кивнули.

Шепот становился громче по мере того, как мы углублялись в тоннель. И вскоре мы увидели их.

Призраки.

Они заполняли весь тоннель — сотни, может быть, тысячи полупрозрачных фигур. Мужчины, женщины, дети, старики. Все в обычной одежде — джинсах, футболках, деловых костюмах. Они стояли неподвижно, глядя в никуда пустыми глазами, и из их губ лился непрерывный шепот.

— Помогите нам... — Мы не можем уйти... — Так холодно... — Почему мы здесь?... — Мы хотим домой...

— Души убитых, — прошептал мастер Эдвин с болью в голосе. — Когда происходит массовая трагедия, такая масштабная и внезапная смерть от магических сил, души иногда запечатываются в месте гибели.

— Сколько их? — спросила Элара, глядя на бесконечную вереницу призраков.

— Тысячи. Возможно, десятки тысяч. — Эдвин приблизился к ближайшему духу — молодой женщине в офисной одежде. — Они застряли между жизнью и смертью, не могут найти покой.

Призрак женщины медленно повернул голову к нему:

— Кто... кто вы? — прошептала она. — Живые? Здесь не должно быть живых...

— Мы пришли, чтобы помочь, — мягко сказал мастер Эдвин. — Что с вами случилось?

— Они пришли... с неба... черные корабли... — голос женщины дрожал от воспоминаний. — Мы бежали... все бежали... но их было слишком много... демоны повсюду... мы заперлись здесь... думали, что спасемся...

— Газ, — прошептал другой призрак, мужчина в рабочей одежде. — Они пустили газ в вентиляцию... зеленый дым... мы задыхались... а потом... тишина...

— Их уморили как крыс в норе, — сказал Глен с отвращением.