Каменный цветок

4

Глава 4: Игра начинается
Прошло несколько недель после встречи на выставке, и Александр Каменев не терял времени даром. Его хватка на горле компании "Наследие" становилась всё крепче, а его действия — всё изощреннее. Он не просто разрушал их бизнес; он играл с ними, как хищник с добычей, наслаждаясь каждым мгновением их агонии.
В своем офисе, погруженном в полумрак московского вечера, Александр сидел за столом, просматривая очередные финансовые отчеты. На экране компьютера мелькали цифры, символизирующие падение акций "Наследия", и каждый красный столбец приносил ему извращённое удовлетворение.
— Александр Сергеевич, — голос Дмитрия был приглушён, словно он боялся нарушить хрупкую тишину кабинета, — Артем Авдеев сегодня пытался взять крупный кредит под залог личной собственности. Ему отказали. Банк сослался на крайне высокий риск.
Александр усмехнулся. Он прекрасно знал, что за "крайне высоким риском" стоит его невидимая рука, его связи, его влияние, способное перекрыть любой денежный поток.
— Пусть обращается к ростовщикам, — холодно произнес он. — Интересно, насколько глубоко он готов залезть в грязь, чтобы спасти то, что обречено.
Дмитрий не осмелился комментировать. Он видел, как меняется Александр, когда речь заходила об Авдеевых. В его глазах появлялось что-то зловещее, что-то древнее, словно из самых глубин души поднималась первобытная жажда мести.
— А что насчёт нового строительного проекта в центре? — сменил тему Дмитрий. — Мы должны были встретиться с представителями городской администрации. Артем Авдеев, кстати, тоже пытается пробиться на этот тендер.
На лице Александра мелькнула усмешка. — Отлично. Убедитесь, что наша презентация будет безупречной. И сделайте так, чтобы господин Авдеев случайно получил неверную информацию о сроках подачи документов. Не напрямую, конечно. Пусть это выглядит как… нелепая ошибка с его стороны.
Дмитрий кивнул, понимая намёк. Александр не хотел прямой конфронтации. Он предпочитал тонкую, психологическую войну, где враг сам загонял себя в ловушку. Он хотел, чтобы Артем захлебнулся в собственной некомпетентности и панике.
Через несколько дней состоялась встреча с представителями городской администрации по поводу крупного строительного тендера. В огромном конференц-зале собрались представители ведущих строительных компаний Москвы. Александр Каменев вошел последним, привлекая всеобщее внимание. Его уверенная походка, безупречный костюм, холодный, пронзительный взгляд — всё в нём говорило о силе и власти.
Артем Авдеев уже сидел за столом, бледный и нервный. Увидев Александра, он вздрогнул. В последние недели каждое появление Каменева стало для него дурным предзнаменованием.
В ходе презентаций Александр Каменев представил свой проект: инновационный, амбициозный, с детальной проработкой всех аспектов и впечатляющими финансовыми гарантиями. Его речь была четкой, аргументированной, без лишних эмоций. Он отвечал на вопросы спокойно и уверенно, демонстрируя глубокое знание предмета.
Когда настал черед Артема, он выглядел растерянным. Его презентация была скомкана, цифры не сходились, а некоторые важные документы отсутствовали. Он бормотал оправдания, ссылаясь на "технические неполадки" и "недоразумения со сроками". Лицо его покрылось испариной.
Один из чиновников, хмурясь, спросил: — Господин Авдеев, почему ваша заявка подана с нарушением регламента? Сроки были четко обозначены.
Артем посмотрел на Александра, в его глазах вспыхнул гнев. Он догадался, кто за этим стоит.
— Это… это ошибка! Нам прислали неверные данные!
Чиновник лишь пожал плечами. — К сожалению, регламент есть регламент. Ваша заявка не будет рассмотрена.
Александр наблюдал за Артемом, не проронив ни слова. Он видел, как в глазах Артема зажигается ненависть, как он медленно осознает, что это не просто совпадение. Это был немой триумф.
После встречи, когда зал опустел, Артем Авдеев подошел к Александру. Его лицо было искажено яростью.
— Это ты! Ты это подстроил, не так ли?! Ты специально слил мне неверную информацию!
Александр повернулся к нему, его взгляд был ледяным.
— О чем вы, господин Авдеев? Я не имею отношения к вашим… организационным проблемам. Или, может быть, вы просто некомпетентны?
— Не смей так говорить! — Артем сжал кулаки. — Я знаю, кто ты! Я чувствую, что ты связан с нашим прошлым! Что ты за призрак?!
— Призрак? — Александр улыбнулся. Это была не та улыбка, что он демонстрировал Дмитрию. Это была хищная, злая ухмылка. — Может быть, я просто ваш худший кошмар. Спите спокойно, господин Авдеев. Вам это скоро понадобится.
Александр развернулся и ушел, оставив Артема кипеть от бессильной ярости. Он чувствовал его злость, его отчаяние, и это было для него лучшей музыкой.
