Камни, веер, два меча

Камень стрел

Стрелы не имеют толкований, они указывают направление. Они не раскроют того, что ждет впереди. Стрелы лишь говорят, где задающего вопрос ждёт ответ.  
Свиток Ишинаи

Неопытные прорицатели ошибочно считают камень стрел простейшим в Ишинаи. Но на самом деле камень не указывает одно направление. Он указывает сразу все. Одно из них есть тайна – то, что останется внизу. Одно из них явно – то что смотрит на другие камни, третье и четвертое – возможность. Не стоит забывать, что у судьбы есть план, а у человека – воля.
Прорицатель Шикои, по прозвищу Сборщик камней.

– Господин? – сказал я и посмотрел на Торна. Хозяин выглядел довольно озадаченным. – Так что же мы будем делать дальше?
– Кхм… Ну в свете того, что нам надо выполнить задание тара, ваш рассказ ничего не меняет. Разве что самую малость! Юко, ты не обязана ехать с нами. Ты сможешь поселиться в Торико, да что там, прямо в замке! Я напишу письмо, Фуманзоку найдёт тебе полезное дело.
При звуке имени наместника Юко вздрогнула:
– Нет, нет! Не нужно ему писать! Я с вами поеду!
Я поставил себе галочку в памяти разузнать при случае, что у моей невесты за неприязнь к брату арантара, и добавил:
– Готов отдать жизнь за господина син-тара!
– Хорошо. Но не прямо сейчас, и я уже сказал тебе в дороге забыть про титулы!  – твёрдо ответил тот, а потом усмехнулся. – Ну что ж, значит теперь нас четверо!
– Пока ещё мы вместе, – уточнила Руэна и поставила перед Торном тарелку с благоухающей копчёностями похлёбкой. В мутной жидкости плавал одинокий рыбий глаз. Я понял, что перед сном мне стоит заняться еще и готовкой.

Рассвет только окрасил розовым желтые кроны деревьев, а я уже развел костер и начал устанавливать походную жаровню. Путь нам, судя по всему, предстоял не близкий, так что благодарное отношение нескольких каму точно не повредит.
Я собрал треногу, отодвинул в сторону небольшой булыжник, мешающий поставить ее ровно, и поместил сверху медную чашу. Треножник покосился и едва не упал. Пришлось основательно повозиться, пока конструкция не встала надежно.
Наконец, я разжёг от костра вязанку ароматных трав, сдул пламя и бросил в чашу. Из нее заструился пахучий белый дым. Юко выползла из палатки, фыркнула, глядя на мое жертвоприношение и ушла в густой кустарник. Вернулась с пригоршней камней. Села на бревно у огня и начала поочередно их рассматривать. Те, что чем-то приглянулись, оставляла рядом, остальные отбрасывала. Через некоторое время она внимательно рассмотрела оставшиеся и выбросила их тоже.
– Что ты ищешь? – спросил я.
Она не сразу ответила. Долго задумчиво смотрела под ноги и наконец повернулась ко мне:
– Мне нужен небольшой камень напоминающий по форме пирамиду.
– Вроде такого? – спросил я и бросил ей тот булыжник, что мешал мне установить треногу.
Юко поймала камень. Сначала равнодушно повертела его в руках. Затем удивленно погладила по граням и наконец сказала:
– Атари, ты…
Она вскочила и убежала в палатку. Выбралась оттуда с большой книгой, уселась рядом со мной и раскрыла ее в начале.
– Вот, смотри, – сказала Юко, ткнув пальцем в рисунок
На странице и правда был изображен камень похожий на тот, что я нашел.
– Торн, ты погляди на наших молодых, – раздался сзади смешок нашего «повара». – Еще вчера они друг друга вроде терпеть не могли.
Юко вспыхнула, вскочила на ноги и убежала в свою палатку. Не забыв, правда, при этом прихватить и книгу, и найденный камень.
Господин вышел к костру, когда солнце уже поднялось над деревьями. Торн был непривычно бодр и, усевшись с кружкой, наконец решил рассказать о дальнейших планах. Я невольно принюхался и уловил аромат травяного чая. Не иначе как солнце сегодня направится вспять!
– Итак, Атари и Юко, вы ещё не в курсе, но старый тар перед смертью спятил, – провозгласил Торн, основательно приложился к кружке, осознал, что там находится не один из излюбленных напитков и поморщился. Нет, солнце все же не изменит направление!
 – Так вот, он поручил мне спустится на нижний уровень рудников и написать там своё имя. А все мы знаем, как относятся рудокопы к посягательству на их норы!
Господин хмуро обвел взглядом молчащих спутников, хмыкнул и продолжил.
– Движемся к Шаберу, договариваемся с рудокопами о проходе. Дальше по обстоятельствам.
– Какой мудрый план! – с оттенками восхищения в голосе сказала Руэна. – Идем неизвестно куда, а дальше как кривая выведет.
Во мне закипало возмущение. Что это за женщина? Какое она право имеет так дерзко говорить с господином? Что за злые каму направили её к Торну? И насколько я знаю своего господина, терпеть он этого не станет. Сейчас он ей выдаст…
– А что ты от меня хочешь? – возмутился Торн. – Ну давай прокопаем ход к нижнему ярусу сами. Ты по земле соскучилась?
Руэна пожала плечами, а я едва язык не проглотил от удивления. Кулак невольно сжался на малом мече, но не мог же я в самом деле напасть на гостью господина? Или повара, кто она там… Путь воина – путь страданий. Поэтому я перетерпел свой порыв, встал и с легким поклоном уточнил у Торна:
– Господин, могу я сворачивать лагерь?
– Действуй, – кивнул тот.

