Каменные души

Глава 7. Возвращение

До поселения Гетов было меньше дня пути. Всё это время Бъёрн и Мария не отходили друг от друга не на минуту. Сидя верхом на лошади, он не сводил с неё глаз, аккуратно придерживал за талию и шептал на ухо всё то, что так сильно хотел сказать при расставании у ямы, но не мог.

- Я больше не оставлю тебя Мэри, обещаю! Никто и ничто нас не разлучит. Нежно и чувственно, прошептал ей на ухо Бъёрн, прижав её маленькую руку к своей сильной груди.

Она обняла его ещё крепче, прислонив свою голову на его плечо.
- Я столько должна рассказать тебе, но не знаю как.. Нежным, тонким голосом сказала Мэри.
С ним она наконец могла почувствовать себя маленькой и слабой. Но впереди их ждала ещё одна битва, а топот копыт, идущей позади конницы и шум от пеших войск, напоминал им об этом.

Уже к закату солнца, войска Бъёрна и Тилы зашли в тыл армии Торма и его союзников Одров. Те уже осаждали поселение, обстреливая крыши шатров, огненными стрелами. Поселение Гетов держало оборону, но вступать в открытую схватку никто не решался.
- Тооооорм! Останови это! Во всё горло закричал Бъёрн, слезая со своей лошади.
- Хватит уже смертей. Деревня Одров сожжена германцами, пока их воины находятся здесь. Против тебя, встали твои же соплеменники. Вы не сможете воевать на два фланга, ты же знаешь.

В этот миг, на всём поле сражения нависла тишина.
Со стороны поселения Гетов, воины стоящие на стене во главе с Дагом, внимательно следили за развитием событий. Будучи готовыми, в случае наступления Бъёрна с войском, ударить по воинам Торма со своего фланга.
Мария стояла за спиной Бъёрна и с подошедшей к ней Тилой, с трепетом, страхом и надеждой, наблюдала за происходящим.
- Одры явно опешили и растеряли уже свой боевой запал, увидев вражеские войска зашедшие в тыл, а главное, услышав о своей сгоревшей деревне.
- И что ты мне предлагаешь, сын вождя. И где же сам Гёрд?
- Разве не должен он стоять на стене, обороняя поселение и защищая свой народ?
- Вождя больше нет! Он мёртв. Без доли хитрости, с горечью в словах, донеслось со стены от Дага.

- Я предлагаю поединок. Только ты и я. Одры вернутся домой, а твои люди останутся целы. Если победишь, вам дадут уйти целыми и невредимыми.
Торм, с озлобленным негодующим лицом, провёл взглядом по всем своим воинам и ясно понял, что на убой они не пойдут. Ещё секунду выждав, оголил свой меч и встал в направлении Бъёрна. Воины без всякой команды, расступились вкруг, сделав тем самым площадку для битвы. Бъёрн не мешкая и не растягивая времени, достал свой меч и подошёл вплотную к Торму.

Между ними развязалась битва. Оба крепких, матёрых и закалённых в битвах воина. Кажется, никто не хотел уступать. Обоюдные удары сыпались с обеих сторон. И в один миг, меч Бъёрна отражает очередной удар Торма и резким выпадом вонзается ему прямо в горло. Все вокруг замерли, смотря на исход битвы. Торм похрипывая и истекая кровью, валиться с ног и падает замертво у ног Бъёрна.

Бёрн!, Бёрн!, Бъёрн!. Слышится снова и снова из уст всех Гетов. Мария уже забыла о страхах, о крови и ужасах окружающих её. Она подбежала к Бъёрну, радуясь, что он остался жив и крепко обняла его, прижавшись к его груди.
Как и было обещано Бъёрном, всех Одров отпустили своей дорогой, а те Тибалы что пожелали остаться в своём родном поселении, присягнули на верность воительнице Тиле.

- Я так понимаю, завтра во главе всех Гетов будет новый вождь. Как-то хитро поглядывая на Дага, проговорила Тила.

- Если воины поддержат, то будет вождь. А пока что, я предлагаю остановиться в деревне, будьте гостями. Спокойно приглашая переночевать в племени, предложил Бъёрн.
Остались не все, сама Тила и несколько её приближённых всё-таки приняли приглашение. Остальные двинулись к родному поселению. Этой ночью был организован настоящий пир в честь возвращения Бъёрна и победы над Тормом. Огромный стол для всех присутствующих, накрыли прямо под открытом небом в поселении Гетов. Выпивка лилась ручьём, а мясо и прочие закуски не заканчивались.

Воины делились между собой историями и приключениями, которые они пережили за последний месяц, после отплытия Бъёрна.
- Брат, все думали что ты погиб. Вас не было больше месяца. Мы уже и не ждали вас увидеть. Обхватив Бъёрна за плечо, сказал Даг.
- Лучше расскажи, что с отцом?
- Его нашли мёртвым в своём ложе, буквально на днях. Мы проводили его со всеми почестями, не беспокойся. И никаких слов и напутствий напоследок от него не было. Если ты понимаешь, о чём я...

- Обсудим это позже, я должен найти Мэри.
Бъёрн прошёл вглубь деревни, ища глазами Марию.
- Мэээри! Окрикнул он, увидав её со спины. Я искал тебя на пиршестве, с тобой всё хорошо?
- Да, не волнуйся за меня. Мне выделили очень уютный шатёр, просто я сильно  устала и хочу спать. Если ты не против, то увидимся завтра.
- Да, конечно. Завтра на восходе солнца, состоится церемония выбора нового вождя племени. Приходи. Проговорил Бъёрн и отправился к застолью.

Гулянья длились до глубокой ночи и некоторые воины с трудом поднимались с восходом солнца, мучаясь с похмелья. Все жители поселения Гетов и их гости начали постепенно собираться в центре деревни, у главного здания, где когда-то восседал вождь Гёрд. Все воины, женщины, дети и старики присутствовали на этом мероприятии. Пришла туда и Мэри, ища глазами Бъёрна. В толпе она разглядела Тилу, которая о чём-то шепталась с Дагом.
- Давайте же начнём, выкрикнул из толпы жрец племени Баул.
- Два сына, два храбрых воина достойны занять место своего отца, но вождём сегодня станет один. Пусть те, кто поддерживают Бъёрна встанут за его спину, напротив встанет Даг и те кто поддерживает его , пусть встанут позади его спины. Не прошло и минуты, как большая часть всего племени переходят на сторону Бъёрна, не оставив никакого шанса и надежды для Дага.
- Это не справедливо! Выкрикнув, возразил Даг. Вы выбираете его, только лишь из-за боя с Тормом. Я бы тоже, мог сразиться с ним!
- Но не сразился... Тебе известны правила, прими волю народа или оголяй свой меч. У тебя поднимется рука на брата? Внимательно следя за реакцией Дага, сказал Бъёрн.
Всё племя молча наблюдало и ждало решающего слова.
- Решено! Вновь прервал молчание толпы, жрец. Приветствуем нового вождя, Бъёрна!