Вечером Александр сидел в дорогом ресторане, где должен был состояться благотворительный ужин. Он не любил подобные мероприятия, но они были частью его игры. Это был способ показать себя, закрепить свое положение в обществе, а заодно и нанести очередной удар по Авдеевым.
Он ждал Катю. После их последней встречи он начал использовать ее как часть своего плана, чтобы вывести Артема из себя, показать ему, что даже та, кого он когда-то презирал, теперь находится в сфере влияния Александра. Ему было противно использовать Катю, но месть требовала жертв. Или он так убеждал себя.
Катя появилась в дверях, и Александр почувствовал, как сердце предательски сжалось. Она была в простом, но элегантном платье, которое подчеркивало её естественную красоту. Она выглядела немного потерянной среди всей этой роскоши, но её глаза сияли неподдельной искренностью. Он отметил, что она посмотрела на него с легкой надеждой, словно ожидая чего-то. Он быстро погасил это чувство.
— Екатерина, — произнес он, поднимаясь ей навстречу. Его голос был холодным, как лёд. — Рад, что вы пришли.
Катя смутилась. — Спасибо за приглашение, Александр Сергеевич. Я… не привыкла к таким мероприятиям.
— Привыкнете. — Он позволил себе лишь легкую, едва заметную улыбку. Он взял ее за руку, придерживая чуть дольше, чем того требовал этикет, и повёл к столу.
Вскоре к их столику подошли Ирина и Артем Авдеевы. Они, как и ожидалось, тоже были на этом ужине. Увидев Катю рядом с Александром, лица Ирины и Артема вытянулись. Артем сначала округлил глаза, потом его взгляд стал диким, а затем он перевел его на Александра, словно пытаясь прожечь в нём дыру.
— Катя? Ты что здесь делаешь? — Голос Артема был резким, полным нескрываемого раздражения. Он не мог понять, почему Катя, которую он считал никем, сидит рядом с таким влиятельным человеком.
Катя покраснела. — Я… я пришла с Александром Сергеевичем.
Ирина, оправившись от шока, попыталась изобразить любезность. — Александр Сергеевич, какая неожиданность. Вы… знакомы с этой… девушкой?
Александр взял бокал вина и медленно отпил. — Госпожа Авдеева. Артем. Да, мы знакомы. Я пригласил Екатерину на ужин. Она очень талантливая художница. И, должен признаться, очень приятный собеседник.
В его словах была явная провокация. Он видел, как Артем сжимает кулаки под столом, как Ирина едва сдерживает гнев. Он наслаждался этим. Он хотел, чтобы Артем страдал. Чтобы он чувствовал себя униженным, беспомощным. Точно так же, как когда-то чувствовал себя он, маленький Саша.
— Катя, ты что, не понимаешь, с кем ты связалась?! — Артем не выдержал, его голос стал громче.
— Артем! — шикнула на него Ирина, пытаясь сохранить лицо.
Александр медленно поставил бокал. Его взгляд стал острым, как лезвие.
— Думаю, вам стоит быть осторожнее в выражениях, господин Авдеев. Или вы забыли, с кем разговариваете? И что может случиться с теми, кто вызывает мой гнев?
Артем замолчал, его лицо побледнело. Он почувствовал холодную, пробирающую до костей угрозу. В этот момент он впервые по-настоящему испугался.
Катя, чувствуя нарастающее напряжение, попыталась разрядить обстановку.
— Артем, пожалуйста…
Александр повернулся к Кате, и в его взгляде на мгновение промелькнуло что-то мягкое, почти нежное, что тут же исчезло.
— Не беспокойтесь, Екатерина. Некоторые люди просто не умеют себя вести.
Он взял Катю за руку, демонстративно погладив её ладонь большим пальцем. Он почувствовал, как она вздрогнула от его прикосновения. Это было частью игры, но в то же время это было и нечто большее. Его сердце, его "каменное сердце", почувствовало слабый, почти незаметный толчок. Он смотрел на Катю, на её невинное, доброе лицо, и в его душе боролись два чувства: холодная жажда мести и странное, почти забытое тепло, которое пробуждалось в её присутствии. Он должен был быть сильным. Он не мог позволить себе испытывать слабость.
Когда Авдеевы, униженные и злые, наконец, ушли, Александр отпустил руку Кати.
— Вы в порядке? — спросил он, его голос снова стал отстраненным.
— Да, спасибо. — Катя посмотрела на него с каким-то недоумением. — Почему вы так…
— Я просто поставил их на место. Они привыкли, что им всё сходит с рук.
— Но… кажется, вы с Артемом знакомы. Вы ведь даже назвали его по имени.
Александр усмехнулся. — В моём бизнесе я знаю многих. Имена не всегда означают дружбу, Екатерина. Иногда они означают… цель.
Он не собирался раскрывать ей правду. Пока. Он должен был сохранять дистанцию. Эта игра была слишком опасной, чтобы позволить чувствам взять верх. Он был мстителем, и путь мести был одинок.