***

Господин как обычно разглядывал небеса над нами, и судя по беззвучно шевелящимся губам придумывал трехстишья. Я пытался одновременно приглядывать за Руэной – мало ли что опять выкинет – и за Юко, она оказалась совершенно не приспособлена к походам. И, разумеется, за всеми этими заботами проглядел засаду.
Едва наш маленький отряд втянулся в узкий проход между подступившими к самой дороге деревьями, как на нас напали. Позади с хрустом упали несколько деревьев отрезая путь к отступлению. Впереди нас два крупных дерева по обе стороны дороги покосились и тоже начали падать.
– В галоп! – выкрикнул Торн и пришпорил коня, подавая пример остальным.
За ним, низко пригнувшись к гриве, проскакала Руэна, следом Юко. Я замкнул колонну, пытаясь на ходу снарядить лук. Справедливые каму леса не дали нашему путешествию завершиться едва начавшись. Падающие спереди деревья сцепились кронами и так и застыли, превратившись в живописную арку.
Торн промчался под ней, даже не наклоняясь. На мгновение мне показалось, что у нас получится просто уйти, но тут из леса полетели стрелы. Торн и Руэна успели проскочить опасное место, а вот гнедой Юко начал вскидывать крупом, получив стрелу в бедро. Хотя потом выровнялся и прибавил хода. Моему коню досталось хуже всех. Он сделал несколько прыжков и покатился прямо под зелёную арку. Я едва успел вынуть ноги  из стремени. Конь дернулся и затих. Я спрятался за ним и наконец натянул тетиву. А нападающих все еще не было видно. Стрельба из-за деревьев прекратилась. Видимо, враги не ожидали, что мы пройдем за упавшие деревья, и здесь просто не было стрелков. И тут я увидел, что Торн остановился, а следом за ним и остальные.
– Бегите! – крикнул я. – Я задержу их, господин!
– А мальчик дело говорит! – бросила Руэна развернувшемуся обратно Торну, но послушно последовала за ним. Юко остановилась на мгновение, но тут раздался дробный топот, и на тропе вдалеке показались трое мужчин. Судя по обнаженным мечам, скакали они не побеседовать о коанах за пиалой чая. Моя невеста сделала верный выбор в пользу быстрого отступления.
Торн осадил коня рядом со мной и заставил его лечь с другой стороны, создавая баррикаду. Руэна спрыгнула со своего скакуна на ходу, да еще успела хлопнуть его по крупу, заставляя коня двигаться дальше. Тот всхрапнул и галопом унёсся в кусты. Юко почти добралась до нас, когда из-за зарослей с одной стороны вновь полетели стрелы.
Я выскочил встретить девушку, натягивая лук, Торн еще возился со своей тетивой, но нас обоих опередила Руэна. Она высоко подпрыгнула, оттолкнувшись от коня  господина, и сбила своим посохом стрелы в полёте. Выстрелов больше не было, видимо нападавшие подбирали свои челюсти в высокой лесной траве. Я же за это время помог Юко спешиться и втащил ее в нашу конную крепость.
– Кто это? – выдохнула она, укрываясь за лошадьми.
– Наверное, разбойники, – ответил Торн. – Уточним при случае!
И кивнул мне.
Мы встали и одновременно выстрелили из луков. Моя стрела скользнула по боку одного из конных врагов, его лошадь резко дернулась в сторону, и всадник вылетел из седла. Выстрел господина был точнее – второй противник выронил меч и откинулся назад в седле, безуспешно пытаясь выдернуть стрелу из груди. Третий не стал испытывать судьбу и осадил коня.
Возникла небольшая передышка, и я поспешил воздать молитвы каму рода. Я благодарил их, что позволили погибнуть в бою, не посрамив рода, несмотря на мои многочисленные попытки. Может показаться, что я торопил события, но это только на первый взгляд. Если бы противники продолжали расстреливать нас из луков, мы бы не продержались долго. Не думаю, что наш чудо-повар смогла бы отбивать стрелы с разных сторон одновременно. Кого-то из нас лучники бы убили, кого-то ранили.
Словно в подтверждение моих мыслей над нами просвистело несколько стрел. А дальше нас спасли небесные каму, покровители рода! Судя по всему, разбойники сидели в засаде по обе стороны дороги. Но когда мы проскочили западню, одна группа пошла вдоль дороги, осыпая нас стрелами. Вторая настигла нас прямо на дороге и, недолго думая, пустилась врукопашную. Первым пришлось прекратить стрельбу, чтобы не ранить своих же, и выбежать из укрытия. Вот что молитва своевременная делает!
Торн встал и взял в руки оба меча. Я сделал тоже самое и посмотрел на господина:
– Было честью служить господину син-тару!
– Мне тоже понравилось,– усмехнулся Торн и с криком «Ямата!» кинулся навстречу нападающим. Следом за ним с кривой усмешкой бросилась Руэна.
Я оглянулся на Юко, собираясь сказать несколько слов ободрения, но увидел, что моя невеста не собирается отсиживаться за конной баррикадой. В правой руке девушки был зажат метательный нож, в левой между пальцами – ещё три. Времени на расспросы не хватило. Один из разбойников запрыгнул на тело моего бедного коня и первым получил нож от Юко между глаз. Я про себя отметил, что никогда не буду расстраивать эту женщину после замужества, и коротким рубящим ударом отправил второго нападавшего в беседку Вечности.