Каменные улыбки Эйвинейла

Глава 1. Часть 5

***

Следующие дни прошли как повторяющийся ночной кошмар без выхода из сна или возможности поджарить взглядом пиратов, обороняя краденный сундук.

Я не отрывала глаз от учебников и от кристаллописца – древнего артефакта, заменяющего нам весь мир обычных тетрадей – готовила материалы к урокам и отчаянно жаждала о сражениях. Ловить преступников, как Динка.

И ведь угораздило пройти распределение в преподы...

Нюта и Снежка, помимо своих часов и бесконечных подработок, были наставниками молодых учителей и к вечеру выгуливали своих драконов в клубе верховой езды.

— Если кто-то из моих учеников вновь призовет кого-то, — жаловалась Нюта, стоя в очереди в столовой за порцией добавки. — Я уволюсь. В прошлый раз – Мара, а сегодня, придя в класс, меня ожидал не менее приятный сюрпирз – баргест в углу мирно скреб когтями по полу.

— Да ладно, это же дети. Ты же их обожаешь, — кивнула на учеников, сидящих за длинными столами.

— Обожаю, — фыркнула она. — А ты попробуй выгнать демона-пса. Пришлось обогнуть класс зеркальной вуалью, что бы тот увидел свое отражение. Он завыл. Обиделся и испарился в дыму. А мне теперь платить из собственного кармана за восстановление казенного имущества.

Мы с минуту помолчали. Тишину нарушила порывисто подлетевшая Снежка.

— Дамы, нужна помощь! — прорывалась она сквозь очередь, и морозный пар клубился за ее плечами, заключая в лед все, что касалось ее плаща. — В школе неудачно изгнали баргеста. Этот пес оказался не восприимчив к моей снежной магии. Так вышло, что я разрушила защитные чары, и теперь весь ад да охотники с северных земель знают, где я. Им нужна моя голова на блюдечке. Мне срочно нужна защита и сопровождение во дворец.

Идея приключений и шанс прогулять практику показалась слишком заманчивой, поэтому я торопливо поспешила к выходу.

— Не так быстро, Касаткина! — Нюта вцепилась в мой локоть и оттащила в сторону. — С ней поеду я. Мы твои наставники, и запрещаем. Ты и так много прогуляла, так что я буду за тобой приглядывать.

***

Сборы заняли минут пятнадцать, после чего я помогла им погрузить вещи и осадить драконов.

Огненные твари нетерпеливо били хвостами по каменной дорожке, словно боевые барабаны, отбивашие такт уходящей дружбы. Их крылья то складывались, то снова расправлялись.

Дворец северных земель место с живым напоминанием о вековых войнах, падениях и взлетах королев и королей. Его подземные хранилища тайли формулы, способные перевернуть само понятие магии. Охранаяли его чары десятков народов.

Принцесса – единственная наследница, чья жизнь была важнее выборов – по закону древнего рода обязана возвращаться домой в час беды. Туда Нюта со Снежкой и держали путь.

— Возвращайтесь поскорей... — прошептала я, глядя на удаляющиестя фигуры. Ветер доносил в мою сторону отголоски хлопающих крыльев, будто удары сердца, которе бьется где-то за горизонтом.

***

Я вошла в школу и замерла посреди холла. Здесь было шумно и душно. Каждый уголок вибрировал от обрывков фраз – все обсуждали одно и то же: Снежку, изгнание демона-пса и ее внезапный отпуск.

Все разговоры разом затихли, когда за спиной хлопнула дверь.

— Смотри, — кто-то кивнул мне за спину. — Это же он.

Оборачиваюсь. Пытаюсь понять, о чем речь.

Быстрым шагом ко мне шел парень высокий и худощавый, с черными, будто вылизанными веторм, волосами и наглой ухмлкой, в которой читалась насмешка, и какая-то опасная легкость. Темные глаза сверкали так, словно он заранее знал все мои мысли и даже то, что я пыталась скрыть. В нем было что-то от хищника, привыкшего получать свое, и при этом ленивого игрока, которому просто скучно жить без дравм.

— Макс? Привет, — улыбнулась я. — Зачем принц-ада пожаловал? Как Динка?

Перехватив шлем в другую руку, он обнял меня и сразу отстранился.

— Нужна помощь... — сказал он негромко, и вся его бравада растворилась в этих двух слова.