Каменные истуканы

Солнце зашло, и на густой лес легли сумерки, аккуратно окрашивая его в чёрный цвет. По плану нам поручили уже завершить начатое и возвращаться домой. Из-за Мулбаха пришлось завернуть в город и там задержаться. Ему срочно понадобилось встретиться со старым знакомым.

Теперь мы ускоренным шагом приближались к лагерю врагов. Впрочем, враги когда-то выступали нашими союзниками. Задание предстояло простое. Слай посчитал, что у меня хватит дипломатического мастерства, чтобы убедить племя мраморнокожих вновь сражаться на нашей стороне.

Мы подошли к лагерю, не таясь, ведь наши намерения не несли зла. Часовые у входа отнеслись к нам с подозрением. Должно быть не каждый день к ним заходит отряд из девяти молодых вооруженных бойцов, отлично снаряжённых, просящих аудиенции их предводителя. Я, как глава отряда, представила нас всех и предъявила знаки отличия нашего племени, затем объяснила цель позднего визита. На нас смотрели недоверчиво, однако внутрь пропустили.

Шатёр их главаря раньше не доводилось посещать никому из нас. Мы были ещё совсем юными в те времена, когда наши отцы и деды вели совместные дела с этими людьми. Тогда мы жили на пике величия. Сейчас всё по-другому. Но их предводитель остался прежним.

Я вошла в шатёр вместе с арбалетчицей Магдаленой и копейщиком Орином (нас попросили сдать оружие при входе). За длинным прямоугольным столом в своём окружении сидел человек, который походил на старца, но я знала, что он ещё очень силён и боеспособен.

- Вождь Анохио, - я слегка поклонилась, как полагает приличие, - мы представляем железнокаменные народы.

Пятеро человек за столом глядели на нас.

- Железнокаменных больше нет, - произнёс седовласый вождь.

Первый раз я сама вела переговоры, но волнение меня не одолевало.

- Наш разнонациональный народ постигла печальная участь, - я старалась говорить так, как Слай учил меня. - Причина чего до сих пор неизвестна. Но это не значит, что нас нет. Мы есть! Мы ходим рядом. И совсем скоро мы вновь объединимся под знаменем железнокаменных полков...

- Вы пришли сюда похваляться? - усмехнулся вождь. - Этот мальчишка Слай чрезмерно самоуверен. Он живёт в своих мечтах. Но скоро жизнь спустит его с неба.

- Мы предлагаем вам мир и сотрудничество, - продолжала я, несмотря на то, что переговоры заходили в тупик. - Вспомните! Сколько лет мы поддерживали друг друга по-соседски и по-дружески. Из нашей дружбы получился неплохой союз. А теперь, когда над крепостью железнокаменных снова поднимется флаг, мы предлагаем вам встать под него. Вместе мы вернём приморскому району его величие.

Некоторые люди вождя открыто посмеивались ещё до того, как я замолчала. Конечно, я ещё достаточно молода, и они вряд ли воспринимали мои слова всерьез. Но я всего лишь парламентёр. К тому же кроме насмешек здесь крылся какой-то подвох. Мои товарищи переминались за моей спиной. Они тоже чувствовали себя неуютно.

Анохио о чём-то тихо переговаривался с компаньонами, потом спросил:

- Как Слай собирается объединить железнокаменные народы?

- Мы отправили посланников в разные части королевства в начале зимы. После этого наши земляки стали возвращаться домой. На сегодняшний день крепость располагает крупной армией, чтобы вновь завоёвывать земли...

- Кого-нибудь уже завоевали?

- Да.

- Кого?

- Северняков из пустыни, форт Глада, народы у подножия гор. Этот список можно продолжать. Слаю также удалось договориться с городами Вилехом и Латистой о поставке сырья...

- У вас ничего не получится, - Анохио вертел в руках кусочек угля, которым рисовал своим командирам на столе стратегические планы. - Но если Слай действительно так успешен, зачем ему союз с мраморнокожими?

- Просто он предпочитает видеть в вас друзей, нежели врагов и делиться с вами как с добрыми товарищами.

- Сомневаюсь, что он хочет с нами делиться. Ну, хорошо! Если железнокаменные хотят мира, мы рассмотрим ваше предложение к утру. А сейчас отправляйтесь обратно.

Анохио поднялся со своего места и его единомышленники тоже. Насмешки и пересуды, наконец, прекратились. Мы откланялись.

Покинув шатёр, я забрала у стражи всё наше оружие и остальных своих ребят. Лучница Эрба, мастер метательных кинжалов Сво, два брата-пращника Мулбах и Терри, а также пара таких же, как я мечников – Стивен и Глог ждали нас с нетерпением. Но говорить я решилась, только когда мы вышли за пределы лагеря мраморнокожих и остались одни под ночным покровом.

- Ну что? - азартно осведомился Стивен. - Что они сказали?

- Подумают. Но вряд ли мы получим согласие, - ответила я.

- Вот же трупальщики! - продолжал возмущаться боец. - И чего Слай сам не отправился переговариваться с ними!

- Угомонись! - прикрикнула на него Магдалена. - Это не из-за Слая. Тут что-то не так.

Все ожидающе замолчали.

- Аврора! - нарушила тишину арбалетчица. Теперь они насквозь прожигали меня взглядами.

- Да, я тоже заметила, - я отвернулась и погрузилась в раздумья.