Каменный цветок

18

Глава 18: Шёпот кукловода
Не успели улечься пыль и гром последних новостей о падении Авдеевых, как в идеальный, но опустошённый мир Александра ворвался Сергей. Он появился без предупреждения, как бы "поздравив" Александра с завершением мести. Его появление было неожиданным, но одновременно логичным, словно он всегда был где-то рядом, в тени, ожидая своего часа. Сначала Сергей был редким гостем, его визиты были короткими, наполненными деловыми разговорами, которые Катя не всегда понимала. Но с каждым днём его присутствие становилось всё более частым, более навязчивым. Он проводил в особняке часы, его спокойный, проницательный взгляд скользил по Александру, затем по Кате, словно он читал их, как открытую книгу. В этих взглядах Катя чувствовала нечто холодное, скрытое, полное скрытых смыслов, которые ей не нравились.
Сергей не действовал открыто. Его манипуляции были тонкими, почти незаметными, но Катя, с её обострённой интуицией, быстро начала их замечать. Он давал Александру "советы" по управлению новой империей, которая теперь принадлежала ему. Эти советы казались разумными, но Катя ловила себя на мысли, что каждое решение, принятое по предложению Сергея, так или иначе, косвенно было выгодно и ему самому. Он мог легко, между прочим, намекнуть на "слабость" Александра, возникающую из-за его привязанности к Кате. "Ты стал мягче, Саша. Эмоции делают нас уязвимыми," — бросал он вскользь, наблюдая за реакцией Александра и Кати. Он хвалил Александра, но в его похвале всегда чувствовалась лёгкая нотка снисхождения, как будто Сергей давал понять, что видит его насквозь, что знает его лучше, чем он сам себя. Он был для Александра не просто советчиком, а ментором, гуру, который контролировал не только его действия, но и мысли.
Катя чувствовала, как нарастает угроза, исходящая от Сергея. Её интуиция кричала. Она начала более пристально присматриваться к нему, изучать каждый жест, каждое слово. Она замечала его почти неестественную холодность, его властность, которая проявлялась в каждой интонации, в каждом взгляде. Его многозначительные, почти гипнотические взгляды, направленные на Александра, пугали её. Она видела, как Сергей умело, незаметно, влиял на Александра, уводя его дальше от того пути исцеления, который Катя так отчаянно пыталась найти для него. Александр доверял Сергею безоговорочно, как ребёнку, который верит своему защитнику. Катя всё чаще вспоминала слова Алексея Павловича о Сергее, о его "странных" делах, о его репутации "решателя проблем", который мог заставить людей исчезнуть или появиться.
Не в силах больше терпеть растущее беспокойство, Катя начала действовать. Используя свои старые журналистские связи и даже новые, которые она приобрела благодаря Александру, она принялась собирать информацию о Сергее. Её поиски были осторожными, чтобы не вызвать подозрений у Александра, который, как она заметила, становился более закрытым при любом упоминании своего "наставника". Она находила небольшие, но тревожные несовпадения в его, казалось бы, безупречной биографии. Странные связи с людьми, которые внезапно исчезали из публичной жизни, или, наоборот, появлялись в нужный момент. Неясные финансовые операции, которые не объяснялись его официальной деятельностью. Всё это не вписывалось в образ простого "дальнего родственника", который случайно оказался рядом в нужный момент. Сергей был пауком, который медленно, но верно, плёл свою паутину вокруг Александра, и Катя чувствовала, как она сама всё глубже увязает в ней.
Что Катя будет делать с собранной информацией о Сергее? Попытается ли она открыть глаза Александру, или будет искать другие пути, чтобы обезвредить "кукловода"?